时值深秋，草木枯黄，正是塞外游牧民族南下“打草谷”的时节。但这一次，来的并非小股骚扰的游骑。
清晨，凄厉的号角声划破了怀朔镇宁静的天空，一声紧过一声，带着不容错辨的紧急与肃杀。那是来自北部烽燧的最高级别警报！
镇将府前的聚将鼓隆隆敲响，急促得让人心头发紧。各级将官无论身在何处，皆神色凛然，披甲持刃，向着镇将府狂奔。
李世欢正在校场上观看部队进行对抗演练，闻听鼓声，脸色一变。他挥手下令停止演练，对周平快速交代了一句“整军备武，随时待命”，便带着两名亲兵，翻身上马，冲向镇将府。
议事厅内，气氛前所未有的凝重。镇将高坐其上，面色阴沉得能滴出水来。诸位副将、长史、司马等要员均已到齐，人人屏息凝神。
“刚接到前方急报！柔然一部，约两千余骑，由酋帅屋引秃发率领，突破我外围烽燧，已洗劫北面三十里外的三个屯庄，正向我怀朔镇方向扑来！其前锋游骑，已出现在镇北二十里处！”
两千骑！屋引秃发！
这个名字让在场不少老将都皱起了眉头。屋引秃发是柔然有名的悍酋，其部下骑兵骁勇善战，来去如风，以往多是数百骑规模的劫掠，此次竟出动两千余骑，其志非小！
“镇将大人！柔然狗贼欺人太甚！末将请命，率本部骑兵出击，定要将他们拦在镇外！”赵副将第一个出列，声音洪亮，显得义愤填膺，但他眼角的余光，却不易察觉地扫了李世欢一眼。
钱副将也紧随其后：“末将亦请战！必不能让柔然人靠近怀朔半步！”
王副将等人也纷纷表态，一时间请战之声不绝于耳，仿佛个个都是忠勇为国、不畏生死的猛将。
镇将的目光缓缓扫过众人，并未立刻表态。他深知，柔然骑兵野战能力强，他们虽有城墙可依，但若任其在镇外肆虐，不仅百姓遭殃，军心士气也会受到打击。必须出兵拦截、驱逐。但派谁去？去哪里拦截？
怀朔镇北部地势开阔，唯有西北方向的“野狐岭”和东北方向的“落马坡”是两道天然屏障，也是柔然骑兵最可能选择的进军路线。尤其是野狐岭，地势相对平缓，易于骑兵通过，但也正因如此，在那里拦截，风险极大，极易陷入柔然骑兵的包围。
李世欢站在队列中，他注意到，赵副将、钱副将等人虽然喊得响亮，但请战的目标都颇为含糊，并未具体指明前往何处拦截。显然，他们都不想接下这个最危险的任务。
果然，镇将沉吟片刻后，开口道：“柔然势大，不可力敌，当据险而守，寻机破之。野狐岭乃其必经之路，需一员骁将前往据守，迟滞其兵锋，为主力布防争取时间。”
他目光扫向赵副将：“赵副将，你部下多为步卒，守城更为得力。落马坡地势险要，易守难攻，便由你率本部兵马，前往落马坡设防，务必守住！”
赵副将心中暗喜，落马坡虽然也要面对柔然兵锋，但凭借地利，守住的把握很大，风险相对较小。他立刻躬身：“末将领命！必不负大人所托！”
镇将点点头，目光又转向钱副将、王副将，分别给他们分配了加固城防、巡逻警戒等相对安全的任务。