侯二张了张嘴，想说什么，却发不出声音。司马子如的手指颤抖着，想去碰那些钱，又缩了回来。司马达则深深地看着李世欢，像是第一次真正认识这个兄弟。
“世欢，”司马达缓缓开口，“你这是……在下注。赌这个天下一定会乱，赌我们这些人……能成事。”
“不是赌。”李世欢摇头，“是看清了。我当函使这几年，看明白了，这棵大树，根已经烂了，倒下来只是时间问题。我们现在要做的，不是等树倒了被砸死，而是在树倒之前，找到一块能站稳的地方，磨快手里的斧子。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“然后，等树倒了，我们有地方站，有斧子砍。砍出柴来，取暖；砍出路来，活命。”
油灯的光晕里，四个年轻人的脸，都笼罩在一种奇异的光泽中。
那是一种混合了恐惧、激动、决绝，还有某种刚刚萌芽的、自己都尚未完全理解的东西的光。
侯二第一个伸手，抓起一把铜钱，在手里掂了掂，咧嘴笑了：“好！他娘的，老子早就受够了这窝囊气！世欢，我跟你干！这钱，我保证每一文都花在刀刃上！”
司马子如也伸出手，指尖触碰到那些绢帛票据。他抬起头，眼睛里有水光闪动：“读书人常说，穷则独善其身，达则兼济天下。我司马子如一介寒儒，不敢说兼济天下，但……若真能帮着世欢哥，给这怀朔的人一条活路，这辈子，值了。”
最后是司马达。他没有立刻去拿钱，而是看着李世欢，看了很久很久。
“世欢，”他轻声说，“你今天说的这些话，做的这些事……让我想起一个人。”
“谁？”
“楚霸王项羽。”司马达说，“当年他见秦始皇车驾，说‘彼可取而代也’。你今日虽没说这样的话，但你散尽家财、结交豪杰的举动……志不在小。”
李世欢笑了：“我不是项羽。我没想过要取代谁。我只是想——”他望向窗外无边的黑夜，“让跟着我的人，能吃饱饭；让欺负我们的人，付出代价；让这个狗屁世道，变一变规矩。”
他说得很平淡。
但司马达听出了这话里的分量。
他伸手，将剩下的钱帛拢到自己面前：“好。这些，我会一分一厘都用在要紧处。粮、铁、药，我记下了。”
那一夜，四人在客栈的破房间里，一直谈到东方发白。
他们具体说了什么，后来没有人记得全。只记得侯二拍着胸脯说要拉拢哪些戍卒，司马子如分析哪些读书人可以争取，司马达盘算着该把物资藏在哪几个隐蔽的山洞。而李世欢大多时候在听，偶尔说一两句，却总能切中要害。
当第一缕晨光照进窗棂时，李世欢站起身。
“我该去镇衙递文书了。”他说，“然后回洛阳。我在那边……还有事要做。”
“还回去？”侯二瞪眼。
“要回去。”李世欢点头，语气坚定，“洛阳是天下中枢，我在那里，才能看清风向，才能结交该结交的人，才能......”
他收拾好简单的行囊，将那封公文重新揣进怀里。走到门口时，他回过头，看着三个兄弟。
“保重。”他说，“等我消息。时机到了，我会回来。”
“什么时候时机才到？”侯二问。
李世欢想了想，说：“当北镇的火，烧到连洛阳都能看见的时候。”
他推门出去，走进清晨凛冽的风里。
司马达三人站在窗前，看着他牵着那匹老马，走向镇衙的方向。背影在晨光里拖得很长，单薄，却挺得笔直。
“你们发现没有，”司马子如忽然说，“世欢哥……变了。”
“变了？”侯景挑眉。
“他离开怀朔时，眼睛里是对未来的迷茫，还有一点不甘心。现在……”司马子如轻声说，“现在他眼睛里，有火。”
司马达没有说话。
他想起昨夜李世欢说“财物岂可常守邪”时的眼神，想起他推过那包积蓄时的决绝，想起他望向窗外黑夜时，那种平静之下的汹涌。
那不是一般的火。
那是野火。一旦烧起来，就要燎原。
当天下午，李世欢离开了怀朔。
镇衙的文书递得很顺利，他拿到副署的回文，盖好印，便牵着马出了镇门。
走到镇外三里处的土坡上，他勒马回望。
怀朔镇在午后的阳光下，土黄色的城墙斑驳破败，炊烟稀稀拉拉。远处荒原上，几个戍卒的身影在巡弋，小得像蚂蚁。
这就是他的出生的地方，贫穷，苦寒，被遗忘在帝国的北疆。
但这一次，他看着这片土地，心里涌起的不是逃离的渴望，而是一种奇异的归属感。
因为这里有人。有侯二那样敢打敢杀的兄弟，有司马达那样沉稳可靠的臂膀，有司马子如那样有头脑的谋士，还有成千上万和他一样，受够了压迫、渴望着改变的边镇儿女。
这些人，才是乱世里最硬的通货。
他已经在洛阳看透了这天下如何腐烂。
既然这天下已经烂透了。
既然树迟早要倒。
那么，为什么不亲手种一棵新的？
风从背后吹来，扬起他破旧的衣摆。李世欢握紧缰绳，催马前行。
“观沧海者，难为水。睹洛邑者，可知天下。”
自是乃有澄清天下之志。