夜色如墨，泼洒在无垠的雪原上。寒风呼啸，卷起地表的浮雪，形成一片片迷蒙的雪雾，能见度极低。在这片酷寒之地，一小队黑影正艰难地向北移动。
周平舔了舔干裂出血口的嘴唇，他和他的六名手下，在经过短暂休整后，再次出发侦察。
将军的命令言犹在耳：“……这一百五十骑，是全部，还是仅仅是一部分？他们的主力，到底藏在什么地方？”
出现的一百五十精骑，在这高冷的北方冬季，令人胆寒。但他们更害怕的，是不是还有后续的部队，这不光关乎青石洼，也关乎边镇周边的村子。
这一次，他们向更北方侦察，任务比之前任何一次都要危险，因为他们要穿越的，很可能就是敌人的活动区域，甚至是其主力藏身之所。
“头儿，风太大了，痕迹留不住片刻。”一名老斥候凑到周平耳边，声音被风吹得七零八落。这意味着他们追踪敌人不易，但同样，敌人也难以发现他们的踪迹。
周平点了点头，打出一连串简洁的手势：分散，交替掩护。
七个人瞬间散开，又保持着彼此能看到的距离，利用一切地形掩护，沉默前行。他们放弃了骑马，将战马留在后方一个隐蔽的雪窝子里，由一名弟兄看守。在这种环境下，马的目标太大，嘶鸣和蹄声更是致命的催命符。
每一步都踩在及膝的深雪里，发出“嘎吱”的轻响，在这呼啸的风声中微不可闻，但在周平听来，却如同擂鼓。他的耳朵捕捉着风带来的任何一丝异响，眼睛扫视着前方任何一丝不自然的起伏和阴影。
越过一道低矮的山梁，前方是一片相对开阔的冰封河滩。周平猛地举起拳头，整个小队瞬间伏低，消失在雪地中。
他眯起眼，望向河滩对岸。风中，似乎传来了一种极其微弱、却与自然风声格格不入的沉闷声响。像是……很多马蹄踩踏在压实雪地上的声音？
他不敢确定。风太大了，各种声音混杂在一起，难以分辨。
他耐心地等待着，足足过了一炷香的时间，风势似略有减弱，再仔细听，那沉闷的声响变得清晰了一些！而且，不是从一个方向传来，是从河滩对岸那片黑压压的枯木林后方，隐隐传来！
周平的心脏猛地一缩。他打了个手势，带着两名最得力的手下，悄无声息地滑下山梁，借助河滩上凸起的冰块和乱石作为掩护，向着对岸摸去。
越是靠近，那声音便越是清晰。不仅仅是马蹄声和隐约的人声，还有金属轻微碰撞的声音，以及……一种压抑着的、躁动不安的喘息声，那是大量牲畜聚集时特有的声音。
三人匍匐在河岸边缘，小心翼翼地探出头。
枯木林挡住了大部分视线，但透过林木的缝隙，他们能看到后方似乎有晃动的黑影，数量极多！而且，在那片区域的边缘，偶尔有披着厚重皮袄、牵着战马的柔然哨兵的身影一闪而过，警惕地巡视着周围。其警戒的严密程度，远非白狼丘谷地那支百人队可比！
“退！”周平用手势下达了命令。