残阳如血，将青石洼营地内外染得一片猩红。空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦糊味，连呼啸的北风都难以吹散。
营地内，伤兵营里痛苦的呻吟声低沉而持续，还能行动的士卒们默默地清理着战场，将阵亡袍泽的遗体一具具抬到营地西南角新挖的坑穴旁。没有人哭泣，只有麻木的沉默和通红的眼眶。
司马达拿着一卷简陋的清单，快步走向站在箭楼下的李世欢。
“将军，清点完毕了。”司马达的声音干涩，“阵亡四十七人，重伤三十一人，轻伤...几乎人人带伤。弩箭仅剩不到四成，滚石擂木已所剩无几。”
李世欢接过清单，目光扫过上面每一个冰冷的数字，指节因用力而微微发白。近半的伤亡，这还仅仅是敌人两次不算全力的进攻。
“狗娘养的柔然崽子！”侯二骂骂咧咧地走过来，胳膊上缠着的麻布还在渗血，“再来几次，咱们都得死在这不可！”
就在这时，营地外突然传来一阵急促的马蹄声。守卫立即警戒，待看清来人后，迅速打开了营门。
是周平和他的斥候队！
但与他们出发时的矫健不同，此刻的他们人人带伤，周平肩头还插着半截断箭。他们不是从北面，而是从东南方向回来的。
“将军！不好了！”周平滚鞍下马，来不及行礼，便踉跄着冲到李世欢面前，声音嘶哑：“怀朔镇周边.…..好几个村子，全完了！”
李世欢瞳孔一缩，立即上前扶住他：“慢慢说，怎么回事？”
“我们...我们按照计划向北侦察，却遭遇了好几股柔然游骑的拦截。血战才突围，不得已绕道东南返回。”周平剧烈地喘息着，眼中充满了血丝和一种亲眼目睹地狱般的惊悸，“一路上，我们看见...看见黑水村被烧成了白地！到处都是尸体...男人、女人、孩子...没一个活的！”
他声音发颤，继续说道：“在野马坡，我们遇到了从黄沙戍逃出来的三个残兵...他们说戍堡被超过三百骑突袭，不到半个时辰就被攻破，刘戍主战死...只有他们几个拼死杀了出来...”
“沿途的烽火台呢？怀朔镇没有出兵救援吗？”司马达急声问道。
周平绝望地摇头：“狼烟点起来了，好几处都点了...可怀朔镇方向，除了加强戒备，不见大队人马出动的迹象！”
“王八蛋！赵洪那群杂碎！他们还在等什么？！”侯二气得双眼喷火，一拳狠狠砸在旁边的木柱上。
李世欢却抬手止住了众人的躁动。
“走，去大帐。”他沉声道，随即对司马达吩咐：“把所有队正以上军官都叫来。”
中军帐内，怀朔镇周边地图被铺在正中。
“都到齐了。”司马达低声道。
李世欢走到地图前，拿起一枚代表柔然主力的黑色石子，放在北面标注着“冰河洼地”的位置。然后又抓起一把代表游骑的小石子。
“都说说，柔然人想干什么？”他目光扫过众人。
“这还用说？报复！打不下咱们，就去欺负老百姓！”侯二吼道。
“不止。”周平忍着肩伤开口，“我观察过那些游骑，他们抢掠很有章法，专抢粮草、牲畜，而且抢完后...是向着怀朔镇两翼运动的，不是往回撤。”