夜幕彻底降临时，白日里那场萨满“降神”所带来的诡异躁动，仿佛被浓重的黑暗暂时吞咽了下去。但李世欢知道，那只是表象。有些东西一旦被说出口，就像泼出去的水，再也收不回来。
营地里的灯火比往日稀疏了许多。为了节省灯油，除了必要的哨位和几条主道，大多数营房和窝棚都早早陷入了黑暗。然而，黑暗中并未完全沉寂。
李世欢带着两名亲卫，沿着营墙内侧的小道例行夜巡。皮靴踩在尚未干透的泥地上，发出轻微的噗叽声。远处营门方向，火把的光晕在夜风中摇曳，映出戍卒抱着长矛、缩着脖子的剪影。
走到一处背风的营房拐角，忽然听到里面传来压低的、含糊的哼唱声。不是正经的军歌，调子有些古怪，带着边地特有的粗砺和某种戏谑的意味。
李世欢停下脚步，示意亲卫留在原地，自己悄无声息地靠近那间营房破旧的木窗。窗纸早就烂了，用草席勉强堵着，缝隙里透出微弱的火光和人影。
哼唱声断断续续，夹杂着几声压抑的嗤笑。
“……第一害呀……北边来……柔然马快刀又快……抢了牛羊还不算……掳走婆娘留小孩……”
声音沙哑，带着浓重的口音，像是某个老兵在哼唱。
屋里有人小声附和，或发出心照不宣的叹息。
哼唱停了片刻，似乎在酝酿，然后声音又起，调子变得更慢，也更沉：
“……第二害呀……南边欠……洛阳城高看不见……陈粮烂布当饷发……还说要咱谢恩典……”
这一次，屋里安静了一瞬，然后响起几声粗重的呼吸，像是被戳中了痛处，又像是愤懑无处发泄。
哼唱者似乎来了劲，声音提高了一点，带着一种近乎恶毒的流畅：
“……第三害呀……身边转……豪强老爷手遮天……好田好水都占尽……剩下苦水咱喝干……”
唱到这里，戛然而止。
屋里一片死寂。只有柴火在简易火塘里噼啪爆响的声音。
良久，才有一个年轻些的声音嘟囔：“……三害俱全，咱们这日子，还真是……没活路了。”
“没活路？”最初哼唱的老兵声音响起，带着浓重的嘲讽，“没活路不也活到现在？等着呗，等哪天这三害自己打起来，或者……等咱们自己成了别人眼里的‘害’。”
“成了‘害’？啥意思？”
“啥意思？饿极了，兔子还咬人呢。咱们这些边镇的老糙皮，手里有刀有枪，真要豁出去……哼。”
后面的话没再说下去，但那股子危险的味道，已经弥漫开来。
李世欢站在窗外阴影里，一动不动。夜风吹过，带着湿冷的寒意，他却觉得胸口有些发闷。
“柔然掠、朝廷欠、豪强占”——这就是士卒们总结的“怀朔三害”。简单，粗俗，却精准得可怕。它道尽了边镇军户所有的苦难来源：外敌的劫掠、朝廷的失信与盘剥、以及地方豪强（包括那些贪婪的军官和与官府勾结的大户）的压榨。
这不是哪个文人写的檄文，而是从最底层的泥土和血汗里长出来的控诉。它以歌谣段子的形式出现，苦中作乐，但内核里是刻骨的怨恨和绝望。
李世欢没有推门进去训斥。他沉默地转身，示意亲卫跟上，继续沿着营墙走。
走出几十步，他才低声问身边一个亲卫：“刚才那调子，以前听过吗？”
亲卫犹豫了一下，老实回答：“回将军，好像是……最近才在营里传开的。最早是从哪个营房传出来的不清楚，但好些人都会哼几句。尤其是……粮饷发不下来，或者家里又出了什么事的时候。”
李世欢点了点头，没再说话。
他们走到营地西北角，这里地势稍高，能望见远处镇城方向稀疏的灯火。今夜无星无月，只有厚重的云层低垂，镇城的轮廓模糊得像一片蛰伏的巨兽。
“将军，”另一名亲卫忍不住开口，语气里带着担忧，“这些乱七八糟的段子……会不会动摇军心？要不要让各队主严查，不许再传唱？”
李世欢望着黑暗中的镇城，缓缓道：“查？怎么查？堵得住嘴，堵得住心吗？他们唱的不是段子，是日子。”
他收回目光，看向身边这两个跟随自己有些年头的亲卫：“你们觉得，这‘三害’，说得对不对？”
两个亲卫面面相觑，不敢接话。
“说实话。”李世欢语气平和。
年纪稍长的亲卫咬了咬牙，低声道：“将军让说，那……小的就说实话。柔然抢掠，咱们当兵吃粮，守土有责，没话说。可朝廷……朝廷欠饷不是一次两次了，发下来的东西越来越差，这……这确实寒心。还有那些屯田的豪强，好的水浇地、近的地都被他们占了，咱们军户分的都是边角荒地，出力多，收成少……大家心里，都有怨气。”
年轻的亲卫也小声补充：“我舅家在沃野镇，那边也说有类似的段子，什么‘沃野三苦’……都差不多。”
李世欢听着，脸上没什么表情。这些情况他何尝不知？只是从最普通的士卒嘴里如此直白地说出来，还是让他心头震动。这意味着，不满已经不再是私下抱怨，而是开始形成一种普遍共识，甚至是一种“文化”。
当底层人开始用歌谣、段子来概括和传播他们的苦难时，离他们认为“该做点什么”的时候，就不远了。
萨满的谶语是火星，这些段子就是干柴。火星可能暂时熄灭，但干柴堆积多了，一点就着。
“走吧，去哨位看看。”李世欢压下心绪，继续前行。
刚走到营地东侧的哨塔附近，就听到前面传来争吵声。声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
“……凭什么？啊？凭什么他们就能分到新加固的营房，咱们就得在这漏风的破棚子里挺着？”
“就凭人家赵队正跟仓曹的关系硬！你没看见下午拉来的那几车干柴？直接进了他们丙队的院子！”
“妈的，这日子真没发过了！外头受气，里头也受气！”
“小声点！你想让旅帅听见？”
“听见怎么了？旅帅……旅帅再能耐，上面不拨粮下来，他还能变出来？再说了，我听说旅帅自己那份口粮都匀出来给王大眼那样的了……”
争吵声渐渐低下去，变成了愤愤的嘟囔。
李世欢站在暗处，听着。他认得那两个声音，是营里两个普通什长，平日还算本分。连他们都开始因为分配不公而争吵，可见营内资源紧张到了什么程度，矛盾又积累到了何等地步。
他本想现身，但脚步顿住了。此刻出去，除了训斥一顿，暂时压服，又能解决什么问题？柴火确实不够，营房确实需要修葺，粮食确实见底。他能变出物资来吗？
不能。
那种熟悉的无力感再次袭来。作为一营主官，他能约束军纪，能组织生产，能在小范围内尽量公平，但他改变不了整个怀朔镇、乃至整个边镇系统资源枯竭、分配不公的大势。