风从北边刮来，带着戈壁滩上特有的沙土味，还有一丝若有若无的、不属于这片荒原的气息。
周平趴在一处低矮的沙丘后面，身上盖着枯黄的骆驼刺，只露出一双眼睛。他已经在这里趴了整整两个时辰，从天色微亮到现在日头升高，四肢早已麻木，嘴唇干裂起皮，但他一动不动。
前方三百步外，是青石洼营地西侧的那片新垦区。
几间新搭的窝棚歪歪斜斜地立在那里，周围开垦出的田地还显露出新鲜的土色。几个身影正在田里忙碌，是张老蔫带着贺大那几个人在平整土地，准备种些耐旱的豆子。贺大的动作还有些僵硬——他身上的伤没好利索，但干得很卖力，一锄头下去，泥土翻起老高。
一切都显得平静而寻常。
但周平的注意力并不在这里。
他的目光，始终锁定在新垦区更外围的那片沙柳林。
那片林子不大，稀稀疏疏几十棵沙柳，因为去年冬天冻死了一批，显得更加稀疏。林子深处，有几处不自然的阴影——不是树影，是某种静止不动、却又与周围环境格格不入的东西。
马。
周平在心里默数：三匹，不，四匹。都上了嚼子，拴在林子深处，马背上没有人，但马鞍还在。
人就在附近。
他轻轻调整了一下姿势，让视线能更清楚地扫过林子边缘。阳光透过稀疏的枝条，在地上投下斑驳的光影。忽然，一道反光闪过——很微弱，只是一瞬间，像是金属在阳光下偶尔露出的锋芒。
弓臂？刀鞘？
周平屏住呼吸。
他不敢靠得太近。对方很专业，选择的位置既能隐蔽观察新垦区，又留有退路——林子背后就是一片起伏的沙地，骑马几个呼吸就能消失在视野之外。而且从昨天开始，这些不明身份的游骑就出现了，时而在新垦区外围转悠，时而在更远处眺望主营地，从不靠近，也从不长时间停留。
就像一群耐心的狼，在打量羊圈的弱点。
周平又等了约莫一刻钟，林子里的阴影始终没有动静。他悄悄向后蠕动，退下沙丘，翻身上马——马藏在沙丘背面的沟壑里，嘴里塞了嚼子，不会发出嘶鸣。
他策马绕了一个大圈，从南边返回青石洼主营地。
营地门口，值哨的士卒认得他，挥手放行。周平没有下马，径直冲向李世欢的土屋。
屋里，李世欢正在和司马达议事。
“……户籍登记必须尽快完成。”李世欢指着摊在木案上的竹简，“新来的三百多人，姓名、籍贯、年龄、特长，都要记清楚。尤其是那二十几个拖家带口的，家里几口人，有没有老人孩子，会不会手艺，都要问明白。”
司马达用笔在竹简上做着标记，点头道：“学生已经安排下去了，分了三组人，分头登记。只是……贺大那几个人，要不要单独造册？”
“要。”李世欢毫不犹豫，“但册子你亲自保管，不要入公账。另外，给他们安排的身份要经得起推敲——并州哪个郡哪个县，什么时候遭的灾，逃难路上经过哪些地方，这些细节都要编圆了，彼此之间要对得上。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
“将军！”
周平推门进来，脸上带着赶路的风尘和凝重。
李世欢抬头看他：“怎么？”
“有人盯上咱们了。”周平压低声音，“西边新垦区外面，沙柳林里，藏着人。四个，都有马，从昨天就在那儿转悠。”
屋里气氛骤然一紧。
司马达放下笔，脸色微变：“什么人？柔然游骑？”
“不像。”周平摇头，“装束是汉人打扮，穿的是粗布短褐，但行动很利索，藏身的位置也很讲究。我看不清脸，但感觉……不像是普通的马匪或者流寇。”
李世欢站起身，走到窗边，望向西边的方向。
“他们做了什么？”
“就是看。”周平说，“昨天下午出现了一次，今天早上又来了。每次都待半个时辰左右，不动手，也不靠近，就是远远地观察新垦区，偶尔也朝主营地这边望。”
司马达皱眉：“会不会是怀朔镇派来巡查的？”
“巡查不会这么鬼鬼祟祟。”李世欢转过身，眼神冷了下来，“如果是官府的人，大可以光明正大地来。藏着掖着，要么是见不得光，要么……是来者不善。”
他看向周平：“你觉得，他们是冲着什么来的？”
周平犹豫了一下，目光扫过司马达，又回到李世欢脸上。
“将军，我觉得……他们可能不是今天才盯上咱们的。”
“什么意思？”
“这几天，咱们营地外围的几处水源地，我都安排了人暗中盯着。”周平说，“昨天回报说，北边那处泉眼附近，发现过新鲜的马蹄印，不是咱们的人留下的。还有东边那条干涸的河床，也发现有人活动的痕迹，但人已经走了，只留下几个脚印。”
李世欢眯起眼睛。
“你是说，他们已经把咱们外围摸了一遍？”
“很有可能。”周平点头，“西边沙柳林那几个人，可能只是其中一组。他们像是在……画地图，把咱们营地周围的地形、水源、道路，都摸清楚。”
司马达倒吸一口凉气：“这……这是要干什么？难道有人想对咱们动手？”
“不一定是要动手。”李世欢缓缓坐回木案后，“也可能是想知道，咱们到底有多少家底。”
他手指在案上轻轻敲击，陷入沉思。
青石洼现在有多少家底？
人口近三千，能战之兵约五百，战马不到三十匹——其中五匹是换来的，三匹是“狩猎”缴获的，这些都不能见光。田地产出勉强够吃，还有少量积蓄的粮食和盐铁。武器方面，除了制式横刀和弓箭，还有一批秘密改造过的矛头和十几副简易皮甲。
这些，如果让外人知道，会怎么想？
一个戍所，拥兵五百，私蓄战马，暗改军械……
李世欢后背冒出一层冷汗。
“周平，”他沉声道，“从今天起，‘夜不收’全部撒出去。不要只在营地周围转，往外扩，方圆三十里内，所有能藏人的地方，都要查。尤其注意怀朔镇方向来的道路，看看有没有大队人马调动的迹象。”
“是！”周平领命，但没马上离开，“将军，还有件事……”
“说。”
“那些盯梢的人……要不要抓一两个回来问问？”
李世欢摇头：“打草惊蛇。现在还不知道他们背后是谁，贸然动手，反而会把暗处的敌人逼到明处。你们只要盯紧他们，摸清他们的活动规律，看看他们到底想干什么。记住，不要暴露自己。”
“明白。”
周平行礼退出。
屋里重新安静下来，但气氛已经完全不同了。
司马达看着李世欢凝重的脸色，小心地问：“将军，您觉得……会是谁？”
“不好说。”李世欢揉了揉眉心，“可能是怀朔镇里看咱们不顺眼的人——元略虽然调走了，但他在镇将府里还有党羽。也可能是黄沙戍的刘能，咱们上次劫了他的马帮，他可能查到了什么。甚至……”
他顿了顿，声音更低：“也可能是段将军的人。”
司马达一惊：“段将军？他为什么要派人盯着咱们？”
“段将军不傻。”李世欢苦笑，“咱们青石洼发展得太快，他嘴上不说，心里肯定有数。派人来摸摸底，看看咱们到底藏了多少东西，这很正常。只是……”
“只是什么？”
“如果真是段将军的人，他们不会这么鬼鬼祟祟。”李世欢眼神锐利起来，“段将军要查咱们，完全可以光明正大地来查，甚至可以直接把我叫去怀朔镇问话。用这种见不得光的手段，说明背后的人，要么不敢明着来，要么……所图甚大。”
司马达听得心惊肉跳：“那咱们现在该怎么办？”
“按兵不动。”李世欢站起身，在屋里踱步，“该种地种地，该练兵练兵，一切如常。但暗地里，要加紧准备。”
“准备什么？”
“准备最坏的情况。”李世欢停下脚步，看着司马达，“如果真有人要对咱们动手，会是哪种方式？强攻？咱们有墙，有兵，他们至少要调动上千人才能有把握。但那样动静太大，怀朔镇不会不知道。”
“那……”
“更可能的方式，是告发。”李世欢一字一句地说，“把咱们私蓄战马、收留逃户、暗改军械这些事，捅到上面去。不用他们动手，朝廷的法度就能要了咱们的命。”
司马达脸色发白：“那……那贺大他们……”
“所以贺大那几个人的身份，绝不能泄露。”李世欢盯着他，“户籍登记要做得干净，平时也要看紧他们，不要让他们和外界接触。另外，那些改造过的武器，全部藏到地窖里去，平时只用制式装备。”
“是，学生这就去办。”
“等等。”李世欢叫住他，“还有一件事。你抽空去一趟新垦区，找张老蔫和贺大，旁敲侧击地问问，最近有没有陌生人在附近转悠，或者有没有人向他们打听什么。”
司马达会意：“学生明白。”
等司马达也离开后，李世欢独自坐在屋里，久久不语。