那日，李世欢正在帐中与司马达商议，是否要冒险派人去更远的区域，寻找可能存在的、小型的、易于开采的露天煤坑或铁矿，以解决长期燃料和兵器来源问题。帐外突然传来一阵激烈的争吵声。
“怎么回事？”李世欢皱眉。
侯二气冲冲地掀帘进来，身后跟着两名脸上带伤的队正。
“将军！您得管管！王胡子他们队的人，越来越不像话了！”侯二指着身后一名队正吼道。
那名叫王胡子的队正，是跟随李世欢很久的老兵，作战勇猛，但也带着一股兵痞的习气。他梗着脖子道：“侯队正，你少血口喷人！俺们咋了？”
“咋了？”侯二怒道，“你们队的人，前天出去巡查，是不是抢了北边那个小部落两只羊？别以为老子不知道！”
王胡子脸色一变，狡辩道：“那……那是柔然人的部落！俺们杀了他们的人，抢两只羊怎么了？”
“放屁！”侯二唾沫星子都快喷到他脸上，“司马参军早就查清楚了！那是依附咱们的杂胡小部落！根本不是柔然人！将军早有严令，不得骚扰百姓！你们这是违抗军令！”
“侯二！你少拿将军压我！”王胡子也急了，脸红脖子粗，“弟兄们提着脑袋出去拼杀，弄点外快怎么了？那两只羊，还不够兄弟们塞牙缝的！就你清高？你第一次带回来的那些东西，就干净？”
“你！”侯二勃然大怒，伸手就要去抓王胡子的衣领。
“够了！”
李世欢猛地一拍桌子，站了起来。帐内瞬间安静下来，侯二和王胡子都噤若寒蝉。
李世欢脸色铁青，目光冰冷地扫过两人，最后定格在王胡子脸上：“那两只羊，怎么回事？说！”
在王胡子结结巴巴、避重就轻的叙述和司马达补充的调查下，事情清楚了。王胡子队的人，前日例行巡逻时，确实顺手抢了一个与怀朔镇有往来、定期缴纳些皮毛换取盐铁的小部落两只羊，还打伤了一个试图阻拦的牧民。
“将军，俺……俺知道错了，回去就把羊折成钱，赔给他们……”王胡子见李世欢脸色不善，终于害怕了，低声说道。
李世欢没有说话，只是走到帐门口，掀开帘子，看着外面。营地里的士卒们，似乎都被这边的动静吸引，不少人都远远地看着中军帐的方向，眼神复杂。
他看到了羡慕，看到了不以为然，甚至看到了一丝对王胡子行为的默许。
他放下帘子，转过身，声音平静得可怕：“王胡子，你可知罪？”
“末将……知罪。”
“违抗军令，骚扰依附百姓，该当何罪？”
王胡子噗通一声跪倒在地：“将军饶命！末将再也不敢了！”
侯二张了张嘴，想要求情，但看到李世欢那冰冷的眼神，又把话咽了回去。
李世欢沉默了片刻，缓缓道：“念你初犯，且有战功在身，死罪可免。拖出去，重打三十军棍，降为普通士卒，其所部由副队正暂代。抢来的羊，双倍赔偿！若再犯，定斩不饶！”
帐外立刻进来两名执法士卒，将王胡子拖了出去。很快，军棍击打在肉体上的沉闷声响和惨叫声，便传了进来。
帐内一片寂静，侯二和另外那名队正都低下了头。
李世欢走到他们面前，声音低沉：“看到了吗？这就是失控的下场！我们今天能抢杂胡的羊，明天就敢抢汉人的粮，后天，是不是连自己袍泽的东西也敢抢了？！”
“我们是被逼无奈，才走上这条路！但这不代表我们可以没有底线，没有纪律！一旦失去了约束，我们和那些烧杀抢掠的柔然溃兵、马匪流寇，还有什么区别？！”
“谁要是觉得，手里有刀，就可以为所欲为，现在就可以滚出我的队伍！我李世欢，绝不容许我的兵，变成一群只知道掠夺的野兽！”
侯二深抱拳道：“将军，俺明白了！是俺没带好头，以后一定严加管束部下！”
另外那名队正也连忙表态。
李世欢摆了摆手，让他们退下。
帐内只剩下他和司马达。
司马达忧心忡忡地道：“将军，如此虽能暂时压制，但……长此以往，只怕堵不如疏。弟兄们尝到了甜头，心野了，光靠军法，难啊。”
李世欢疲惫地坐回椅子上，揉了揉眉心。他何尝不知？
“我知道。”他叹了口气，“但我们必须守住这条线。一旦彻底滑落，就再也回不了头了。我们现在是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是万劫不复。”
他望向帐外，目光似乎穿透了营帐，看到了那危机四伏的未来。
“加紧操练，严明纪律。同时，你那边，寻找稳定资源渠道的事情，要加快。我们不能永远只靠掠夺。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的无奈与决绝，“另外，想办法，和镇内那些可能对我们没有那么大敌意的人，建立一点联系吧！我们需要知道更多的消息，需要更多的……出路。”
失控的边缘，李世欢努力地想要拉住缰绳。但他知道，在这股被残酷现实逼出来的狂暴力量面前，这缰绳，又能拉住多久？