九月二日，卯时初刻。
李世欢带着司马子如、司马达二人，骑马出了校场，往城西大营去。昨夜周平连夜出发，扮作渔夫往涿水上游去了，今日他们要做的，是去认认营，见见同僚，这是王皓昨日派人传的话：所有新投的队主，辰时前到西大营点卯。
晨雾未散，街道上已经有了行人。挑担卖早食的小贩蹲在街角，木桶里冒着热气，是煮豆羹。几个流民围在那里，眼巴巴看着。
“队主，你看。”司马达忽然低声说。
顺着他的目光看去，街边一家粮铺刚开门，几个兵丁模样的汉子闯了进去。掌柜的慌忙迎出来，点头哈腰说了些什么，为首那兵丁却一把推开他，径直走到柜台后，扛起一袋粮就走。
“军爷！军爷！”掌柜的追到门口，跪下了，“这是小店里最后一点存粮了，您拿走了，我们一家老小……”
“滚开！”兵丁一脚踹翻掌柜，“杜都督有令，大军征粮！再啰嗦，连你一起抓去修营垒！”
掌柜的瘫在地上，不敢再言。那几个兵丁扬长而去，街上行人纷纷侧目，却都低着头，加快脚步走过。
李世欢勒住马，看着那掌柜爬起来，拍了拍身上的土，默默关上了店门。门板合上时，发出沉闷的响声，像一声叹息。
“这就是义军？”司马达声音里压着怒意。
司马子如摇头：“说是征粮，实为抢劫。长此以往，民心尽失。”
李世欢没说话，催马继续前行。乱世之中，兵就是匪，匪就是兵，没什么稀奇。
只是杜洛周若连这点都管不住，这义军，怕是走不远。
西大营在城西三里，原是郡兵的驻训场，现在插满了“杜”字旗。营寨扎得松散，木栅栏东倒西歪，营门处连个像样的哨楼都没有，两个守门的兵丁抱着长矛，靠在栅栏上打瞌睡。
马蹄声惊醒了他们。一个兵丁睁开惺忪睡眼，懒洋洋地问：“什么人？”
“丙十七队队主李世欢，奉王幢主之命前来点卯。”
兵丁打量了他们几眼，挥挥手：“进去吧，幢主帐在里头，最大的那个。”
进了营寨，景象更是不堪。帐篷扎得横七竖八，中间的空地上堆着垃圾，破陶罐、烂草席、吃剩的骨头，引来一群苍蝇嗡嗡乱飞。几堆篝火余烬未熄，冒着青烟。有兵丁光着膀子在帐篷外擦洗，有水就直接泼在营地里，地上泥泞不堪。
“这哪像军营……”司马达低声道。
“像流民窝。”司马子如接话。
正走着，前面传来喧哗声。一群人围成一圈，在吆喝着什么。走近了看，是十几个兵丁在赌钱。地上铺块破布，摆着骰子、铜钱，还有几块碎银子。一个满脸横肉的汉子坐庄，吆五喝六，周围人脸红脖子粗地叫嚷。
“开！开！”
“娘的，又是小！”
“老子不信邪，再来！”
赌得正酣，没人注意李世欢他们经过。再往前，看见几个兵丁围着一口锅，锅里煮着肉，香气扑鼻。锅旁扔着几张带血的羊皮，看那皮子的成色，不像买的，倒像刚宰的。
“哪来的羊？”司马子如皱眉。
“还能哪来，”李世欢说，“附近农户的呗。”
正说着，一个老兵从帐篷里钻出来，提着裤子，嘴里哼着小调。帐篷帘子掀起时，隐约看见里面有个女人，头发散乱，衣衫不整。
司马达脸色变了变，别过头去。
李世欢面无表情，继续往前走。乱世之中，军纪废弛是常态，但乱到这个地步，还是出乎意料。杜洛周号称十万大军，若都是这般模样，碰上朝廷精锐，怕是……
幢主帐到了。帐篷比其他营帐大些，但也简陋，门口连个守卫都没有。帐帘敞开着，里面传来王皓的大嗓门。
“……怕什么！涿郡那三千守军，都是没见过血的废物！咱们一冲，准保垮！”
李世欢在帐外站定，朗声道：“丙十七队队主李世欢，奉命点卯！”
帐内安静了一下，王皓的声音传来：“进来！”
掀帘进去。帐里坐着七八个人，都是队主以上。王皓坐在主位，左右两侧各坐着三个汉子，看穿着打扮，都是武人。
“李队主来了，”王皓皮笑肉不笑，“坐吧。”
李世欢拱手，在末尾的草垫上坐下。司马子如和司马达站在他身后。
王皓指着在座的人：“认识认识。这是孙大虎孙队主，丙十二队的，范阳来的，带二百三十七人。这是赵四郎赵队主，丙十三队的，蓟县来的，带一百八十人。这是……”
一个个介绍过去，都是新投的队伍，每队少则百人，多则三百。最后指着李世欢：“这位，李世欢李队主，丙十七队的，怀朔来的。”
王皓说：“别小看李队主。人家可是朝廷正经的队主，打过柔然的。”
这话听着是抬举，实则挑拨。果然，那几个队主看李世欢的眼神更不善了，朝廷的官，现在落难了来投义军，谁知道是不是真心？
李世欢垂着眼，不说话。
王皓收起笑容，敲了敲面前的矮几：“说正事。三天后打涿郡，都督有令，咱们这一幢，打东门。东门是正门，城墙高，守军多，是块硬骨头。但骨头啃下来了，功劳也是最大的。”
他扫视众人：“咱们六队人，轮流上。谁先登城，破门，赏钱五百贯，官升一级。谁退缩不前，军法处置。”
帐内安静下来。五百贯，够买百亩良田。官升一级，队主升幢主，幢主升军主。重赏之下，必有勇夫。
“幢主，”孙大虎瓮声瓮气地问，“怎么个轮流法？”
“抽签。”王皓从怀里掏出六根竹签，放在几上，“长短不一，抽到最短的先上，最长的最后上。公平合理，谁也不怨谁。”
众人面面相觑。抽签看似公平，实则全凭运气。抽到最短的，第一个冲，死的概率最大；抽到最长的，跟在后面捡便宜。
“谁来抽？”王皓问。
没人应声。王皓冷笑：“怎么，怕了？怕了就滚出义军，别在这儿丢人现眼！”
孙大虎一咬牙：“我先来！”上前抽了一根。竹签三寸长，不长不短。
接着一个个上前。赵四郎抽到两寸半，脸白了白。麻脸汉子抽到四寸，咧嘴笑了。轮到李世欢时，只剩两根。
他上前，随手抽了一根。
一寸。
最短的。
帐内响起几声幸灾乐祸的低笑。王皓眼里闪过得意：“李队主好手气。那就这么定了，丙十七队第一个上，丙十二队第二个，丙十三队第三个……依次轮替。都听清楚了？”
“清楚了！”
“好，”王皓站起身，“都回去准备。明日辰时，再来这里，商议攻城细节。散了！”
众人起身，陆续出帐。李世欢走在最后，刚要掀帘，王皓叫住他：“李队主留步。”
李世欢停下。
王皓走过来，拍了拍他的肩：“一寸签，是天意。李队主，好好干，破了涿郡，我亲自为你请功。”
“谢幢主。”李世欢声音平静。
“不过，”王皓话锋一转，“要是攻不下来，或者临阵退缩……军法十七条，你是知道的。”
“知道。”
“知道就好。”王皓挥挥手，“去吧。”
出了大帐，阳光刺眼。司马子如和司马达迎上来，见他手里那根一寸竹签，脸色都变了。
“队主……”
“回去说。”李世欢翻身上马。
三人打马出营。营寨里依旧混乱，赌钱的还在赌，煮肉的还在煮，那顶帐篷里的女人哭声隐约传来，像猫叫，挠得人心烦。
出了营门，走上官道。司马达终于忍不住：“一寸签……这是要咱们送死！”
“王皓动了手脚。”司马子如沉声道，“竹签肯定做了记号，他故意让李哥抽到最短的。”
“我知道。”李世欢说。
“那咱们怎么办？”
“按原计划。”李世欢望着远处涿郡的方向，“周平今天应该能探清涿水上游的情况。如果有坝，咱们就用水攻。如果没有……”
他顿了顿：“再想别的法子。”
回到校场，已是巳时。蔡俊带着人正在修围墙，夯土的号子声很有力。见他们回来，都围上来问情况。
李世欢简单说了抽签的事。众人沉默，有人眼里露出惧色。
“怕了？”李世欢问。
没人说话。
“怕也正常。”李世欢在土台上坐下，“攻城战，第一个上的，十个里死七个。但咱们没得选。王皓要整我，就得整咱们所有人。现在摆在面前的，就两条路：要么三天后冲上去送死，要么想办法活下来。”
“怎么活？”一个老兵问。
“用水。”李世欢说，“涿水从涿郡东门外流过，上游若有水坝，挖开了，大水冲垮城门，咱们就能趁乱杀进去。”
“这法子……能成吗？”
“成不成？”李世欢说，“等周平回来，就有答案。”
正说着，校场外传来马蹄声。众人抬头，见周平带着两个弟兄回来了。三人都是渔夫打扮，背着渔网，拎着鱼篓，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“李哥！”周平跳下马，快步走过来，“探清楚了！”