“青石洼三约”的立威后，营地短暂的陷入了平静，所有人都小心翼翼地遵循着规矩，但更大的生存难题来了。
那就是，盐和铁。
负责修缮武器的老铁匠愁眉苦脸地找到了正在监督围墙收尾工程的李世欢和侯二。
“将军，侯将军，没法子了。”老铁匠摊开满是老茧和烫伤的手，手里是几块崩了口、卷了刃的斧头和柴刀，“带来的、缴获的家伙事儿，本来就不多，这些天修营垒、砍木头，损耗得太厉害。剩下的铁料，最多再打十几把锄头，或者修补三五把刀，就得告罄了。”
侯二抓起一把卷刃的斧头，用手指弹了弹，发出沉闷的声响，眉头拧成了疙瘩：“他娘的，这破铁！咱们的横刀、箭头呢？还能撑多久？”
老铁匠叹了口气：“横刀保养得好，暂时无碍，但箭矢损耗大，箭头磨损、箭杆折断，补充起来也需铁料和合适的木材。照现在这般用法，若是再来几场硬仗，弟兄们怕是得拎着木棍上阵了。”
几乎是前后脚，司马达也脚步匆匆地赶来，脸色同样凝重：“将军，盐……库存的盐，最多只够全体食用半个月了。若是严格限量，也撑不过一个月。”
盐和铁，一个是维持体力、保存食物不可或缺的命脉，一个是打造工具、维系武力的根基。这两样东西即将告罄的消息，比任何敌人的威胁都更让人感到窒息。
李世欢的心沉了下去。他预想到资源会紧张，却没料到会如此之快。
“能不能想办法……熬点土盐？”李世欢看向司马达，想起了一些贫苦地方的土法。
司马达摇头：“属下查探过，附近没有合适的盐碱地。即便有，熬出的硝盐苦涩有毒，人也不能吃”
“铁呢？周边有没有可能找到矿脉？”李世欢又看向老铁匠。
老铁匠更是直接苦笑：“将军，寻矿、采矿、冶炼，非是易事。且不说能否找到，即便找到，以我们眼下的人手和工具，没个一年半载，也见不到一块能用的熟铁。”
侯二烦躁地一脚踢开一块土坷垃：“这也不行，那也不行！那怎么办？”
李世欢沉默着，目光投向营地外苍茫的荒野。不能坐以待毙。既然内部无法解决，那就只能再次向外寻找。
“周平！”他沉声唤道。
“末将在！”周平应声上前。
“你手下那些常在外哨探的，最近可曾发现，除了怀朔镇，还有没有其他……可以做买卖的地方？比如，一些不受怀朔管辖的部落、或者……行踪隐秘的商队？”李世欢问道。与怀朔镇的贸易路线基本已被堵死，他必须找到新的渠道。
周平凝神思索片刻，“将军，前几日确实有弟兄回报，在西北方向，距离此地约六十里的野狐岭一带，似乎有一个小型的‘黑市’。”