司马子如看见老农怀中的孩童，约莫四五岁，面黄肌瘦，眼睛却直勾勾盯着地上的粟米。
赵元皱眉：“军规如此……”
“军规是死的，人是活的。”司马子如忽然开口。他走上前，扶起老农，从怀中掏出自己的干粮袋——里面是出发时李世欢特地让带的炒面，掺了盐和肉干，“老伯，这袋你拿着。种子你收好，找个坛子埋起来，做上记号。”
老农愣住，不敢接。
司马子如直接把干粮塞进孩子怀里，转身对那伍长：“这位兄弟，杜公起兵是为救民，不是为害民。今日若斩了这老伯，明日还有哪个百姓敢来投奔？”
伍长脸色涨红：“你是什么人，敢在这里指手画脚！”
赵元喝道：“不得无礼！这位是杜公的客人！”
司马子如却摆摆手，从腰间解下一块盐巴——这在北镇是硬通货——递给伍长：“兄弟们守营辛苦，这点盐拿去吧。只是这老伯的事，还望通融。”
伍长接过盐巴，掂了掂，脸色稍霁：“既然赵记室说了……罢了罢了，老儿快滚！”
走出西营，赵元苦笑：“让司马将军见笑了。我们起事仓促，军纪确实……”
“赵记室不必解释。”司马子如望着远处排队领粥的长龙，“乱世之中，能开仓放粮已是善举。只是治军如治水，堵不如疏。流民为何私藏粮食？因为他们对明日无望。若杜公能明确告知：开春后会分配荒地，借给种子农具，秋收后三成交公，七成自留——你看还有几人会私藏？”
赵元眼睛一亮：“将军高见！只是……这事关重大，需从长计议。”
“正是要从长计议。”司马子如停下脚步，直视赵元，“赵记室，我看完了。杜公有仁心，有魄力，但缺章法。我们四百七十三人来，不仅能战，更能助杜公建立章法。此事若成，杜公麾下便不再是流民大军，而是有根基的王师。”
赵元深吸一口气：“杜公在中军帐等候，请。”
再入中军帐时，气氛已不同。
杜洛周让司马子如坐在下首，亲自给他倒了一碗酒：“司马将军，营中看得如何？”
“实话实说？”司马子如接过酒碗。
“当然要实话！”
“杜公有救民之心，但无治军之法；有扩张之势，但无固本之策。”司马子如说得直接，“如今朝廷大军未至，是因为正与破六韩拔陵鏖战。一旦朝廷腾出手来，杜公这数万流民，如何抵挡正规官军？”
韩雄拍案而起：“你敢小看我们！”
杜洛周抬手制止，盯着司马子如：“那依将军之见？”
“三件事。”司马子如伸出三根手指，“第一，立刻划分战兵营与流民营，战兵营发足军粮，严加操练；流民营以工代赈，修筑营寨、开垦荒地。第二，设立军法官，斩几个劫掠百姓、欺凌流民的，以正军纪。第三，也是最重要的——打出旗号。”
“旗号？”
“杜公现在打的是‘开仓放粮’的旗号，这只能吸引流民。要想成大事，必须有大义名分。”司马子如压低声音，“‘清君侧，诛奸佞’如何？朝廷如今灵太后临朝，宠信奸佞，朝政腐败，这才有六镇之乱。杜公若以此为由，不仅流民，连许多对朝廷失望的豪强、士人都会来投。”
帐中静得能听见火把噼啪声。
陈览第一个反应过来，抚掌道：“妙啊！如此一来，我们便不是‘乱贼’，而是‘义军’！”
杜洛周眼中光芒闪动，忽然问：“这是李将军的意思，还是你的意思？”
“来之前，李将军只说了八个字。”司马子如缓缓道，“‘顺势而为，乘势而起’。如今之势，是天下苦朝廷久矣；杜公之仁，便是可乘之风。风起于青萍之末，可成席卷之势——但前提是，船要结实，帆要牢靠。”
杜洛周站起身，在帐中踱了七步，猛地转身：“赵元！”
“在！”
“拟令：擢李世欢为镇远将军，领本部人马为‘怀朔营’，驻扎上谷城西二十里凤凰岭，粮草器械按一千人份供给。擢司马子如为参军，暂留中军参赞军务。”
他走到司马子如面前，双手扶起：“司马参军，烦请回去禀报李将军：三日后，我亲自到凤凰岭，与将军共商大计！”
当夜，司马子如带着十骑星夜返回。
途中经过一处山隘，段宁忍不住问：“司马兄，杜洛周当真会亲自来？”
“会。”司马子如肯定道，“他不仅会来，还会带厚礼。因为他现在最需要的不是我们四百多人，而是我们带来的‘章法’。”
“那我们真要替他卖命？”
司马子如勒住马，望着东方渐白的天际：“不是替他卖命，是借他的势。大哥说得对，大树底下好乘凉——但我们要做的不是乘凉，是把自己的根，扎进这棵树的土壤里。”
他想起临走时，杜洛周私下对他说的话：“司马参军，你今日那番话，值万金。但有一事我要问你——若他日我杜洛周也如朝廷般腐败，李将军当如何？”
司马子如当时回答：“那要看杜公要做什么。若只要割据一方，享受富贵，自会有人助公；若要澄清天下，再造山河，我们便生死相随。”
杜洛周大笑，拍着他的肩说：“好！我就要你这句话！”
晨光中，司马子如回头望了一眼上谷方向。营寨的轮廓在晨曦中若隐若现，炊烟已起。
这不是结束，是开始。
四百七十三人，像四百七十三颗种子，将在这片混乱的土壤中，寻找破土而出的缝隙。
而大哥要做的，是让这些缝隙，变成裂口，再变成通天之路。
活路。
如今活路找到了，但能活多久，活成什么样子，还要看这双手，能握住多少风云。
“驾！”
十骑迎着朝阳，向怀朔方向疾驰而去。
凤凰岭在等他们。
一段新的历史，即将在那片山岭间，写下第一笔。