攀升地区，联合技术小组最终部署阵地，倒计时 H-24。
空气中弥漫着金属、冷却液和未散尽的尘土混合的刺鼻气味，更浓的是一种几乎凝成实质的紧张。代号“方舟切片”的“基石”能量场发生器已完成最后校准，其核心的“织网者”水晶阵列在特制屏蔽罩后发出低沉、稳定的脉动幽光。不远处的“静谧帷幕”阵列——那些流线型的能量透镜，此刻如同收拢翅膀的巨鸟，静静地悬浮在发射轨道上，内部的光路已然激活，等待着瞬间的绽放。
但与之前的测试不同，这次整个阵地外围，多了一圈造型粗犷、带着明显临时改装痕迹的钢铁身影。那是六辆经过紧急改装的GTI重型运载卡车，每辆车的后厢都被一个巨大的、布满散热格栅的箱体所取代——这就是顾临提出的“时间偏置场稳定锚”，作为“基石”主阵地的次级辅助节点，用以在更大范围内“熨平”可能因尖塔剧烈反应而激荡的时空涟漪。它们的存在，是GTI在本次行动中，除了提供安保和后勤之外，少有的、实质性的技术参与和“成本分摊”象征。
沃克博士站在主控掩体内，最后一次核对着海量的参数。她的眼袋深重，但目光锐利如故。“‘灵枢’最终协同协议已加载。所有节点的能量输出、时序、故障转移路径确认无误。”她的声音在加密频道里略显沙哑，“但我们对尖塔下方那个‘次级攻击节点’的了解依然是零。如果它在我们尝试稳定尖塔时再次被激活……”
“那将是我们最糟糕的剧本之一。”顾临的声音从“星港”传来，平静依旧，“预案‘熔断’已就绪。一旦检测到地下异常能量聚集，‘帷幕’阵列将强制过载，制造强电磁和时空乱流覆盖核心区，干扰其锁定，同时‘基石’立即转入最低功耗安全模式，等待后续指令。这将意味着行动失败，但能最大限度保全人员和主要设备。”
巴特勒准将也在指挥频道中：“GTI所有火力单元已重新标定。如果那个东西再冒头，我们会用最快的速度把它砸回去。攀升地区，不能再承受一次那种级别的崩塌了。”
所有人都知道，这不过是心理安慰。那个潜伏在地下的东西，其反应速度和攻击方式完全未知。
同一时间，GTI首都圈，最高统帅部及“灰烬理事会”联合听证会。
气氛与攀升的紧张截然不同，却同样沉重。会议的主题不是攀升，而是“蜂巢系统对GTI战略环境造成的系统性冲击评估与应对策略”。
一份厚厚的报告摆在每位与会者面前，里面充斥着令人不安的图表：治安战成本飙升曲线、小型武装袭扰成功率变化、后勤线路安全评级下降趋势……以及，最刺眼的——评估认为，超过四十个此前处于观望或勉强中立的中小型地方势力，因获得“蜂巢”系统而获得了实质性对抗GTI基层军事存在的能力，其立场正在发生不利于GTI的漂移。
“顾临用一堆廉价的钢管和火药，给阿萨拉的泥潭里扔进了一群食人鱼。”主持听证会的安全事务总长面色阴沉，“‘清巢’行动有成效，但成本高昂，且治标不治本。只要‘锈蚀小镇’的流水线还在转，只要那些见钱眼开的次级军火商还在活动，食人鱼就会不断繁殖。我们现在不是在和某个势力作战，而是在和一种……被武器化的环境作战。”
“灰烬理事会”的代表“铁砧”这次没有急于抨击，而是提出了一个更根本的问题：“我们之前的策略，是与‘星港’在高端技术领域合作，同时试图限制或获取其技术。但现在，‘蜂巢’事件表明，他根本不在乎我们是否掌握高端。他用最低端、最易扩散的东西，动摇我们统治的根基。我们是否应该重新审视与‘星港’的整体关系？继续在攀升项目上与他深度合作，是否在助长一个正在用另一种方式瓦解我们的敌人？”
支持继续合作的一派则反驳：“攀升的危机是现实存在的，解决它需要顾临的技术。‘蜂巢’是生意，是另一种形态的武器输出。如果我们因此与他全面交恶，不仅会失去解决攀升危机的可能，还会将他彻底推向我们的对立面，甚至促使他将来研发出比‘蜂巢’更麻烦的东西。我们应该利用攀升合作的契机，在谈判中增加限制其‘蜂巢’类技术扩散的条款，或者要求他提供针对‘蜂巢’的有效防御技术作为交换。”
争论激烈。最终，一个折中但更具压迫性的指令被发出：责成巴特勒准将，在确保攀升行动顺利进行的前提下，于行动结束后，立即向顾临正式提出GTI的“关切”，并要求就“蜂巢”系统的扩散问题、“锻炉”项目的合作细则、以及未来“顾氏标准”技术输出的限制与审查机制，展开新一轮“全面且具有约束力”的谈判。GTI将以此评估“星港”是否是一个“负责任的合作伙伴”。
“星港”，主控室。