屋里只剩下四人。
“将军……”侯二迫不及待要说话。
李世欢抬手止住他，看向周平：“你怎么看？”
周平思忖片刻，道：“苏双的话，与我手下‘夜不收’近来探查的情况，大致对得上。怀朔镇里怨气很重，军士私下都在骂朝廷克扣。柔然那边也不安分，几个大部落秋天会盟频繁，似有大的动向。另外……确实有零星传言，沃野镇那边，有‘神人’降世，聚拢流民。”
“神人？”司马达皱眉。
“多半是有人借机煽动。”周平道，“具体还不清楚，已派人去探。”
李世欢点点头，又看向司马达：“减饷两成的消息，你怎么想？”
司马达苦笑：“若属实，无疑是雪上加霜。我们青石洼尚且能靠自留粮和营田勉强支撑，其他戍堡，尤其是那些本就困顿的，恐怕……军心会乱。”
“乱才好！”侯二忍不住插嘴，“乱了，咱们才有机会！”
“侯二！”司马达低斥，“慎言！”
李世欢却摆了摆手，示意侯二继续说。
侯二得了鼓励，压低声音，眼中闪着光：“将军，朝廷不仁，咱们何必死忠？这北地，谁有粮食，谁有刀兵，谁就是爷！咱们现在有粮，有人，只要再暗地里多备些刀甲马匹，到时候……这怀朔镇，说不定就得听将军的！”
这话说得露骨，连周平都惊了一下。
李世欢没有斥责，只是平静地看着侯二：“然后呢？占了怀朔，然后等着朝廷派大军来剿？或者引来柔然主力，两面受敌？”
侯二噎住了。
“侯二，你的勇武，是咱们青石洼的底气。”李世欢缓缓道，“但做事不能只凭血气。朝廷再烂，现在还是一棵大树，根须遍布天下。我们，只是这棵大树最偏远枝杈上的一片叶子。叶子想撼动大树，那是痴人说梦。”
他拿起那卷《孙子兵法》的帛书，轻轻展开。
“我们现在要做的，不是想着怎么砍树，而是要想办法，让自己这片叶子长得更厚实，更坚韧。同时，睁大眼睛，看清这棵树哪里已经开始朽烂，哪里风雨最大。”他目光扫过三人，“等到大风真的来了，不是我们一片叶子去挡风，而是要看准风向，让风带着我们，落到该落的地方。”
这番话有些深奥，侯二听得半懂不懂，但周平和司马达眼中都闪过明悟。
“将军的意思是……”司马达试探道，“积蓄实力，静观其变？”
“对，也不全对。”李世欢放下帛书，“积蓄实力是根本。但静观其变，不能只是坐着看。苏双这样的人，就是我们的眼睛和耳朵。周平的‘夜不收’，要看得更远，听得更细。北地各镇，怀朔城内，甚至洛阳的风吹草动，我们都要知道。”
他顿了顿，声音更沉：“朝廷减饷，必会激化矛盾。我们要做的，是在别人乱的时候，我们稳；在别人抢的时候，我们藏；在别人打的时候……我们看清谁强谁弱。”
“那……苏双这边？”司马达问。
“深交。”李世欢果断道，“他需要我们的保护，我们需要他的消息和门路。这次他带来的书，很有用。下次，问问他能不能弄到更详细的地图，尤其是洛阳周边、河北、并州的地势关隘图。还有，打听清楚，朝廷里哪些人是真心想做事的，哪些是只知捞钱的，哪些……是对北镇有善意或者有企图的。”
司马达郑重记下。
“周平，”李世欢转向他，“‘夜不收’要扩编，人数不增，但要更精。尤其要留意，有没有从沃野、武川那边过来的流民或溃兵，打听清楚那边到底发生了什么。”
“明白。”周平应道。
“侯二，”李世欢最后看向这个最勇猛的部下，“练兵不能停。按我们之前商议的，明面上练队列、弓马，暗地里……按帛书上的阵图，选最可靠的人，练点不一样的东西。记住，要绝对隐秘。”
“将军放心！”侯二挺胸。
安排妥当，李世欢挥挥手，让三人退下准备。
土屋里又只剩他一人。
他重新拿起苏双带来的《史记·货殖列传》，慢慢展开。竹简上的字迹工整清晰，讲述着天下财富流通的道理，讲述着陶朱公、白圭这些古时巨商如何审时度势，累致千金。
看了一会儿，他又拿起《孙子兵法》。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他轻声念出开篇第一句，手指抚过冰凉的帛面。
窗外，天色渐晚，戈壁上的寒风呼啸声更紧了。
炭盆里的火，静静燃烧着，将他的影子投在土墙上，微微晃动。
李世欢放下书卷，走到窗边，望着南方——那是洛阳的方向。
苏双描述的景象，与他记忆中早年去洛阳服役时看到的繁华，重叠又割裂。那个遥远的、曾经象征着他所能想象最高荣耀与文明的都城，如今在别人口中，却成了腐败与奢靡的代名词。
而他所处的这片苦寒边地，却在绝望中孕育着连他自己都尚未完全看清的力量。
“风向……真的变了。”他低声自语。
不是骤然的狂风，而是冰层下暗流的涌动，是朽木深处菌丝蔓延的窸窣。大多数人还沉浸在旧日的幻梦里，但像苏双这样行走四方的人，像他这样在生死边缘挣扎过的人，已经能闻到那股弥漫在空气中的、越来越浓的变局的气息。
他回到案前，吹灭油灯，在黑暗中坐着。
接下来要走的每一步，都必须更谨慎，更隐蔽。
青石洼是他的根，必须扎得更深。
而眼睛，要看得更远。
远到洛阳，远到天下。
这乱世的序幕，似乎已经悄然拉开了一角。而他，必须在这场大戏中，找到自己，以及身后这几千人的位置。
夜色，完全笼罩了青石洼。