“你为什么……”
“为什么现在去？”刘贵打断他，从怀里掏出半块黑乎乎的饼，掰开，里面是粗糙的糠麸，“李兄弟，你看看这个。这是昨日的口粮。怀朔克扣粮饷，如今连这点东西都要掺沙土。我手下五十个弟兄，有二十个家里已经快断粮了。”
他把饼狠狠砸在地上：“在怀朔，我们是什么？是看门狗！谁把我们当人？赵副将？他把我们当牲口，喂点草料就得给他卖命。朝廷？朝廷的眼里只有洛阳，只有那些鲜卑贵胄，我们这些边镇武人，他们早已遗忘！”
李世欢没说话。他想起了洛阳铜驼街上纵马的羽林子弟，想起了他们身上锦绣的袍服。几十年前，同样的家族，可现在，同样的年龄，有人在洛阳饮酒作乐，有人在怀朔啃掺沙的饼。
“尔朱荣不一样。”刘贵的语气忽然热切起来，“我托同乡打听过，他在秀容，招携才俊，不问出身。鲜卑人、匈奴人、敕勒人、汉人，只要你有本事，他都收。麾下将领，按功行赏，不看出身，不看来历。”
李世欢摇头。
“我有个老乡，是个羯胡，出身卑贱，但在尔朱荣那里，凭着一身悍勇，已经统领千骑。”刘贵眼中有了光，“在洛阳，在怀朔，一个羯胡能当队主都难。可在尔朱荣那里，有能力你就可以！”
“刘大哥，”李世欢斟酌着词句，“尔朱荣确实可能是一条出路。但你这一去，就是背弃军籍，形同逃兵。若被抓回来……”
“逃兵？”刘贵冷笑，“朝廷先背弃了我们！我们守着边塞，吃着沙土，朝廷给过我们什么？欠饷、劣粮、破甲、朽弓！他们不仁，休怪我们不义！”
他顿了顿，声音低下来：“况且，之前有边禁，现在，管制没那么严了，再说，我是去投军，在怀朔，我再等下去，没被柔然人打死就已经饿死了。去秀容，我至少能活着！”
这番话说完，两人都沉默了。风在洼地上方呼啸而过，卷起沙尘。
良久，李世欢问：“什么时候走？”
“今夜。”刘贵说，“我已经收拾好了。”
“就你一个？”
“先一个。”刘贵看着李世欢，眼神复杂，“世欢，我知道你有能力，你也有大志，你不是甘心一辈子当函使的人。”
刘贵抓住李世欢的肩膀，手劲很大，“等我到了秀容，站稳了脚跟，我会想办法给你传信。若尔朱荣真是明主，我会告诉你。”
他松开手，从怀里掏出一个布包，层层打开，里面是十几串铜钱，还有一小块碎银。
“这是我的全部家当。”刘贵说，“你拿着，在洛阳用。”
李世欢推拒：“刘兄路上要用……”
“路上我有办法。”刘贵硬塞给他，“这不是给你一个人的。李兄弟，你聪明，有见识，比我们这些粗人看得远。加油！”
李世欢看着手中的布包，感到沉甸甸的。这不只是钱，是信任，是托付，是一个寒门武人在绝境中，对另一个可能看得更远的人的赌注。
“好。”他不再推辞，将布包仔细收进怀里，“刘兄，此去山高路远，万事小心。”
“你也是。”刘贵咧嘴笑了，露出被劣质烟草熏黄的牙，“在洛阳，机灵点。那些当官的，心黑，别被他们坑了。”
天色渐晚，西边的天空最后一丝霞光被暮色吞噬。两人起身，拍去身上的尘土。刘贵从腰间解下一柄短匕，递给李世欢。
李世欢接过，抽刀出鞘。刃口寒光凛冽，保养得很好。
李世欢重重点头，将短匕贴身藏好。
两人并肩走回怀朔镇的方向，在离城门还有一里地的岔路口停下。一条路通向镇内，一条路通向秀容的方向。
“就这儿别过吧。”刘贵说，“我不进城了，直接走。”
李世欢从怀里掏出自己的钱袋，把里面所有的铜钱倒出来，又添上刘贵刚才给的那块碎银，重新包好，塞回刘贵手里。
“这……”
“路上总要吃饭。”李世欢说。
刘贵眼眶有些发红，这个刀砍在身上都不皱眉的汉子，用力眨了眨眼。
“世欢，保重。”
“刘大哥保重。”李世欢拱手，“有缘再见”
刘贵抱拳，再不言语，迈开步子，向着西北的暮色中走去，渐行渐远。
李世欢站在原地，直到那身影完全消失在苍茫的夜色里。
他转过身，望向东南方向，那是洛阳。然后又望向西南，刘贵消失的方向。
心中有什么东西，在这一刻变得清晰了。
洛阳让他看到了制度的腐烂，看到了这个帝国从顶层开始溃烂的真相。刘贵让他看到了武人的绝境。
他不是刘贵，不能现在就抛下一切去投奔一个未知的豪强。
他是函使，这个身份虽然卑微，却给了他一张通行证，让他在洛阳和怀朔之间，在朝廷和边镇之间，观察和思考。