李世欢站在新修好的了望台上，看着下方，两千多人被编成四十个“垦队”，每队五十人，由侯二挑出来的队正领着。挖渠的、平整土地的、赶着那十三头耕牛犁地的，还有用简陋木耙子一点点耙碎土块的老弱妇孺，所有人都在干活。
从春耕算起，已经过去整整二十七天。
“将军，北坡的五百亩已经全部下种了。”司马达的声音在身后响起，“按您吩咐，种的都是耐寒的粟。南坡那三百亩水浇地，一半种了麦，一半留作菜圃。”
李世欢没有回头，目光依然投向远处：“渠水够用吗？”
“够。您设计的那套‘连环蓄水池’起了大作用，山泉引下来，先蓄满三个大池子，再分级往下放。这几日天气回暖，雪水融化，池子都是满的。”司马达顿了顿，“只是……怀朔拨来的种子，只够种八百亩。剩下的两千二百亩，咱们用的是流民自己带来的杂种，还有从附近村落换来的陈年旧种。”
“出苗率如何？”
“粟种能出七成，麦种只有五成。那些杂种……不好说，有的田里稀稀拉拉，有的倒是长得旺。胡大从草原带回来的那种‘野糜子’，居然在北坡的石滩地上冒了头。”
李世欢终于转过身。他脸上沾着泥点，手上有好几处新磨出的水泡，但眼睛亮得吓人。
“够了。”他说，“只要有三成地能收上来，今年冬天就饿不死人。有五成，就能站稳脚跟。有七成……”他顿了顿，“咱们就能跟怀朔谈条件。”
司马达欲言又止。
“说吧。”李世欢走下了望台，往营区中央的土屋走去。
“将军，属下核算过。”司马达跟上他的脚步，声音压低了，“就算一切顺利，风调雨顺，秋后总收成……大概在八千石到一万石之间。按您承诺的‘按筹算授田’，再扣除营里必须留存的种子、口粮、应急储备，能分下去的最多四千石。折算成田亩，平均每户能分到的，不会超过二十亩下田。”
“二十亩……”李世欢推开土屋的门。
屋里坐着三个人。侯二正用磨石打磨一把镰刀的刃口，周平在整理一堆写着人名的木片，新加入的杜建则盯着墙上挂的一张简陋的羊皮地图，那是青石洼周边五十里的地形。
“二十亩地，够一户五口人吃吗？”李世欢问。
杜建抬起头，“不够。”杜建的声音沙哑，“北地寒，亩产低。二十亩下田，年景好时能收四十石粟，刚够五口人糊口，还得掺杂粮、野菜。若遇灾年，颗粒无收也是常事。”
“所以咱们得让亩产上去。”李世欢在粗木凳上坐下，“司马先生，你记一下：第一，所有粪肥集中使用，优先保证南坡那三百亩水浇地。第二，组织妇人孩子去山里捡鸟粪、挖腐土。”
李世欢说，“胡大呢？”
“在牧场盯着那几头母牛下崽。”周平接话，“有两头怀了犊，就这几天。”
“等他回来，告诉他，牛粪、马粪不准随便烧了取暖，全部归拢到积肥坑。还有，让他带人去北边的草甸子，多割些野苜蓿回来，那东西肥地。”
司马达飞快地记录着。
这时，门外传来脚步声。孙腾撩开粗麻布门帘走了进来，脸上带着倦色，官服的下摆沾满了泥浆。
“孙大人。”李世欢起身拱手，“今日巡视，可还顺利？”
孙腾摆摆手，一屁股坐在凳子上，自己倒了碗凉水灌下去。这一个多月，这位监营使的变化肉眼可见，原本白皙的脸晒黑了，手上也起了茧子，官服经常一穿好几天不换，袖口磨得发亮。
“北坡第七垦队，有人打架。”孙腾抹了把嘴，“为争一头牛。两个队都说该轮到自己用，差点动了锄头。本官……我去调停，罚他们全队今晚加挖十丈渠。”
李世欢看向侯二。
侯二点头：“俺去处理。”起身出去了。
“还有，”孙腾从怀里掏出一卷文书，放在木桌上，“怀朔刚送到的。镇将府行文，要求各戍点、营田区，在五日内上报夏粮预估产量。”
屋里静了一瞬。
李世欢慢慢拿起那卷文书。外面用朱砂写着“急递”二字，封口盖着怀朔镇将府的铜印。他拆开细绳，展开里面的麻纸。
文书是标准的官府行文格式，开头是“怀朔镇将府令”，正文要求“各戍主、营田使速核实地亩、墒情、种粮，据实预估今夏收成，造册详报”，落款是镇将段长的签名。
“据实预估……”李世欢轻声重复这四个字。
“李将军，”孙腾看着他，“这是怀朔镇每年的惯例。春耕后，镇将府要汇总北边各戍点、营田的预估，造册上报北道行台。行台再核验汇总，转呈并州刺史府。朝廷的度支尚书衙门，最终会根据各州报上的数字，来核定北边诸镇的军粮额度、漕粮调拨。”
他顿了顿，语气变得复杂：“咱们青石洼报上去的数，会和其他戍点的数加在一起，成为段将军今年政绩考课的一部分，证明他在镇守期间，垦田多少、增户几何、能自给多少军粮。所以这数字，马虎不得。”
“若预估不准呢？”周平忽然问。
孙腾苦笑：“若秋后实收少于预估，镇将府在行台那里便是‘虚报冒功’；若多于预估……倒也无妨，算作‘超额完成’。只是——”
“只是什么？”李世欢抬眼。
“只是行台和州府那帮老爷，会根据你今年的实收，来核定怀朔镇明年的‘军粮征额’。”孙腾叹了口气，“怀朔镇今年自产粮若是一万石，明年州府可能就只拨九千石漕粮。所以边镇的惯例是，往少了报，留有余地。”
李世欢把文书推回孙腾面前：“那孙大人觉得，咱们该报多少？”
孙腾没说话，手指在木桌上敲了敲，看向司马达：“司马先生，你核算的数字是多少？”
司马达迟疑了一下，看向李世欢。
“直说。”李世欢道。
“按目前播种的一千五百亩计算，”司马达翻动文书，“粟田八百亩，风调雨顺下，亩产约一石半，共一千二百石。麦田三百亩，亩产一石，共三百石。杂粮田四百亩，亩产难估，按半石算，共二百石。总计……一千七百石。”
“一千七百石……”孙腾喃喃重复，“两千多人，开垦三千亩地，就预估一千七百石？平均每亩不到六斗？”
“咱们种子不足，地是新垦的，肥力不够。”司马达解释，“这已经是往好了算。”
孙腾沉默良久，终于开口：“李将军，你我相识一场，有些话，本官就直说了。”
“大人请讲。”
“这一千七百石，不能这么报。”孙腾的手指在文书上点了点，“你要真报这个数，段将军会怎么想？镇将府拨了种子、耕牛，让你安置两千流民，结果你预估的亩产连《北魏田令》里新垦地最低的‘亩产一石’都达不到？这会让人觉得，要么你李世欢无能，要么……你青石洼根本就没用心耕种。”
李世欢静静听着。
“但若往高了报呢？”孙腾继续说，“你报三千石、四千石，秋后万一收不上来，那就是欺瞒上官、虚报政绩。段将军最恨这个。去年有个戍主，为了讨赏，把产量预估报高了五成，结果秋后遭了蝗灾，连预估的一半都没收到。段将军一道军令，那人现在还在矿场服苦役。”
土屋里只剩下粗重的呼吸声。
杜建忽然开口：“所以报多报少，都是死局？”
“倒也不是。”孙腾看向李世欢，“李将军，你可知为何每年预估，都是‘惯例’，却又人人头疼？”
李世欢摇头。
“因为，你报的数，不光是数字，还是态度。你报得低，显得踏实稳重，但也显得平庸无能。你报得高，显得雄心勃勃，但也显得浮躁冒进。关键不在于数字本身，而在于……秋后你能不能圆回来。”
“大人的意思是……”
“你要让段将军觉得，你报得谨慎，但实际能做得好。”孙腾身子前倾，“比如，你预估一千七百石，但秋后收了两千五百石，这就是‘远超预期’，是大功。但如果你预估两千五百石，秋后只收了两千石，那就是‘未达预期’，是过错。”
“所以，该往低了报。”
“低，但不能太低。一千七百石是底线，不能报。依我看……可以报两千石。这个数，比你的实际测算高一些，显得你有信心；但又比真正可能的上限低，留出了余地。更重要的是......”
他顿了顿：“如果秋后真能收两千五百石，你就在‘预期’之上多出了五百石。这五百石，就是你的‘余地’。你可以用它来打点上下，巩固营盘，甚至……私下分给流民。”
李世欢想了很久。
然后，他笑了。
“孙大人，”他说，“您来青石洼一个月，变了。”
孙腾一愣：“何处变了？”
“一个月前，您只会说‘朝廷法度’、‘镇将威严’。现在，您会算账了。”
孙腾随即叹道：“本官这个监营使，若连账都算不明白，怕是早被这青石洼的尘土埋了。”
“那就报两千石。”李世欢拍板。
“不过……”孙腾又露出难色，“这文书上去，户曹那关不好过。户曹参军张铭，是段将军的心腹幕僚，这人精明刻薄，最爱抠数字。他看到青石洼垦田三千亩，却只预估两千石，必定会质疑。”
“他会如何质疑？”
“他会说，按《北魏田令》，新垦田亩产额定一石。三千亩，就该估三千石。你只估两千石，要么是地没垦到位，要么是种没播足，要么……就是你李世欢懈怠公务、敷衍了事。”
李世欢的手指在桌面上轻轻敲击。
他问：“张参军可曾来过北地田间？”