七十一小时四十二分。倒计时无声地跳动在“方舟”基地核心准备区的每一个屏幕上。空气里弥漫着焊接金属的焦味、润滑剂的微臭，以及一种压抑的、孤注一掷前的寂静。这里是“破晓”行动装备整备区，一个在极短时间内被改造成临时战舰装配车间的地下洞窟。
“破晓”的座驾——“地脉开拓者-改”，正匍匐在洞窟中央。它比威龙小队之前使用的“地幔潜航者-III”更大、更狰狞，通体覆盖着新式的复合陶瓷-晶体装甲，这些装甲表面流动着一层微弱的、与“熵减场”发生器同源的淡蓝色光泽。其前方不是三组钻头，而是六组可独立操控、嵌合了相位共振器和“熵减”晶尘单元的超重型冲击钻/能量熔切复合器。车体两侧加装了多联装等离子炮和导弹发射巢，但更多的空间留给了层层叠叠的能量护盾发生器和信号屏蔽阵列。
最显眼的变化在车体顶部——一个半球形的透明穹顶结构，内部是经过特殊强化的静滞维生舱，舱内悬浮着“基石”渡鸦。他的灰色光晕透过穹顶，与车体装甲的蓝光交融，形成一种奇异的灰蓝色泽，仿佛为这台钢铁巨兽注入了某种非生命的“灵魂”。
威龙、棱镜、铁星，以及另外四名从GTI最精锐部队中挑选出的老兵（代号“断钢”、“寒霜”、“琥珀”、“隐刃”），正在做最后的装备检查。他们的作战服不再是标准的GTI制式，而是结合了“晶尘”技术蓝图和档案馆材料学资料改造的“破晓”型重装动力甲。甲壳更厚，关节处有微型“熵减”场发生器节点，头盔集成了增强型逻辑防火墙和多谱段感知阵列。武器也经过了特化：主武器是能发射“熵减”能量弹的重型脉冲步枪，副武器包括可切换“逻辑扰乱”或“实体穿透”模式的近战热能刀，以及专门针对“暗裔”生物污染的特制酸性霰弹枪。
顾临带着一支由物理学家、逻辑学家、结构工程师和医疗专家组成的支援小组，在旁边的控制台前进行最后的系统联调。他们的任务不是进入前线，而是在后方通过高带宽量子链路，提供实时数据分析、战术建议和远程技术支持。
劳伦斯少将站在整备区高处的观察平台上，目光扫过下方的钢铁巨兽、沉默的战士、以及那个悬浮在静滞舱中的灰色身影。他的通讯器里，是来自外围侦察部队、轨道监测站、以及与“星港”进行最后谈判的外交小组的密集汇报。
“‘星港’克拉默已经同意在‘破晓’行动期间，暂停一切在‘热流边界’方向的探查活动，并共享他们关于该区域能量潮汐周期的预测数据。”外交官的声音传来，“作为交换，他们要求获得行动结束后，关于‘金字塔阴影’和‘碎片β’的‘非核心发现概要’。”
“可以。”劳伦斯批准，“只要他们守规矩。另外，警告他们，如果发现任何‘星港’单位在行动区域附近活动，将被视为敌对行为。”
“晶尘联合体”方面，则暂时没有新的动向。他们的舰队依旧停泊在外太阳系边缘，除了定期的、加密的“状态报告”信号，没有任何进一步接触。但“灵枢”监测到，其舰队的能量读数在“破晓”行动准备期间，有数次微不可查的同步起伏，仿佛在观测和记录着这边的每一次能量波动和设备调试。
“黑船”（析构者）和“宁芙”、“灰狐”等地面势力的踪迹，在基地外围的冰隙迷宫中时隐时现，但都保持着诡异的克制，仿佛在等待“破晓”这把刀子，先去捅开那最危险的马蜂窝。
“一切准备就绪，指挥官。”威龙的声音透过通讯频道传来，沉稳有力。
劳伦斯深吸一口气，目光最后落在渡鸦身上。“渡鸦，状态？”
“逻辑内核稳定。秩序场与载具‘熵减’装甲协同率98.3%。外部压力感知清晰。任务参数已载入。”渡鸦的回答平静无波。
“记住你们的任务。”劳伦斯的声音通过扩音器响彻整备区，“不是摧毁，不是征服。是接触，是理解，是获取我们生存下去所必需的信息和样本。‘碎片β’是关键，‘金字塔阴影’是未知。保持警惕，保持清醒，活着回来。”
“明白！”整齐的回应。
“登车。启动最终检查序列。倒计时十分钟。”
沉重的脚步声在洞窟中回响。“地脉开拓者-改”的舱门缓缓关闭，将七名战士和那个特殊的“乘客”吞入腹中。引擎开始低吼，淡蓝色和灰色的光芒在车体表面流转得更加明显。
控制台前，顾临最后看了一眼屏幕上复杂的数据流和外部态势图，对劳伦斯微微点头。
“破晓行动，开始。”
洞窟顶部，巨大的闸门隆隆开启，露出上方冰原永恒的黑夜与凛冽的寒风。“地脉开拓者-改”如同苏醒的钢铁巨兽，喷出炽热的等离子流，缓缓上浮，驶出庇护所，一头扎入外面那个危机四伏、却又隐藏着希望的世界。
它的目标：热流边界，黑色金字塔，碎片β。
航程漫长而紧张。
虽然“地脉开拓者-改”拥有强大的钻探和破冰能力，但为了保持隐蔽和节省能量，他们选择了一条相对曲折但干扰较少的冰下通道。沿途，传感器不断捕捉到冰层中残留的异常能量痕迹、小型“暗裔”生物的巢穴信号、以及偶尔掠过的、来源不明的快速移动热源。但在渡鸦的秩序场与车体“熵减”装甲的双重保护下，这些潜在的威胁都被有效隔离或驱散。
“前方即将进入‘热流边界’上层缓冲区。环境温度开始爬升。空间畸变读数上升。”棱镜汇报着。
透过强化观测窗，可以看到周围的冰层逐渐被泛着暗红光泽的岩层取代，空气中开始弥漫起硫磺的气息。车体微微震动，那是穿过不稳定地质层的常态。
“检测到周期性能量喷流，轨迹与‘星港’提供的数据基本吻合。”铁星看着导航图，“正在规避。”
巨大的车体灵活地（相对其体型而言）穿梭在炽热的水汽和偶尔喷发的熔岩流之间，如同一条在熔岩河中逆流而上的金属巨鲸。
终于，他们抵达了上次威龙小队建立临时观察站的那个岩台。远处，岩浆湖依旧缓缓翻涌，散发着暗红的光芒；更远处，黑色金字塔那吞噬光线的轮廓，沉默地矗立在湖岸边；而在岩浆湖中心，那团名为“吞噬体”的巨大不定形团块，依旧处于上次被“规则冲击”和金字塔干扰后的“休眠”状态，但体表偶尔闪过的暗银光芒，显示其内部活动并未完全停止。
“目标确认。碎片β能量信号源，位于吞噬体核心与金字塔之间的‘能量拉锯区’，深度约在吞噬体‘躯干’下三百米处，被高强度能量乱流和规则扭曲场包裹。”棱镜调出高精度扫描图，“直接接触风险极高。”
“按照计划，我们不去核心区。”威龙沉声道，“‘破晓’计划A：在金字塔与吞噬体之间的‘相对静滞带’建立前哨站，利用渡鸦的场域和车体的‘熵减’技术，稳定并扩展出一个安全区域。然后，尝试与金字塔建立低强度‘逻辑接触’，或从‘静滞带’的能量流动中，提取碎片β外泄的规则信息。”