老乞丐抬起头，浑浊的眼睛里没有任何光彩：“捡了也没用。买不来饼，买不来粥。这种钱……还不如一片破布，破布还能裹脚。”
李世欢默然。他从怀里摸出两枚旧钱，放进老乞丐碗里，然后快步离开。
身后传来老乞丐沙哑的声音：“好人……愿佛祖保佑你……”
和黄河畔冻死的老妪一样的话。
深夜，陋室。
油灯下，李世欢和马文围坐在破木桌旁。桌上摊着几十枚新旧钱币。
“测试过了。”李世欢拿起一枚新钱，又拿起一枚旧钱，在灯下对比，“新钱厚度只有旧钱的一半，直径小一圈，重量……”他从袖中摸出一杆小铜秤，这是从药铺伙计那里借来的，把两枚钱分别放上秤盘，“旧钱重约四铢，新钱……不到两铢。”
马文拿起一枚新钱，用手指用力一扳，“咔”，钱币从中间的方孔处裂开。
“脆得像枯叶。”他脸色阴沉，“这种钱，别说流通，就是放在钱袋里多磨几次，自己就碎了。”
李世欢说，“北镇的军饷，也会用新钱发？”
“公文上是这么写的。但我估计……北镇连旧钱军饷都拖欠半年了，新钱？发不发得到他们手里都是问题。”
两人陷入沉默。
油灯的火苗跳动着，将两张凝重的脸映在墙上，影子随着火光摇曳。
“这是自掘坟墓。”马文说，声音低得几乎听不见，“货币乃国之信用。百姓信这枚钱能换米换布，才肯用它。现在朝廷铸这种一掰就碎的钱，等于告诉天下人：朝廷的话不可信，朝廷的承诺不值钱。”
李世欢想起《汉书》里的一段记载，王莽篡汉后，频繁改革币制，一会儿铸大钱，一会儿铸小钱，百姓无所适从，经济崩溃，最终民变四起。
历史总是在重复。
“更可怕的是，”李世欢缓缓开口，“这不仅仅是钱的问题。”
他拿起那枚裂成两半的新钱，将断面展示给二人：“你看，这铜质……颜色发灰，杂质极多。真正的青铜，应该是青黄色，质地均匀。这种钱，用的恐怕是回收的废铜，甚至是掺了铅锡的劣铜。”
“那又怎样？”马文不解。
“说明朝廷的铜料储备已经见底了。北魏立国以来，主要铜矿在河东、关中。但这些年，河东铜矿产量连年下降，关中……关中诸羌不稳，运输不畅。朝廷铸钱需要铜，没有铜，就只能偷工减料，或者……”
“或者抢。从民间收缴旧钱、铜器，回炉重铸。这样一来，民间存铜会更少，铜价会暴涨。而铜，是铸兵器、铸佛像、铸一切礼器的基础。”
一环扣一环。
钱币劣化，会导致物价飞涨，民生困苦。
铜料短缺，会导致兵器不足，武备松弛。
而这一切的根源，是这个朝廷已经穷到了骨子里，不是没有土地，不是没有人口，而是没有了组织能力，没有了信用，没有了让这个国家正常运转的最后一点元气。
“我今日算了笔账。”李世欢从桌下拿出一张草纸，上面列着密密麻麻的数字，“以新钱发俸，我这样的函使，月俸名义上是两千文，比上月多了五百文。但按今日米价，旧钱一斗三百八十文，新钱一斗六百文计算……”
他顿了顿：“上月我的俸钱能买五斗二升米。这个月，只能买三斗三升。实际收入，减少了三成半。”
马文苦笑：“我这个抄书吏更惨。官府外包的抄经活儿，工钱全用新钱结算。可纸墨铺子已经明说了，只收旧钱。我要买纸墨，得先用新钱换旧钱，三个换一个……等于工钱打了三折。”
李世欢平静的说：“那些当兵的呢？他们怎么办？拿着这种一掰就碎的钱，去买米买盐？买不到怎么办？抢？那就成了匪！不抢？那就饿死！”
“朝廷这是逼着当兵的造反啊！”
陋室里再次陷入死寂。
只有灯芯燃烧时细微的噼啪声，和窗外呼啸而过的夜风。
许久，李世欢才轻声说：“所以，北镇必反。不是破六韩拔陵，也会是其他人。因为朝廷在用实际行动告诉每一个戍卒：你们的命，连一枚完整的钱都不值。”
他吹熄了油灯。
黑暗笼罩了陋室。三两人在黑暗中对坐，谁也没有动。
窗外，洛阳的冬夜漫长而寒冷。更夫打梆的声音从远处传来，三更了。
“马兄。”李世欢在黑暗中说，“你说，一个朝廷，要烂到什么程度，才会连铸钱这种事都要动手脚？”
马文沉默了很久。
“烂到……它已经不在乎明天了。”他的声音在黑暗里飘忽不定，“只在乎今天还能从百姓手里抠出多少铜，多少粮，多少绢。至于明天这个国家还在不在，不在他们的考量里。因为他们相信，就算天塌下来，砸死的也是平民百姓，不会是坐在高堂上的他们。”
李世欢在黑暗中点了点头，虽然没人看得见。
他想起了兵部那个刘主事的话：“乱子大了，才好向朝廷要钱要粮。”
现在他明白了，那不只是个别官员的贪婪，而是整个制度的生存方式，制造问题，然后利用问题牟利。北镇民变是问题，货币劣化也是问题，而这些问题，最终都会变成某些人升官发财的阶梯。
至于这个国家会不会被这些问题压垮？
不重要。
至少对现在坐在洛阳宫城里的那些人来说，不重要。
“睡吧。”李世欢最后说，“明天还要当差。”
两人各自摸黑躺下。破木板床发出吱呀的呻吟。
李世欢睁着眼睛，看着头顶漆黑的房梁。他的大脑在飞速运转，把今天看到的一切，听到的一切，和之前的观察拼接在一起。
腐败的政治。
糜烂的军事。
崩溃的经济。