姚胖子递了根烟给刘大爷，点上火，转而笑着问：“细妹有七八岁了吧？上学了没？”
“山里穷人家的孩子，哪上得起学。”刘大爷叹了口气。
“所以啊，”姚胖子吸了口烟，话头慢了下来，“您老想不想让细妹以后过上好日子？我看您是不想——得让孩子能读书，不受坏人的欺负，您有这种想法吗？”
“我当然想！”刘大爷脖子一梗，“哪个当长辈的不盼孩子好？”
小李在一旁接话：“您没去县城看看吧？现在城里乡下的孩子都能上学，像细妹这样的，政府还免学费。”
“真有这么好？”刘大爷睁大眼睛看向姚胖子。
“当然是真的。”姚胖子点点头，目光扫过冷清的街道，“本来县里还计划在各个乡镇办学校、开诊所。可您瞧瞧，眼下这板石镇是什么光景——街上没人，老百姓躲在家里不敢出门。为啥？”
他压低声音，身子微微前倾，“您比我清楚。我们解放军来这儿，就是为了把那些祸害百姓的地痞、土匪，连根拔掉。让大家能安安稳稳过日子，让孩子能挺直腰板走路上学。”
茶棚里安静了片刻，只有炉子上水壶发出轻微的滋滋声。
刘大爷捏着烟，手指微微发抖，眼睛又不由自主地往街角瞟去。
“刘大爷，您不用怕！”姚胖子站起身，几步走到大街中央。他环视四周，忽然抬高嗓门，声音在冷清的街道上传开：
“我们是中国人民解放军，是来帮老百姓过上好日子的！那些藏在暗处的土匪——你们竖起耳朵听清楚！认清形势，尽早到镇政府自首投降！人民政府政策宽大，既往不咎！要是继续负隅顽抗，尤其是镇上那些暗地里跟土匪勾连的——”
他停顿片刻，目光如刀子般扫过几处紧闭的门窗，“我们一查到底，绝不手软！”
说完，他突然伸手指向斜对面一条窄巷：“你！巷口那个窗户里面穿灰褂子的，现在就去镇公所自首！”
紧接着转向另一侧，“还有你，躲在门后面的那个，我们已经盯了很久了！再敢私通土匪，下场就是枪毙！”
孙卿和小李在一旁使劲抿住嘴，肩膀微微发颤——姚副处这架势，真该去话剧团演个角儿。
而茶棚下的刘大爷已经吓得脸色发白，手里擦桌子的抹布掉了都浑然不觉。
完了，这下全镇都知道他跟解放军说过话了……可那位长官指的到底是谁？
难道大军早就把镇里谁跟土匪有勾连，都摸得一清二楚了？
街上依旧静得诡异，只有姚胖子的声音在湿雾里回荡，撞在两侧破败的木墙上门板上，激起一片空洞的回响。
远处，似乎有窗板极轻地响动了一下，又迅速归于沉寂。
“刘大爷，”姚胖子坐回条凳上，忽然问道，“您儿子到底是怎么回事？”
“我爸爸上山打猎，被坏人打伤了腿，”细妹抢着小声回答，“到现在还不能下床……伤口好臭！”
孙卿立刻站起身：“天哪，这是化脓了！细妹，快带姐姐去看看你爸爸。”
刘大爷一跺脚，长长叹了口气：“唉……罢了罢了！今天我老头子也豁出去了。我带你们去。”
“这就对了！”姚胖子起身，“走，去看看。”
三人跟着这一老一小往镇子边缘走。
眼见快到山脚，绿树掩映间露出一间破旧的木板房。
“到了，长官。”刘大爷推开虚掩的屋门，侧身让道，“屋里破烂，您几位……”
姚胖子摆摆手，对小李吩咐：“你在外面守着。”说完便径直走了进去。
刚跨进门槛，一股混杂着腐肉与草药的浓烈臭味便扑面而来。
姚胖子和孙卿同时皱了皱眉。
屋内光线很暗，门边有个泥土垒的火塘，上面架着一口黑黢黢的锅，温着半锅水。
姚胖子视线往里移——最里侧的角落摆着两张木板床，其中一张床上蜷缩着一个人影，正发出压抑的呻吟。
“那是我爸爸。”细妹拉着孙卿的手往床边走。
孙卿加快脚步上前，那股腐臭越发清晰。床上是个三十来岁的汉子，虽然蜷缩着，仍能看出原本结实的身板。
“同志，我来看看你的伤。”孙卿轻声说道。她先伸手试了试汉子的额头——烫得吓人。
又小心地揭开缠在小腿上的布条，伤口暴露出来：皮肉红肿溃烂，脓液混着暗红的血水，边缘已经发黑。
“伤口严重化脓，高烧不退，必须马上送师部卫生院处理！”孙卿语气急促。
姚胖子咂了咂嘴，转向刘大爷：“您就没找个郎中瞧瞧？”
“这苦山沟，哪来的郎中……自己弄点草药敷上，听天由命罢了。”
“大军就在镇外驻扎，怎么不来找我们？”
“唉……不敢呐！”刘大爷压低声音，眼睛又习惯性地往门外瞟，“十几天前大军刚开到这儿，镇上就有人放风：谁家敢跟大军搭话，山里头的人就灭谁满门……”
姚胖子从牙缝里低低挤出一句——卧槽！真他娘的没人性！
“小李！”他扭头朝门外喊道，“快！背上人，去师部！”
小李应声冲进来，二话不说，利落地俯身将床上那汉子背起，转身就往外走。
动作又快又稳，尽量避开了伤腿。
........158师卫生院的走廊里，消毒水的气味混合着山间特有的潮湿。
简陋的手术室门紧闭着，门上那扇毛玻璃透出模糊的光影。
刘大爷牵着细妹站在门外，眼睛紧紧盯着那扇门，皱纹深刻的脸上一片茫然与焦虑。
他犹豫了一下，凑到孙卿身边，声音压得很低：“姑娘……我们家实在拿不出钱付药费……”
孙卿温和地笑了笑：“大爷，您放心。部队给乡亲治病不收钱，药也是免费的。”
刘大爷眼睛一下子睁大了，像是没听清：“真……真的？我老刘头活这么大岁数，还是头一回遇上……”他嘴唇哆嗦了几下，忽然就要往下跪，“我……我给大军磕个头！”
“哎哟！又来！”一旁的姚胖子眼疾手快，一把将他搀住。
这时，走廊那头传来脚步声。
欧阳师长、陆国忠和钱丽丽带着两名干部快步走了过来。
“姚副处长，你们动作真快。”欧阳师长看了眼手术室的门，脸上露出赞许的神色，“这是部队进驻以来，头一回有老百姓主动走进军营。局面……总算撬开一道缝了。”
他说完，上前握住刘大爷粗糙的手，力道沉稳：“老人家，您别担心。您儿子的伤，我们一定负责治好。”
陆国忠向姚胖子简单了解情况后，转身对刘大爷客气地说：“老人家，方便跟您打听些事吗？这儿说话不太方便，咱们去屋里说。”
刘大爷不放心地看了眼手术室的门。
“您放心去，我在这儿帮您看着。”孙卿微笑着点头，顺手将细妹轻轻揽到身边，“细妹乖，待会儿姐姐给你拿糖吃。”
刘大爷这才松了口气。他感觉这位城里来的大军姑娘说话温婉，让人莫名安心。
屋里，陆国忠和姚胖子请刘大爷坐下。欧阳师长亲自倒了杯热水递过去。
“刘大爷，情况是这样……”陆国忠没有绕弯，将武清明小分队在山中失踪的事原原本本说了一遍，最后指向铺在桌上的军用地图，“您看，就是这一带，我们的同志在这里失去了踪迹。”
“我瞧瞧……”刘大爷凑近地图，眯着眼仔细看了半晌，却抬起头茫然道，“长官，你这花花绿绿的线啊圈的，我老头子实在看不明白。”
姚胖子在一旁听得差点噎住——看不懂您还瞧那么认真？
吕参谋长走上前，用铅笔在地图旁简单勾勒出小分队行进的路线，并描述了途径的地形特征：陡坡、溪涧、密林。
“阿妈喂！”刘大爷听完直接惊呼出声，“是不是走到头就没路了？四面看着都是树啊草啊，其实脚下就是空的，崖壁藏在草棵子里头？”
“对！就是这样！”吕参谋长连连点头，“植被太密，根本看不清断崖边缘，稍不留神就会踩空。”
“大军怎么会走到‘断魂崖’去哟！那地方邪门得很！”刘大爷端起杯子猛喝了几口水，手有些抖。
姚胖子适时递过一支烟，帮他点上：“您慢慢说，这‘断魂崖’到底什么情况？”