两人正说着，前方忽然传来一阵骚动。
李世欢皱眉，催马向前。只见尉景已经勒住队伍，几十名骑手张弓搭箭，对着前方一道山隘。
正是“鬼见愁”。
隘口狭窄，两侧是陡峭的山崖，中间一条土路仅容两马并行。此刻，隘口处堆着几块大石，石后隐隐有人影晃动。
“来了。”李世欢喃喃道。
尉景策马回来，脸色凝重：“大哥，石头是刚堆上去的，后面至少三十人，都有马。看架势，不是普通山匪。”
李世欢眯眼观察。山崖陡峭，难以攀爬；隘口狭窄，强冲必然损失惨重；绕路……他回头看了看漫长的队伍，摇了摇头。
“张纂。”他唤道。
“在。”
“把我们营中所有的旗帜都打出来——杜洛周给的‘镇远将军’旗，还有怀朔镇的旧旗，全都打出来。”
张纂一愣：“都督，这岂不是暴露实力……”
“就是要暴露。”李世欢冷笑，“让对方看清楚，我们不是商队，不是流民，是一支正规军。让他们掂量掂量，啃不啃得动。”
旗帜很快竖起。三面丈许高的大旗在秋风中展开，一面绣着“镇远将军李”，一面绣着“怀朔营”，还有一面是杜洛周军制式的绛红旗，上绣斗大的“杜”字。
五百多人的队伍，在隘口前列成阵势。弓手上弦，刀手出鞘，虽然衣衫杂乱，但行列整齐，肃杀之气扑面而来。
隘口后一阵骚动。
过了约一刻钟，石头后面走出一个汉子，穿着破烂的皮甲，手里举着一根树枝——那是表示谈判的旗号。
李世欢对尉景点点头。尉景策马上前，在距离隘口五十步处停下。
那汉子喊道：“来的可是杜公麾下？”
尉景回喊：“镇远将军麾下，借道过隘。尔等何人？”
汉子沉默片刻，喊道：“我等原是沃野镇戍卒，镇破后流落至此。将军若能收留，我等愿效犬马之劳！”
李世欢和司马子如对视一眼。
沃野镇是最早被破六韩拔陵攻破的六镇之一，镇兵要么战死，要么加入义军，要么就成了这样的溃兵流匪。
尉景回头看向李世欢。李世欢略一沉吟，策马上前。
“你们有多少人？”李世欢直接问。
“三十七骑，都是百战老卒！”汉子见李世欢气度不凡，知道是主事人，语气更加恭敬，“将军若肯收留，我等愿为前驱！”
李世欢没有立刻答应。他仔细打量那汉子，又看了看隘口后隐约的人影，忽然问：“你们在‘鬼见愁’劫掠商队，杀了多少人？”
汉子脸色一变，支吾道：“将军明鉴，那是为了活命……”
“为了活命，就能杀无辜商旅？”李世欢的声音冷了下来，“我要的是兵，不是匪。你们若想入我军中，需守三条军规：一不劫掠百姓，二不欺凌妇孺，三不听号令者斩。能做到，就扔了兵器，空手走出来。”
隘口后又是一阵骚动。隐约能听见争吵声。
许久，那汉子喊道：“将军，弟兄们信不过！若我们放下兵器，你们翻脸不认人……”
“我李世欢说话，一个唾沫一个钉。”李世欢朗声道，“但信与不信，在你们。给你们半柱香时间考虑。半柱香后若还不出来——”他顿了顿，“我就放火烧山。这秋日枯草，一点就着，你们一个也跑不了。”
说罢，他调转马头，不再看隘口。
这是一种姿态——我不急，急的是你们。
果然，不到半柱香，隘口后传来喊声：“将军！我们降了！”
三十七个汉子空着手走出来，个个面黄肌瘦，但眼神凶悍。为首的正是那个喊话的汉子，走到李世欢马前，单膝跪地：“沃野镇队副韩轨，率三十七骑，愿投将军麾下！”
李世欢下马，扶起韩轨。他仔细看了看这个汉子，约莫三十出头，左耳缺了半块，那是刀伤留下的痕迹。
“韩轨，”李世欢问，“沃野镇破时，你在哪里？”
“在北门守备。”韩轨咬牙道，“破六韩拔陵的人半夜突袭，我们苦战两个时辰，箭尽粮绝……镇将先跑了。”
李世欢点点头，拍了拍他的肩：“从今日起，你和你的人编入前队，归尉景管辖。过去的事不提，但若再犯军规——”他没说下去，但眼神说明了一切。
韩轨重重抱拳：“谢将军！”
一场可能的厮杀，就这样化解于无形。
队伍继续前行。走过隘口时，李世欢看见地上果然有车辙和暗褐色的血迹，还有几具没来得及掩埋的白骨。
司马子如在他身侧轻声道：“大哥，这韩轨可用，但不可全信。”
“我知道。”李世欢望着前方蜿蜒的山路，“乱世之中，哪有干干净净的人？能用就行。至于忠不忠心——”他笑了笑，“等我们有了粮食，有了地盘，自然就忠心了。”
日落时分，队伍在一处背风的山坳扎营。
篝火点燃，铁锅架起，粟米粥的香气弥漫开来。新收的三十七人被分散安排到各队，韩轨则被叫到李世欢的帐篷里一同用饭。
饭是简单的粟米粥加咸菜，但管饱。
韩轨吃得狼吞虎咽，连喝了三大碗才放下筷子。他抹了抹嘴，忽然问：“将军，我们这是要投杜洛周？”
李世欢点头。
韩轨犹豫了一下，压低声音：“将军，有句话不知当讲不当讲……我在沃野时，见过杜洛周的使者。那人说话天花乱坠，但眼神不正。后来听说，杜洛周军中派系林立，互相倾轧，比朝廷的官场还黑。”
帐篷里安静下来。尉景、段荣、司马子如都看向李世欢。
李世欢慢条斯理地喝完最后一口粥，放下碗，才说：“这些我知道。”
“那将军还……”
“因为我们现在需要一棵大树。”李世欢看着跳动的篝火，“大树底下好乘凉——但我们要做的不是乘凉，是把自己的根，扎进这棵树的土壤里。等根扎深了，扎牢了，就算树倒了，我们也能自己站起来。”
他看向韩轨，眼神深邃：“韩队副，你在沃野镇守了十几年，最后得到了什么？一身伤，几十个饿肚子的兄弟。为什么？因为你只是在‘守’，在‘等’。等朝廷发饷，等上司提拔，等天下太平。”
“可这世道，等不来太平。”李世欢站起身，走到帐篷口，望着外面繁星点点的夜空，“得自己去争，去抢，去算计。杜洛周那里是虎穴，但虎穴里有肉。我们要做的，就是一边吃肉，一边长出自己的爪牙。”
韩轨怔怔地看着李世欢的背影。火光在那背影上跳跃，仿佛镀了一层金边。
许久，他重重磕了个头：“韩轨愿随将军，争一个太平！”
当夜，营地里鼾声四起。
李世欢却睡不着。他走出帐篷，登上附近一处高坡。从这里能望见怀朔镇的方向——只有一片黑暗，连灯火都没有几点。
“大哥。”司马子如不知何时也上来了，递过一个水囊，里面是温过的劣酒。
李世欢接过，抿了一口，辣得皱了皱眉。
“算上韩轨的人，我们现在有五百八十四人了。”司马子如说，“等到了上谷，杜洛周按一千人份给我们粮草，能宽裕不少。”
李世欢没接话，只是望着星空。
“大哥在想什么？”
“想洛阳。”李世欢轻声说，“想永宁寺的那把金粉，想那些王公贵族醉生梦死的脸……也在想，如果当年我不离开洛阳，现在会是什么样子。”
司马子如笑了：“大概在哪个衙门当个主簿，每天勾勾画画，想着怎么巴结上司，怎么多捞几石米。”
“是啊。”李世欢也笑了，笑容里有些苍凉，“可那样的话，我就遇不到你们，遇不到这五百八十四个兄弟。”
他转身，看向山坡下连绵的营帐。篝火星星点点，守夜的士卒身影在火光中晃动。
夜风吹过，带着塞北九月的寒意。
但李世欢站得笔直，像一杆插在山巅的旗。
山下的营地里，不知哪个士卒唱起了北镇的老调，声音粗粝，却穿透夜色：
“出塞三千里啊，白骨无人收……”
“爹娘望穿眼啊，妻儿泪空流……”
“何日平战乱啊，归家放马牛……”
歌声渐歇，营地重归寂静。
李世欢将水囊里的酒洒在地上，祭了祭这乱世中无处可归的亡魂。
然后他转身下山，脚步坚定。
前路漫漫，但第一步，已经迈出去了。