冰原的黎明来得吝啬，只是天际线一抹苍白的灰。危机应对中心的指令已在深夜下达，当第一缕微光勉强刺破永冻的黑暗时，威龙小队已经完成了最后的装备检查，悄然离开了主基地。
他们没有使用常规载具，而是登上了经过特别改造的“地幔潜航者-III”型重型钻探/运输平台。这台庞然大物外观狰狞，覆盖着厚重的复合陶瓷隔热装甲和主动冷却阵列，下方不是履带，而是三组高速旋转的、镶嵌着人造金刚石和相位共振器的巨型钻头。它的任务不是快速机动，而是像一颗沉重的铆钉，一路向下，穿透岩层，直抵目标。
“目标深度：基准冰层下三千七百米，进入‘热流边界’上层缓冲区。预计钻透时间：六小时。”平台AI用平板的电子音汇报。
舱内，气氛凝重。除了威龙、棱镜、铁星，这次还增配了两名GTI的顶尖地质构造学家和一名高温等离子物理专家。所有人都穿着特制的重型耐压/耐热作战服，内部循环系统嘶嘶作响，不断将冷却液泵入服装夹层。空气里弥漫着臭氧和金属预热的气味。
“记住，”“铁星”瓮声瓮气地提醒新加入的专家们，“‘不对劲’的感觉，立刻报告。那里的石头可能比我们的装甲先熔化，也可能突然变成一颗炸弹。”
钻探开始。低沉的轰鸣透过厚重的舱壁传来，平台微微震颤。外部监视器显示着被撕裂的岩层和冰晶，在探照灯光下呈现出光怪陆离的剖面。随着深度增加，温度读数开始稳步爬升，压力计的数字跳动着增大。
“回声”带领的另一支小队，也几乎在同一时间，从另一个隐蔽出口出发，搭乘高速冰下运载器，悄无声息地滑向东南方的“脉络森林”。他们的装备更偏向探测和潜行，携带着大量生物场分析仪和结构扫描器。
而危机应对中心内，顾临和劳伦斯的目光，大部分时间都停留在代表威龙小队不断下潜的光标，以及旁边副屏幕上“灵枢”对第三条线索持续进行的、如同大海捞针般的演算上。医疗区对“渡鸦”的监控也提升到了前所未有的强度。
时间在钻头的嘶鸣和数据的流淌中过去。四小时后，他们穿过了永冻层的底界。岩石变得致密、暗沉，温度突破了一百摄氏度。冷却系统开始全功率运行。
“检测到初次地热喷流规避。”平台AI报告。屏幕上一道赤红的高温高压水流从侧方岩缝中猛烈喷出，冲击在钻探平台的侧面装甲上，激起大片蒸汽和刺耳的淬火声。平台微微晃动，稳定系统迅速补偿。
五小时，深度突破三千米。环境温度接近两百五十度。压力相当于深海三千五百米。钻头遭遇了第一片异常坚硬的、闪烁着金属光泽的岩层——这是“织网者”活动留下的常见矿物改造痕迹。
“我们正在穿过一道古老的、人工强化的岩壳，”地质学家盯着光谱分析仪，“成分复杂，掺杂了非本地元素，结构呈现出能量引导特征。这很可能是一处‘织网者’重要设施的‘地基’或‘防护层’。”
“地基？在这么深、这么热的地方？”铁星皱眉。
“对于能改造行星生态的文明来说，地热可能是一种能源，而非障碍。”物理专家回答，他正调整着探测弦振谐波的设备，“而且，线索指向‘凝固的潮汐’。地幔热流就是最原始的‘潮汐’。他们可能在这里尝试固化、引导、或‘记忆’这种能量。”
钻头终于艰难地啃穿了这片异常岩层。前方豁然开朗——不是空洞，而是一片巨大的、被朦胧的橘红色光芒充斥的……空间。
平台停止钻探，改为悬浮模式，缓缓驶入。
眼前的景象，让即使是最冷静的威龙，也屏住了呼吸。
这是一个无比广阔的地下穹窿，高度难以估量，向上消失在翻涌的热蒸汽中。下方，是缓缓流淌的、暗红色光芒的岩浆湖，如同缓慢搏动的大地心脏。而连接穹顶与岩浆湖之间的，是无数巨大的、半透明或乳白色的晶簇。
这些晶簇并非自然矿物。它们形态万千，有的像冻结的巨浪，有的如生长的森林，有的则组成了难以理解的几何分形结构。它们从炽热的岩浆中“生长”出来，向上延伸数百米，内部封印着流动的光——不是岩浆的红色，而是蓝色、银色、紫色……仿佛将不同状态的能量流动瞬间“凝固”其中。光芒的流动并非无序，而是呈现出一种缓慢、优美、却令人莫名心悸的韵律。
“‘凝固的潮汐’……”棱镜喃喃道，她的传感器疯狂接收着数据，“这些晶体的能量特征……与‘织网者’标准能量印记有70%相似，但有30%是完全陌生的、更……基础、更‘蛮横’的波动。就像有人用更本源的力量，覆盖或改写了‘织网者’的创作。”
“检测到强烈的弦振谐波！”物理专家声音带着激动和紧张，“源头分散，但整个空间的‘背景规则’都在轻微共振！是那些晶簇！它们不只是能量存储器……它们在持续、被动地‘拨动’这个局部空间的底层结构！”
威龙强迫自己从这壮丽而诡异的景象中抽离，看向战术面板：“扫描生命迹象，寻找结构体，或者……类似钥匙碎片的能量聚集点。”
生命扫描：阴性。除了极端微生物，无复杂生命反应。
结构扫描：在穹窿的“墙壁”——那些被改造过的岩壳上，发现了大规模的人工开凿痕迹和通道网络，但大多已被晶体覆盖或岩浆侵蚀。在数公里外，岩浆湖相对平静的“岸边”，扫描到一个相对完整、规模宏大的建筑轮廓——一座嵌入岩壁的、金字塔形的黑色结构，表面同样被晶簇部分包裹，但似乎结构完好。