公正分配带来的激荡人心逐渐沉淀，转化为一种更为深沉、更为牢固的东西——归属感，以及由此滋生出的，近乎狂热的忠诚。尤其是在侯二、周平以及那十名最初跟随李世欢从马奴杀出的老兄弟心中，这种情感尤为炽烈。
夜色再次笼罩营地，白日里的喧嚣与兴奋归于寂静，只有巡夜士卒规律的脚步声和远方传来的风声。
李世欢的队主营房内，油灯如豆，映照着几张神情肃穆的脸庞。
侯二、周平，以及另外八名在剿匪和日常训练中表现最为突出、被李世欢视为绝对核心的老卒，静静地站立着。他们身上还带着白日领赏的喜悦，但眼神中更多的，是一种超越了普通上下级关系的、近乎献祭般的决绝。
李世欢坐在案后，目光缓缓扫过这十一个人。他们是最初的班底，是这支百人队的脊梁，也是他未来野心的基石。
“知道为何单独叫你们来吗？”李世欢开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
侯二咧嘴，露出一口白牙，带着惯有的悍勇：“队主肯定有要紧事吩咐！刀山火海，您一句话！”
周平则沉稳道：“队主待我等恩重如山，但有驱策，万死不辞！”
其余几人虽未说话，但那灼灼的目光已然说明了一切。
李世欢站起身，走到他们面前，距离很近，近到能感受到彼此呼吸的温度。他的声音压得很低，却带着千钧之力：“外面的赏赐，是按军功，是规矩。但有些东西，规矩给不了。”
他顿了顿，目光直视着每个人的眼睛：“我要的，不只是一支能打仗的兵。我要的，是哪怕所有人都背叛我，你们也会站在我身前，用身体为我挡箭的兄弟！是能在我跌落深渊时，毫不犹豫伸手拉我，甚至陪我一起跳下去的臂膀！”
这话太过直白，也太过沉重，让侯二等人呼吸都为之一窒。他们明白，队主要的是绝对的忠诚。
“乱世已至，怀朔镇绝非久留之地。”李世欢的声音带着一种看透迷雾的冷静，“前路艰险，步步杀机。赵副将之流，不过是疥癣之疾。未来，我们可能要面对的是更强大的敌人，更复杂的局面。我需要有人，在我看不见的地方，替我盯着暗处的冷箭；需要有人，在我无法明言的时候，替我去做那些见不得光的事；需要有人，在我一声令下时，不问对错，不论生死，只为达成目标！”
他一拍桌案，发出沉闷的响声：“你们，可愿做这样的人？做我李世欢的影子，做我手中最锋利的，也是最后的那把刀？！”
没有犹豫，没有丝毫迟疑。
侯二第一个单膝跪地，粗犷的脸上满是赤诚，压低的声音如同野兽的低吼：“我侯二的命，从黑风坳那天起，就是队主您的！您指哪儿，我打哪儿！绝无二话！”
周平紧随其后，沉稳叩首：“周平此生，愿追随队主，九死未悔！”