正光二年的春天，来得比往年更迟一些。已是三月中，阴山脚下的风依旧凛冽如刀，土地僵硬，连最耐寒的野草都只冒出零星几点蔫黄的嫩芽。青石洼营地外那片去年新开的荒地，如今像一块巨大的、布满裂痕的龟甲，了无生气。
营地里，压抑的气氛比这迟迟不来的春天更加沉重。
阿那瓌和他的部众在怀朔镇北安置下来，已近两月。最初那种“敌人变邻居”的荒谬感，如今已被更具体、更尖锐的矛盾所取代。划给柔然人的草场不够肥美，他们便有意无意地将放牧范围向南扩张，与本地军户散养的瘦羊争夺着稀疏的草皮。朝廷拨付给降部的第一批“安抚粮”运抵时，车队从青石洼营门外经过，麻袋口露出的粟米颗粒饱满，在阳光下泛着诱人的金黄色。而营里士卒们当天的午饭，是掺了麸皮和沙土的稀粥，能照见人影。
李世欢站在营墙上，望着北面那片如今已插上柔然旗帜的草场。远处有几个黑点移动，是柔然人的牧马。风把隐约的、带着腥膻味的吆喝声吹过来，让他眉头不自觉地锁紧。
“将军，”侯二顺着阶梯快步上来，脸色铁青，呼吸粗重，“刚得到消息，北面河谷那边……又出事了。”
李世欢心头一紧，转过身：“说。”
“咱们营里老卒陈五，和他儿子，去河谷上游砍柴。”侯二咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“回程时，碰到几个柔然人在那儿饮马。那些人……说河谷是他们的地盘，不让过。争执起来，陈五的儿子气不过，推了一个柔然人一把。结果……结果那帮畜生，拔出刀就砍！”
李世欢瞳孔一缩：“人呢？”
“陈五护着儿子跑回来了，背上挨了一刀，伤口不深，但……”侯二拳头攥得咯咯响，“但他儿子……左胳膊被砍了一刀，骨头怕是断了！血流了一路！现在人抬回来了，司马达正在想法子止血！”
一股火猛地窜上李世欢的天灵盖，但他死死压住了。声音冷得像冰：“对方呢？跑了？”
“砍完人就骑马跑了！他娘的！”侯二一脚踹在垛口上，夯土簌簌落下，“将军，让俺带一队人出去！追不上那群畜生，俺就去他们营地要人！反了他们了！”
“闭嘴！”李世欢低喝一声，目光凌厉地扫过侯二，“你现在带人出去，想干什么？火并吗？！”
“那难道就这么算了？！”侯二眼珠子通红，“陈五跟他儿子，都是老实巴交的老兵！上次跟刘贵去换盐，多给了半张饼都舍不得吃，要带回来给营里生病的兄弟！现在被人砍成这样，我们连屁都不放一个？！营里几百号弟兄都看着呢！”
李世欢何尝不明白这个道理。陈五父子的人缘在营里极好，这事儿捂不住，也压不下。营地里已经隐隐有了骚动，他能听到下奔涌，随时可能喷发。
但他更清楚，现在不是冲动的时候。
“侯二，”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你去，亲自带人守住营门。没有我的命令，任何人不得出营！尤其是那些跟陈五关系好的老兄弟，看紧了！然后，你去把周平、司马达叫到我屋里来。现在，立刻！”
侯二胸膛剧烈起伏，还想说什么，但看到李世欢那双冰冷得没有一丝波动的眼睛，终究是把话咽了回去，重重一跺脚，转身冲下营墙。
李世欢又站了一会儿，直到冰冷的北风将他脸上那点因愤怒而升起的温度彻底吹散，才转身走下营墙。每一步都踩得很稳，但只有他自己知道，小腿的肌肉在微微痉挛。
土屋里，油灯早早点燃了。周平和司马达已经等在那里，脸色同样难看。周平带来了更详细的消息：砍人的柔然人是阿那瓌一个远支亲卫的小头目，平日里就嚣张跋扈。河谷那片地，以前确实是青石洼士卒常去砍柴取水的地方，但柔然人来后，便单方面宣布归他们使用，已经发生过几次小摩擦。
“陈五儿子伤势如何？”李世欢问，声音平静得吓人。
司马达脸色凝重：“血暂时止住了，但左臂那一刀深可见骨，筋腱怕是断了。就算能活下来，那条胳膊……也废了。陈五背上那一刀倒无大碍，但他……跪在儿子旁边，一句话不说，只是哭。几个老兄弟陪着，情绪都很激动。”
废了。对于一个靠力气吃饭的边军士卒来说，这比死好不了多少。
李世欢闭上眼睛，复又睁开。眼里已经没有愤怒，只剩下一种近乎冷酷的清明。
“周平，你手下还能调动的人，全部撒出去。”他快速下令，“盯紧北面柔然营地的动静，特别是那个伤人的头目。但记住，只是盯着，不准有任何接触，更不准动手！我要知道他们接下来有什么反应。”
“是。”周平领命，犹豫了一下，“将军，若是……若是他们再过来挑衅……”
“那就撤回营里，关紧营门。”李世欢打断他，“一切等我从镇城回来再说。”
“将军要去镇城？”司马达急道，“此刻去，怕是……”
“必须去。”李世欢站起身，“陈五父子是在我青石洼防区出的事，我是戍主，必须立刻向段将军禀报。主动报，和被人告上去，是两回事。”他看向司马达，“营里，交给你和侯二。在我回来之前，务必稳住。告诉弟兄们，仇，记着。但怎么报，什么时候报，听我的。谁要是擅自行动，害了全营兄弟，就别怪我军法无情。”
他说得斩钉截铁，但司马达听出了那话语深处的一丝颤抖。那不是恐惧，而是一种被逼到悬崖边、必须做出最艰难抉择的压力。
李世欢只带了两个亲卫，快马加鞭赶往镇城。一路上，他脑子里飞速盘算着各种可能，揣摩着段长会有的反应，准备着不同的说辞。他必须让段长相信，他能控制住青石洼，不会让事态扩大，但同时，也必须为陈五父子讨个说法——哪怕只是个象征性的说法。
然而，当他赶到镇将府，却被告知段长正在见客，而且是洛阳来的使者。他在偏厅等了将近一个时辰，才被召见。
段长看起来更加憔悴了，眼窝深陷，嘴角紧绷。他没坐在主位，而是背着手站在窗前，看着外面阴沉的天色。听到李世欢禀报完，他许久没有出声。
“段将军，”李世欢硬着头皮，斟酌着词句，“柔然人如此猖狂，伤我士卒，若不加惩戒，只怕……只怕军心难服，日后摩擦会更多。末将恳请将军，向柔然方面严正交涉，交出伤人凶徒，按军法处置，以儆效尤。”
“交出凶徒？按军法处置？”段长终于转过身，脸上是一种混合了疲惫、讥讽和无奈的神情，“世欢，你以为这是两个戍堡之间打架斗殴吗？”
他走到案几前，拿起一份刚刚送到的公文，递给李世欢：“看看吧，洛阳刚来的。朝廷嘉奖阿那瓌‘恭顺归化’，赐帛千匹，粟米五百斛。使者还在前厅，是来宣旨的。”
李世欢接过公文，扫了一眼，那上面华丽的辞藻和厚重的玺印，像烧红的烙铁，烫得他手指发麻。
“朝廷的意思，你还不明白吗？”段长坐回椅子上，声音嘶哑，“阿那瓌是‘怀柔远人’的典范，是彰显我大魏气度的招牌。现在，招牌刚立起来，你就要我去拆台？去跟他要人，治他的罪？”
“可是将军，我的人被砍成了残废！”李世欢忍不住提高了声音，“若连自己士卒的性命都护不住，日后谁还肯为朝廷卖命？！”
“卖命？”段长猛地抬眼，目光如刀，“李世欢，你跟我说卖命？我们这些‘府户’的命，在洛阳那些人眼里，值几个钱？！阿那瓌手下有兵，朝廷要用他来安抚草原各部，牵制其他不听话的柔然贵族！我们呢？我们除了守着这苦寒之地，还有什么价值？！”
他喘了口气，压低了声音，却更加慑人：“我告诉你，洛阳的使者私下跟我透了底——朝廷对边镇近年来的‘不稳’早已不满！这次阿那瓌的事，是重中之重，绝不能出任何岔子！谁要是敢在这个时候‘滋事’，破坏朝廷的怀柔大计，谁就是朝廷的罪人！”
他看着李世欢瞬间苍白的脸，语气缓了缓，却更加冷酷：“世欢，我知道你难做。但这就是现实。回去，安抚好你的人。那个受伤的士卒，营里多给些抚恤。至于柔然人那边……我会让人去传话，警告他们收敛些。但交出凶徒，治罪，绝无可能。”
李世欢不知道自己是怎么走出镇将府的。段长最后那些话，像冰锥一样扎进他心里。原来，在朝廷的棋盘上，他们这些边军的血，连让棋子挪动一步的资格都没有。
回到青石洼时，天色已近黄昏。营门口聚集了不少人，看到李世欢回来，立刻围了上来。侯二、司马达站在前面，后面是几十个双目赤红、攥紧拳头的士卒。