“好马？”
段长坐在虎皮椅上，眉头微皱，手指在扶手上停住了敲击。他看向李世欢：“世欢，怎么回事？”
堂内所有人的目光都集中在李世欢身上。
李世欢的心往下沉，但脸上表情不变。
他再次出列，走到堂中，躬身：“回将军，回副将。营中确有新增马匹，共五匹。”
他承认了。
干脆，直接，没有任何遮掩。
这反倒让赵副将怔了一下。他本以为李世欢会抵赖，会辩解，会找借口，这才是正常反应。可李世欢就这么承认了，像是在说一件再平常不过的事。
“哦？”赵副将眯起眼，“五匹好马，可不便宜。李戍主这是……发财了？”
话里带刺。
李世欢依旧躬着身，声音平稳：“不敢称发财。这些马，是前些日子剿匪所得。”
“剿匪所得？”元略嗤笑，“李戍主剿的是哪路匪，能缴获如此健马？本将怎么没听说，青石洼近来有大股马匪？”
“非是大股。”李世欢抬起头，看向段长，“是零星流窜的柔然游骑。约十余人，趁夜偷袭营地外围，被巡逻队发现。末将带人追击三十里，斩首七级，缴获马匹五匹，弓箭若干。因是小事，未及向镇将府详报。”
他顿了顿，补充道：“此事孙监营知晓。当时孙监营就在营中。”
堂内所有人的目光又转向站在文官队列中的孙腾。
孙腾面无表情，出列躬身：“确有此事。八月十二日夜，柔然游骑袭扰，李戍主率部击退。缴获马匹五匹，现已登记在营中马册。”
赵副将的脸色有些难看。
孙腾是监营使，他的话，在某种程度上比李世欢自己的辩解更有分量。
“原来如此。”赵副将沉默片刻，忽然笑了，“李戍主倒是勇武。不过……”
他话锋一转：“既是缴获战马，为何不第一时间上报镇将府？按军律，边镇戍堡缴获战利，须在三日内具册上报。如今已过半月有余，李戍主这‘未及详报’，未免……太久了些吧？”
这才是真正的杀招。
程序问题。
你可以说剿匪，可以说缴获，但为什么不上报？为什么不按规矩来？
你想干嘛？
堂内气氛再次紧绷。
李世欢沉默了一下。
然后，他缓缓跪下。
不是单膝，是双膝。
这个动作让所有人都愣住了。在北镇，武将跪地是极重的礼节，除非请罪，否则不会轻易双膝跪地。
“末将有罪。”李世欢的声音低了下去，“未及时上报，确是末将疏忽。只因当时正值秋收最忙之时，营中上下皆在抢收，末将日夜督促进度，一心只想完成将军交办的两千五百石定额，便将此事搁置了。后来想起，又觉得不过是五匹马，小事一桩，不必烦扰将军……末将知错，甘受军法。”
他说得很慢，姿态放得极低。
更重要的是，他提到了“两千五百石定额”，这是段长亲自下的命令。他是因为忙于完成段长的命令，才疏忽了上报程序。
这就把问题从一个可能涉及“私蓄战马”“图谋不轨”的重罪，拉回到了“程序疏忽”的轻过。
段长看着跪在堂中的李世欢，眼神深沉。
许久，他缓缓开口：“既是忙于公务，情有可原。但军律不可废，罚俸一月，以儆效尤。下不为例。”
“末将谢将军宽宥！”李世欢重重叩首。
罚俸一月。
比起可能面临的“私蓄军备”“隐匿不报”的重罪，这简直轻得不能再轻。
赵副将的脸色彻底黑了。
他还想说什么，但段长已经摆摆手：“此事到此为止。世欢，起来吧。”
李世欢站起身，退回队列。
他能感觉到，赵副将不善的目光。
议事继续。
但气氛已经变了。
段长又听了几位戍主的禀报，做了些批示，最后说：“今日议事到此。世欢——”
他看向李世欢：“你超额完成军令，大涨我军士气。今晚本将军在府中设宴，为你庆功。诸位戍主、司马、参军，皆来作陪。”
庆功宴。
这三个字让堂内不少人眼神复杂。
有人羡慕，有人嫉妒，有人暗恨。
李世欢躬身：“末将惭愧，不敢当。”
“当得。”段长站起身，“散了吧。”
他转身离开。
堂内众人这才松了口气，开始低声交谈，陆续往外走。
李世欢走在最后。
在堂门口，刘能从他身边走过，脚步停了一下，用只有两人能听见的声音说：“李戍主，好手段。”
说完，扬长而去。
李世欢面不改色，走出议事堂。
司马达迎上来，脸色苍白：“将军，方才堂内……”
“回去再说。”李世欢打断他。
两人走出镇将府，回到驿馆。
一进门，司马达就急急问道：“将军，赵副将果然发难了！那马匹之事……”
“过去了。”李世欢在桌边坐下，倒了碗水，慢慢喝着，“罚俸一月，小事。”
“可赵副将不会善罢甘休。”司马达忧心忡忡，“他今日当众发难，虽被将军化解，但必定怀恨在心。今晚宴席……”
“宴席才是真正的战场。”李世欢放下碗，目光平静，“堂上议事，众目睽睽，段将军要维持体面，要讲规矩。宴席上，推杯换盏，半醉半醒，有些话才好说，有些事才好做。”
他看向司马达：“先生昨晚交代的话，我记得。”
司马达深吸一口气，点点头。
傍晚，暮色四合。
李世欢没有带司马达，只身一人，走向镇将府。
府门前已经停了不少车马，各戍戍主、府中属官陆续到来。看见李世欢，有人点头致意，有人视而不见，有人眼神复杂。
走进府门，穿过回廊，来到后院的宴客厅。
厅很大，正中摆着主位，两侧是长案，案上已摆好酒菜。炭盆烧得正旺，厅内暖意融融。
段长还没到。
先到的官员们三三两两聚在一起交谈，见李世欢进来，声音低了些，目光却都投了过来。
“李戍主来了。”有人招呼。
李世欢拱手回礼，找了个靠末位的位置坐下，他虽是今日主角，但品级最低，该坐末位。
不多时，赵副将来了。
他换了一身锦袍，头戴玉冠，身后跟着几个亲信戍主，包括刘能。一群人走进来，谈笑风生，看见李世欢，赵副将脚步顿了一下，脸上露出笑容：“李戍主来得早啊。”
“副将。”李世欢起身行礼。
赵副将摆摆手，走到上首左侧第一个位置坐下，那是仅次于段长的主位。刘能等人坐在他下首。