年轻僧人立刻闭嘴，退到一旁。
先前那个老僧走了出来。他站在门内阴影里，目光落在李世欢身上，上下打量：“这位施主，是函使？”
“是。”
“函使的职责，是送公文，不是过问官署事务。”老僧的声音依旧平和，却带着威严，“门外那些人的事，自有昭玄寺按律处置。施主还是速速离去为好。”
李世欢躬身：“在下多言了。”
他转身要走，老僧却又开口：“等等。”
李世欢停步。
“施主在户曹任职？”老僧问。
“只是送文书的函使。”
“函使……”老僧若有所思，“那施主应该常往来各衙署。老衲有一言，施主可愿听？”
“请讲。”
“洛阳城说大也大，说小也小。”老僧缓缓说道，“有些事，看见了，听见了，放在心里就好。说出来，对自己没好处。”他顿了顿，补充道，“佛曰：善护口业，不讥他过。施主，好自为之。”
这是警告。
赤裸裸的警告。
李世欢抬起头，迎着老僧的目光。夕阳的余晖从巷口斜射进来，照亮了老僧半张脸，那脸上每一条皱纹都透着久居权位的从容，那双眼睛里没有佛家的慈悲，只有精于算计的冰冷。
“多谢法师提点。”李世欢平静地说，“在下记住了。”
他转身，走出巷道。
身后，昭玄寺的黑漆小门又一次关上，将那二十多个绝望的百姓，连同老僧那意味深长的警告，都关在了里面。
回家的路上，李世欢绕道去了趟城西。
法云寺不难找，就在西阳门外两里处，寺墙高耸，规模虽不及永宁寺，却也气派非凡。山门前的石阶上，香客络绎不绝。空气中弥漫着香火气，混杂着檀香味。
李世欢没有进去。他站在寺外街角，观察了约莫半个时辰。
看见穿绸缎的富户从轿中下来，由知客僧殷勤引入；看见衣衫褴褛的百姓在山门外徘徊，最终被守门僧挥袖驱赶；看见几辆牛车从侧门驶出，车上堆着麻袋，看车辙深度，里面装的应该是粮食。
他还看见，寺墙外贴着几张告示。凑近看，是法云寺“慈善贷”的章程，文辞华丽，说什么“佛门慈悲，惠泽众生”、“春借秋还，助民渡荒”，但底下那密密麻麻的小字，写的全是罚息、抵押、违约处置的条款。
字小得几乎看不清。
一个识字的老儒生也在看告示，边看边摇头叹气：“……借十还十二，逾期日息一成……这是慈悲？这是刮骨吸髓啊……”
旁边有香客听见，低声劝：“老先生慎言。这法云寺的后台硬着呢。”
“后台？谁？”
“听说寺里方丈，和昭玄寺的昙静法师是师兄弟。昙静法师又是元乂公妻弟的座上宾……”那香客声音压得更低，“你懂的。”
老儒生愣了愣，最终长叹一声，拄着拐杖蹒跚离去。
李世欢默默看着这一切。
太阳完全落山时，他才回到永和坊的陋室。
马文正在灯下抄经，见他回来，抬头问：“今日如何？”
他简单讲了今日在昭玄寺外的见闻。
马文听完，沉默了很久。烛火在他脸上跳动，映得那张清瘦的脸忽明忽暗。
“法云寺……是元乂妻弟的产业。”他开口，声音干涩，“不，准确说，是元乂妻弟挂在昙静名下，由法云寺出面经营的产业之一。他们放贷的本钱，一部分来自‘善信捐献’，其实就是元乂一党贪来的赃款，借佛寺洗白；另一部分，来自寺院的田庄收入。”
他放下笔，揉了揉手腕：“你知道法云寺有多少田吗？”
李世欢摇头。
“三千顷。”马文吐出这个数字，“遍布司州、豫州、冀州。这些田，一半是历代皇帝‘敕赐’的，一半是这二十年来通过放贷收回来的抵押。寺里有僧只户两千余家，都是欠债还不上、被迫投附的佃农。他们每年要给寺里交六成收成，自己留四成糊口，如果年景好的话。”
“年景不好呢？”
“那就接着借寺里的粮，利滚利，直到把最后那点口粮田也抵出去。”马文苦笑，“然后，他们就会变成你今天在昭玄寺外看到的那些人，跪在地上，求宽限几天，最后要么卖地，要么卖儿卖女。”
陋室里安静下来。
远处传来宵禁的鼓声，窗外的洛阳城逐渐沉入黑暗，只有永宁寺的方向还有灯火，那是夜里的法会，据说通宵达旦。
李世欢走到墙边，看着那幅洛阳图。
他的目光落在“昭玄寺”的标注上，然后移到“法云寺”，又移到“元乂府”。手指在图上划过，连接起这三个点。
一条清晰的线。
宗教、资本、权力，三位一体。
“所以，”他缓缓开口，“佛寺不光是念经的地方。它是钱庄，是地主，是权贵的白手套，是吃人不吐骨头的生意。”
“而且是最好做的生意。”司马文补充，“因为披着慈悲的外衣，占着道德的高地。你欠了官府的钱，还可以逃，可以闹。欠了佛寺的钱？那就是‘欠佛的债’，要遭报应，要下地狱。老百姓怕这个。”
李世欢想起昭玄寺外那个磕头磕出血的老汉，想起他听到“佛前的债，一分不能少”时那绝望的眼神。
是啊，老百姓怕这个。
所以他们宁愿卖地卖儿，也不敢赖佛寺的账。
“还有更绝的。”马文接着说：“佛寺放贷收来的田地，按律是不用交税的。因为那是‘寺产’，是‘供养佛菩萨’的。所以元乂他们通过佛寺兼并土地，不仅赚了高利贷，还逃了田税。一箭双雕。”
烛火噼啪炸了一声。
李世欢盯着那跳动的火苗，忽然问：“这些事，朝廷不知道吗？”
“知道，怎么不知道？”马文笑了，笑容里满是讥讽，“昭玄寺就是朝廷设的官署，专管僧尼事务。那些放贷的契约，都要在昭玄寺备案。朝廷不是不知道，是默许不，是鼓励。因为佛寺兼并的土地越多，朝廷能收税的土地就越少，地方豪强就越难坐大。这是用佛教来制衡地方势力，懂吗？”
懂了。
李世欢全都懂了。
这是一整套的制度。朝廷利用佛寺来敛财、来兼并土地、来控制百姓；权贵利用佛寺来洗钱、来逃税、来扩大势力；佛寺则借着朝廷和权贵的庇护，肆无忌惮地吸食民脂民膏。
三方共赢。
输的，只有那些跪在昭玄寺外磕头的老百姓，那些在法云寺田庄里交六成租子的佃农，那些卖儿卖女还债的可怜人。