油灯早已熄灭多时。
土屋里一片漆黑，只有窗缝间漏进几缕惨淡的月光，在地上投出模糊的光斑。李世欢没有睡着，他躺在硬木榻上，睁着眼，盯着头顶那片看不分明的黑暗。
屋外，北地的夜风永不止息地呼啸着，卷过营地上空，摇撼着土墙外那几株枯瘦的沙柳，枝叶摩擦发出沙沙的声响。
这风声他听了快一年，早已习惯。可今夜，却觉得格外刺耳。
他侧过身，木榻发出轻微的吱呀声。目光落在墙角木箱上，那箱盖半开着，隐约能看见里面叠放整齐的十匹锦缎，锦缎旁边，是司马达傍晚时送进来的那个皮袋，装着五十两银饼，沉甸甸地压在箱底。
文书就压在枕下。
李世欢伸手摸去，指尖触到那冰凉滑韧的质地。他轻轻抽出来，在黑暗中握在手里，并没有展开，上面的每一个字，他早已烂熟于心。
锦缎十匹，银饼五十两。
自留三成余粮。
秋后实产须达两千五百石。
这三句话在他脑海里反复盘旋。
“双刃剑……”
黑暗中，他低声吐出这三个字。孙腾傍晚时说的话又在耳边响起。
李世欢不是第一天认识孙腾。这个监营使从怀朔镇跟来青石洼，名义上是“督导营田事务”，实则是段长安插在这里的眼睛。几个月来，孙腾大多数时候都沉默地观察，记录，偶尔在关键处提点一两句，那些提点往往一针见血，让李世欢少走了不少弯路。
但也仅止于此。
孙腾是官，是朝廷派下来的正经文官，哪怕只是个监营使，那也是读过圣贤书、镇将大人派来的。而李世欢是什么？马奴出身，靠解决流民问题一步步爬上来的戍主，两人之间，隔着天堑。
可今天，孙腾却对他说了那句“双刃剑”。
为什么？
李世欢在黑暗中皱起眉。是因为这几个月共事，孙腾觉得他还算是个能做事的？还是因为那份《难情详陈》写得确实入情入理，让这位监营使也生出了几分惜才之心？又或者……仅仅是孙腾自己也在青石洼这条船上，一荣俱荣，一损俱损？
他不知道。
政治这东西，比他想象中还要复杂。在黑风峡，在战场上，敌人是看得见的，刀剑是握在手里的，胜负生死都在明处。可在这里，在怀朔镇将府那一纸文书背后，是层层叠叠看不透的心思，是盘根错节理不清的利益，是笑容下的算计，是恩赏里的陷阱。
李世欢坐起身，摸索着下了榻。赤脚踩在夯实的泥土地上，冰凉从脚底直窜上来。他走到窗边，轻轻推开那扇用粗木钉成的窗板。
夜风立刻灌了进来，带着戈壁滩上特有的干燥和粗砺，扑在脸上。他眯起眼，望向窗外。
营地里并非全然黑暗。
几十堆篝火在营区各处燃着，橙红色的火光照亮了一圈圈围坐的人影。那是各队的流民，现在或许该叫他们“营户”了——在夜里聚在一起，烤火，说话，守夜。更远处，沿着新筑起的土围墙，每隔三十步就插着一支火把，火光在风中摇曳，映出墙上巡逻士卒持矛走过的身影。
这一切，都是他带着这两千多人，一砖一瓦建起来的。
李世欢的目光越过营地，投向更远的黑暗。在那片黑暗深处，是三千亩已经抽出青穗的庄稼。他看不见，但他知道它们就在那里，在夜风中轻轻摇晃，一天天饱满起来。
那是希望。
也是赌注。
段长把赌注押在了青石洼，押在了他李世欢身上。而段长押注的方式，是自留三成，多好的恩典，可若秋后打不出两千五百石，那就完了。
“你在利用我。”李世欢对着窗外无声地说，“我也在利用你。”
这是实话。
没有段长的默许，青石洼根本建不起来。没有镇将府的文书，他连召集流民的资格都没有。是段长给了他这块地盘，给了他“戍主”这个名分，给了他施展的空间。
可段长要的，是一个能在北边荒滩上种出粮食、能为怀朔镇增添政绩的能干下属，而不是一个羽翼渐丰、可能脱离掌控的边将。
所以有了孙腾。
所以有了这纸文书里一赏一罚、一松一紧的精妙算计。
李世欢深深吸了一口冰凉的夜风。肺叶里充满了戈壁滩上干燥的气息，让他清醒。
他转身回到木箱前，蹲下身，伸手探进箱里。指尖先触到锦缎，那光滑冰凉的触感让他停顿了一下。这是上好的蜀锦，在怀朔镇，一匹这样的锦缎能换十石粮食，或者三匹健马。段长一赏就是十匹，手笔不可谓不大。
这十匹锦缎是“赏”，若是转眼就换成粮食马匹，传到段长耳朵里，会怎么想？会认为他李世欢眼皮子浅，只认得实惠，不识抬举。更重要的，这会让段长觉得，青石洼确实缺粮缺到需要变卖赏赐的地步——那秋后两千五百石的承诺，还靠得住吗？
李世欢的手从锦缎上移开，摸向旁边的皮袋。他解开系绳，探手进去，摸出几块银饼。
银饼每块约摸五两重，边缘铸着模糊的字迹，是官府银坊的印记。五十两，对个人来说是一笔巨款，对青石洼这两千多人来说，却只是杯水车薪。
他握紧一块银饼，冰凉的金属硌着掌心。
三十两要给司马子如送去。
这是必须的。司马子如是段长身边的人，说话有分量。三十两银饼，不是贿赂，是“谢礼”，是后生晚辈对前辈提携的感激，是懂规矩的表现。
政治就是这样。不是非要结党营私，不是非要行贿受贿。有时候，只是一句恰到好处的评价，一个不经意的点头，就能让事情变得不同。
所以这三十两，必须送。
剩下的二十两呢？
李世欢将银饼放回皮袋，系好绳子。二十两，可以买五匹好马，或者雇十个工匠干半年，又或者换成粮食，。
可他现在最缺的，不是这些。
他缺的是时间。
离秋收还有三个多月。三个月，要让三千亩庄稼在确保两千五百石产量的基础上，再往上冲一冲至少要冲到两千七八百石，才能确保万无一失。
因为天有不测风云。
边镇的天气，说变就变。一场突如其来的冰雹，就能让即将成熟的庄稼倒伏大半；一阵连着刮十几天的干热风，就能让灌浆的麦穗干瘪；更别说还有蝗虫，还有鼠害。
这些都是变数。
而段长要的，是定数。
李世欢站起身，走到木案边。黑暗中，他摸索到火石和火绒，擦了几下，点亮了油灯。
昏黄的光晕在土屋里扩散开来，照亮了粗糙的木案，墙上挂着的弓和箭囊，墙角堆着的几卷竹简，那是司马达帮他找来的农书和兵书，他还在慢慢啃。
他在案前坐下，摊开一张粗糙的麻纸，又研了墨。
李世欢提起笔，蘸了墨，悬在纸上。
笔尖落下。
第一行字写得有些生涩，笔画歪斜，他还不习惯写毛笔字，“甲子年六月廿三，接镇将府嘉奖令。”
他停了停，继续写：“赏锦缎十匹，银饼五十两。准自留今岁所产余粮三成。限秋后实产两千五百石。”
写到这里，他顿了顿，墨在纸上洇开一小团。
然后他另起一行，“此乃段公驭下之术，赏罚分明，恩威并施。自留三成，是饵，亦是链。食饵则入彀，畏链则受驱。”
他放下笔，看着这几行字，这就是孙腾说的“双刃剑”。
段长给了他一个天大的甜头，自留三成余粮，这意味着青石洼从此有了自己的积蓄，有了招揽更多流民、养活更多人口的资本。这在北镇各戍各郡是破天荒的头一遭，足以让其他戍主眼红。
可这甜头是有代价的。
首先，它没有正式公文，只有口谕。这意味着段长随时可以翻脸不认，将来若是有人追究“私截官粮”的罪责，李世欢连辩解的凭据都没有。
其次，它绑定了两千五百石的产量。达不到，一切作废，还要治罪。
最后，也是最重要的，这“自留三成”的权力，是段长给的。给的人随时可以收回，甚至可以反过来以此为罪证，说你“恃宠而骄，私蓄粮秣，其心叵测”。
到那时，今日的恩典就是明日的催命符。
李世欢重新提起笔，在纸的空白处继续写：“今有三策。”
“上策：秋后实产逾三千石，自留粮足，根基乃固。然木秀于林，风必摧之。需示弱，需藏拙，需让段公觉得，青石洼虽好，却仍在掌控。”
“中策：实产恰两千五百石，不逾不亏，稳妥而无过。然段公恐失望，孙腾必轻视，来岁难再得支持。”