等大家都吃完，姚胖子起身招呼老板娘结账。
他伸手往外套内袋和裤子口袋里摸索了一阵，脸上露出些尴尬，嘿嘿一笑：
“实在不好意思，老板娘，我这……钱包好像落车上了。麻烦您跟我过去拿一下，真是不好意思。”
“这有啥，同志你太客气了。”老板娘用围裙擦着手，笑呵呵地跟着姚胖子走出了暖和的面馆。
门外冷风一激，两人都不由自主地缩了缩脖子。
姚胖子并没有立刻去拉车门，而是领着老板娘往车旁避风处又走了两步。
他从另一个口袋里掏出几张折好的钞票，递了过去：“给，饭钱。”
胖乎乎的老板娘先是一愣，随即接过钱，脸上笑容更深了些，压低声音道：“同志……这是还有话要问我吧？”
“老板娘厉害！”姚胖子竖起大拇指，也压低了嗓音，“我就想打听一句，里头角落坐着的那两位，您以前见过吗？常来？”
“我当是什么事呢！”老板娘松了口气，利索地把钱塞进自己棉袄内袋，朝面馆方向瞥了一眼，“其中一个，是来过两回。说是电力局的，他们好像每个月差不多这时候都会来这一片转转，查线路。上回也是在我这儿吃的面。”
“哦……电力局的。”姚胖子若有所思地点点头，“谢谢老板娘，没事了。您家这面条，量足，味儿实在，下回路过还来！”
“行！那同志你们慢走，路上当心滑。”老板娘客气一句，转身踩着雪，咯吱咯吱地回自家店里去了。
姚胖子站在车边，望着老板娘进屋的背影，又回头看了看面馆那扇雾气蒙蒙的窗户，心里那点刚升起的怀疑，像被这冷风一吹，散了大半。
看来是虚惊一场。
哪有那么巧的事，吃碗面的功夫，特务就自己送上门来了？
他自嘲地摇了摇头，觉得自己刚才那番警惕，多少有点疑神疑鬼了。
他转身，朝已经陆续从面馆出来、正在车边活动手脚的孙卿和战士们挥了挥手，提高声音道：
“都吃饱喝足了吧？上车，开工！活儿还没干完呢！”
警车刚刚发动，还没驶出几步，姚胖子从后视镜里瞥见那两个“电力局巡线员”也从面馆里走了出来，正站在屋檐下，似乎在看天色。他心头忽然一动，一个念头闪过。
“小严，停一下车。”
警车再次刹住。姚胖子推开车门跳了下去，踩着积雪，朝那两人走去。
“两位同志，再耽搁你们一分钟。”姚胖子脸上挂着客气而随和的笑容，走到近前，“刚才忘了问，你们巡线，是不是大致沿着铁路附近走？”
领头的巡线员愣了一下，随即点头：“差不多。这一片的输电线走向，基本和铁道线平行，距离铁轨大概也就……两三百米的样子。”
姚胖子若有所思地点点头，接着问：“那你们这一路从西边巡过来，沿途有没有看见什么……不太寻常的情况？或者，碰到过什么可疑的人没有？”
“那倒没有，”巡线员答得干脆，“我们干活，眼睛主要往天上看，看电线、瓷瓶、变压器，很少特意去留意四周。”
姚胖子听了，心里刚升起的那点希望又淡了下去。
他正准备道谢离开，一直没怎么说话、挎着工具包的那个北方口音巡线员却忽然开口了：
“班长，你忘了？路过第145号电线杆那片儿的时候，不是有仨人从铁道那边穿过来，还盯着咱俩瞅了半天么？”
“哦……对！”被称作班长的巡线员经同伴一提醒，也想起来了，眉头微微皱起，“是有这么回事。当时也没多想，只当是附近哪个村子的老乡。现在让你这么一提……”
姚胖子精神一振，立刻追问：“怎么？现在觉得哪儿不对劲？”
班长回忆着说：“那145号杆子附近，前不着村后不着店，离最近的村子也有一段距离。这冰天雪地的，突然冒出三个人，是有点……说不过去。”
姚胖子心里琢磨：也许是更远村子的农民出来办事或者捡柴？虽然反常，但也并非完全不可能。
这时，那个北方口音的巡线员又补充了一句，他的话让姚胖子的神经瞬间绷紧了：“当时我们是朝东走，铁道在我们右手边。可就算他们是从铁道那边过来的——那边压根儿没路啊！田埂都埋在雪底下。我到现在都没想明白，那三人到底是从哪个旮旯冒出来的。”
“多少号杆？”姚胖子心头一紧，急忙追问。
“145号，”巡线班长肯定地回答，“从这儿往西，大概五公里左右。”
“谢谢两位同志！”姚胖子立刻道谢，同时出于职业本能，善意地提醒了一句，“你们往西去的话，最好走大路，这附近……可能不太平。”
说完，他不再耽搁，转身疾步返回警车。拉开车门钻进去的同时，低喝一声：“我们走！”
司机小严一脚油门，警车再次启动，沿着颠簸的土路，朝着东边那片愈发昏暗的旷野驶去。
天色迅速暗沉下来，铅灰色的云层压得很低，将最后一点天光也吞噬殆尽。
姚胖子看了一眼腕表，指针刚过五点。
冬日的夜晚来得早，再过不久，这片旷野将被彻底的黑暗笼罩。
警车开得越来越慢。
土路本就坑洼不平，覆盖了积雪后更显湿滑难行，车轮不时打滑。道路狭窄，两侧就是被厚雪埋没的田垄和深沟，稍有不慎就可能侧翻。
司机小严紧握方向盘，额头已经沁出汗珠，全神贯注地盯着前方几乎被黑暗吞没的路面。
“停车！熄灯！”
姚胖子忽然急促地命令道。
小严立刻踩下刹车，同时关闭了车灯。
四周瞬间陷入一片近乎绝对的黑暗和寂静，只有引擎熄火后逐渐冷却的轻微“咔嗒”声，以及众人压低的呼吸声。
姚胖子推开车门，跳下车，积雪没过了脚踝。
他打开手电，一道昏黄的光柱刺破黑暗，照向不远处一根矗立在雪地里的水泥电线杆。
他快步走过去，手电光上下移动，最终定格在杆体中部用红漆刷着的编号上——
148。
“全体下车！”姚胖子转身，压低声音命令道，“检查武器弹药，背上电台，带上手电和必要的工具。我们步行前进，保持安静，注意警戒！”
孙卿第一个跳下车，迅速来到姚胖子身边，两人借着微弱的光线低声快速交谈了几句。
孙卿随即转身，开始低声指挥陆续下车的战士们整理装备，排成警戒队形。
“前进。”
一行人离开了相对“安全”的警车，踏入了冰冷的雪野。
手电光在黑暗中划出几道交错的光束，照亮前方有限的范围。
脚步声被厚厚的积雪吸收，发出沉闷的“嘎吱”声。
每个人都绷紧了神经，目光警惕地扫视着两侧黑暗的田野和前方看不见的铁路线。
147号杆在沉默的行进中掠过。
又往前推进了一段距离。
走在队伍最前面的姚胖子忽然抬起右拳，举到肩头，猛地停住脚步。
身后所有人立刻原地蹲下，屏住呼吸，手中的武器指向各自负责的警戒方向。
手电光小心地移向前方另一根电线杆。
昏黄的光圈里，斑驳的红漆数字隐约可辨：
146。
距离巡线员提到的145号杆，只剩大约一百米的距离了。
黑暗如浓墨般包裹着四周，只有寒风掠过雪原的呜咽，和远处不知何物被吹动的、细微的窸窣声。
现在，他们的左手边，透过浓稠的黑暗，能隐约感觉到两百米外就是那道沉默的铁路线，像一条僵卧的巨蟒。
而右手边，则是彻底、深不见底的黑暗，仿佛连雪地的微光都被那张无形的巨口吞噬了，只剩下令人心悸的虚无。
姚胖子冷不丁打了个哆嗦，寒气似乎钻透了棉衣。他心里暗骂：这帮狗娘养的特务，真他妈像从阴曹地府里爬出来的恶鬼，专挑这种黑灯瞎火、荒无人烟的鬼地方下手。
“两人一组，散开些距离，注意相互掩护。”他压着嗓子下令，声音在寂静中显得格外清晰，“我们往前摸一段，耳朵都竖起来，眼睛放亮，留意两边任何风吹草动。”
他伸手一把拉住正准备往前去的孙卿：“你，跟着我。待会儿不管发生什么，别脑子一热就往前冲，听指挥！”
一旁的司机小严有些着急，凑近压低声音问：“姚副处，那我呢？”
姚胖子侧过头，借着远处微弱的天光，能看到小严年轻脸庞上紧绷的线条。“你跟在孙组长边上，”他声音更低，几乎成了气音，“别的不用管，就一个任务，保护好她。”
“姚副处！”孙卿一听就急了，反手抓住姚胖子的衣袖扯了扯，“我不需要专门保护！我也是……”
“别说话！”姚胖子猛地打断她，语气是从未有过的严厉，虽然压着音量，却带着不容置疑的分量。
他转过头，在几乎看不清对方面孔的黑暗里，直视着孙卿可能所在的方向，声音沉了下去，带着一种冰冷的警惕：
“听我的。这地方……这黑法，这安静法，让我浑身不自在。它让我想起……想起你上次遇袭的那块地方。邪性得很。”
姚胖子将手电筒的光捂在棉衣里，借着那一小团微光瞥了一眼腕表——六点刚过。他心想：时间差不多了。
如果情报和判断都没出错，如果运气站在我们这边，目标就该在这附近了。
就算错了，反正运粮车不会走这里，大不了继续往前搜。
他刚把思绪收回，眼角余光却猛地瞥见极远处的铁道线上，一个刺眼的光点正朝着他们这个方向急速逼近，撕破沉沉的夜幕。
“是火车！”身旁的小严发出一声压抑的轻呼。
话音未落，巨大的、充满压迫感的轰鸣声已如滚雷般由远及近，脚下的冻土和积雪仿佛都开始震颤。
那声音越来越响，越来越近，带着钢铁摩擦铁轨的尖锐嘶鸣和蒸汽机车喷吐的磅礴力量。
“轰隆隆——！！！”
伴随着震耳欲聋的巨响，一列长长的货运列车如同黑色的钢铁巨龙，裹挟着狂风和雪沫，从姚胖子他们左侧不足两百米处狂飙而过！