茶摊是消息集散地。贩夫走卒、小吏闲人，都喜欢在这儿歇脚，说些闲话。
“……听说了吗？北边沃野镇那边，闹的越来越厉害了……”
“朝廷还没派兵？”
“派什么兵？元乂公说，不过是一群乌合之众，让地方镇压就可以了，等秋后再议……”
“秋后？等到秋后，怕是要打到并州了！”
“打到并州才好呢！尔朱荣不是在那儿吗？让他去打……”
听到“尔朱荣”三个字，李世欢的耳朵动了动。
邻桌是两个穿着绸衫的商人模样的中年人，说话声音不高，但茶摊安静，听得清楚。“说到尔朱荣，我上月从并州回来，那边可热闹了。”
“怎么个热闹法？”
“尔朱荣在秀容收编六镇流民、契胡本部、胡汉等边地部族，他都收。管吃管住，一个月还发三百文饷钱，比朝廷的戍卒都强！”
“他哪来那么多钱？”
“这你就不知道了。”先前那人压低声音，“尔朱荣地方一家独大。还跟洛阳的某些大人物……”他做了个手势，“你懂的。”
“朝廷不管？”
“管？谁管？并州刺史是他的人，洛阳这边……嘿嘿，收钱的人多了去了。只要他不公然造反，朝廷巴不得有这么个人镇着北边呢。”
两人又说了些生意上的事，结了账走了。
李世欢慢慢喝完碗里的茶汤，放下两文钱，起身离开。
走在回城的路上，他把听到的碎片和昨天的见闻拼在一起。
尔朱荣在做三件事：招兵买马，私通外族，贿赂洛阳权贵。
这三件事，指向同一个目标——扩张势力，等待时机。
而洛阳朝廷的反应是……默许，甚至纵容。
为什么？
因为朝廷已经虚弱到需要倚仗这样的藩将来维持表面的稳定。只要尔朱荣不明着造反，朝廷就装作不知道他在做什么。
这是一种危险的平衡。
一旦平衡打破……
李世欢不敢深想。
但他知道，平衡迟早会打破。
因为北镇的火已经点起来了，而且越烧越旺。等到朝廷不得不求尔朱荣出兵平叛的时候，尔朱荣要的价码，恐怕就不只是钱和官职了。
那天晚上，马文回来了，脸上带着疲惫，但眼神里有种完成一件大事后的轻松。
“抄完了？”李世欢问。
“抄完了。”马文坐下，揉了揉发酸的手腕，“三百卷《金刚经》，足足抄了七天。那位大人说要送到永宁寺供奉，为母亲祈福。”
李世欢倒了碗水递给他：“得了多少工钱？”
“三十匹绢。”司马文说，“比市价高了三成。那位大人说，我字写得工整，以后有活还找我。”
三十匹绢，对于抄书吏来说是一笔不小的收入。但李世欢想到的却是另一件事，那位官员愿意多出三成工钱，说明他不缺钱。而不缺钱的官员，在现在的洛阳，往往意味着……
“那位大人，是哪家的？”他问。
“姓元。”司马文喝了口水，“元乂的远房堂侄，在太常寺挂了个闲职。”
又是元乂。
这个名字，像一张无形的网，笼罩着洛阳城的每一个角落。
李世欢犹豫了一下，还是把昨天在安业坊见到的事说了。
马文听完，沉默了很长时间。
油灯的光晕在他脸上跳动，映得那张清瘦的脸忽明忽暗。
“尔朱荣……”他终于开口，声音很轻，“这个人，比我们想的更厉害。”
“怎么说？”
“他走的是两条路。”马文分析道，“一条明路：在秀容招兵买马，积蓄实力。这是乱世求存的根本。一条暗路：贿赂洛阳权贵，打通关节。这是为将来铺路，无论他是想割据一方，还是想逐鹿中原，都需要朝廷内部的配合，至少是不反对。”
他顿了顿，继续说：“而且，元乂现在总揽朝政，搞定了他，就等于搞定了半个朝廷。”
“然后呢？”
“然后？”马文苦笑，“然后就是养虎为患。尔朱荣的势力会像滚雪球一样越滚越大，等到朝廷发现控制不住的时候，就晚了。”
陋室里安静下来。
远处传来打更的梆子声，已经亥时了。
李世欢吹熄了油灯。两人躺在床板上，都没有睡意。
黑暗中，马文忽然说：“世欢，你觉得……尔朱荣这样的人，会是终结乱世的人吗？”
李世欢没有立刻回答。
一个边镇军阀，通过贿赂攀附权贵，积蓄力量，等待时机。
这样的人，或许能在乱世中崛起，成为一方枭雄。
但终结乱世？
“他不会。”李世欢终于开口，声音在黑暗里格外清晰，“尔朱荣这样的人，眼里只有权力和地盘。他要的是取代现在的朝廷，自己当皇帝。至于百姓的死活，天下的安定……不在他的考量里。”
“那谁会是？”
这个问题太大了。
大到黑暗中只剩下两个人的呼吸声。
良久，李世欢说：“不知道。但我想，终结乱世的人，至少得明白一件事。”
“什么事？”
“得明白，天下不是一家一姓的私产。”李世欢缓缓说，“鲜卑人坐了天下，汉人受苦；汉人坐了天下，鲜卑人遭殃，这么换来换去，没有尽头。真正能让天下安定的人，得让鲜卑人能骑马，汉人能种田，敕勒人能放牧，大家都有活路，都有盼头。”
马文在黑暗里笑了：“你这想法……太大了。”
“是啊。”李世欢也笑了，“太大了。所以现在只能想想。”