离开南疆之后，李烬收敛了所有锋芒。
他将那双标志性的灰白色眼眸变化为普通的黑眸，轮回之力内敛于体内深处，气息压制到化神中期——不高不低，既能震慑一些宵小，又不至于引人注目。
一身深灰色粗布衣衫，长发随意束在脑后，脚踩一双普通草鞋。此刻的他，看起来就像一个游历四方的散修，风尘仆仆，毫不起眼。
他没有选择继续南下，也没有打算穿过无垠的南荒绝岭，一路向西。那两条路，一条通往南疆更深处的不毛之地，一条则去往茫茫西域。
他选择了第三条路。
掉转头来，向东。
但不是前往神秘的东域——那里同样不是善地，传闻中盘踞着上古遗族和各种诡异。
而是......
经过近数月的步行，他穿过茫茫南荒绝岭的外围丛林。
没有让南疆族人带他传送，没有御剑飞行，甚至没有动用丝毫真元。
他就这样一步一步，丈量着这片古老的土地。
白天赶路，夜晚寻一处山洞或树洞栖身。饿了捕猎低阶妖兽，渴了饮用山泉溪水。沿途遇到不开眼的妖兽，便随手斩杀，妖丹收进储物袋，血肉则作为食物。
这样的日子，单调，却有种返璞归真的意味。
修真者追求力量，追求长生，往往忽略了最本质的东西——行走，观察，感受。
李烬走在参天古木之间，脚下是厚厚的落叶层，踩上去发出“沙沙”的声响。阳光透过枝叶缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木清香，混合着泥土的腥气。
偶尔有低阶妖兽从林间窜过，警惕地看着这个不速之客，又迅速消失在灌木丛中。
李烬不疾不徐。
他的步伐很稳，每一步踏出，都仿佛与大地融为一体。这种行走本身，就是一种修炼——磨砺心性，沉淀修为，将南疆一战所得彻底消化。
三个月后。
他走出了南荒绝岭。
前方是一片平原，农田阡陌纵横，远处能看到炊烟袅袅的村庄。再远一些，是一座城池的轮廓。
岁咸城。
李烬停下脚步，抬头望去。
这座城池，他并不陌生。
前不久在这里，他遇到了李素娟一家，收下了第一个弟子。也是在这里，他与苍云宗产生冲突。
如今，故地重游。
但眼前的岁咸城，与前段时日大不相同。
城墙高达十丈，由整块青石砌成，表面刻满了防御符文。城门紧闭，城墙上每隔十步便立着一座箭塔，塔顶有修士驻守，目光警惕地扫视着城外。
整座城池，笼罩在一层淡淡的白色光幕中——那是护城大阵，品阶不低，至少能抵挡化神期修士的攻击。
戒备森严。
李烬站在城门外百丈处，仰头看着高高的城墙，心中盘算。
莫不是正道已经犹如惊弓之鸟，人人自危了？
他离开南疆已三月有余。这期间，绝剑门覆灭、苍云宗南疆分部被屠的消息，应该早已传开。正道七门，尤其是苍云宗和红尘仙宗，不可能毫无反应。
但眼前的景象，还是有些出乎意料。
岁咸城虽是一座中等城池，但地处南疆与中州的交界，地理位置重要。如今连城门都关闭，护城大阵全开，显然是在防备着什么。
李烬等了约半个时辰。
城墙上，始终不见一个人影走动。箭塔里的修士如同雕塑，一动不动。整座城池寂静得可怕，仿佛一座死城。
终于，李烬不再等待。
他周身泛起淡淡的空间波动，如同投入石子的水面，泛起阵阵涟漪。
下一秒，他的身影消失在原地。
......
岁咸城内，中央大街。
李烬的身影凭空浮现，落在一处屋檐的阴影中。他施了一个隐匿法术，身形与气息彻底隐藏，如同融入环境的一缕微风。
他环顾四周。
眼前的景象，比城外所见更加萧条。
宽阔的青石街道上空无一人，两旁的商铺大门紧闭，有些甚至贴上了封条。招牌在风中摇晃，发出“吱呀”的声响。街道上散落着杂物，有破碎的瓦罐、散落的货物、甚至还有几具早已腐烂的动物尸体。
民宅也是门窗紧闭，有些窗户用木板钉死，仿佛里面的人早已逃离。
空气中弥漫着一股难以言喻的味道——腐烂、灰尘、以及一丝若有若无的血腥味。
整座城池，如同经历过一场浩劫。
但李烬知道，岁咸城并没有遭遇战火。至少，他从南疆一路走来，并未听闻此地有大规模冲突。
那么，唯一的解释便是——
宵禁。
正道宗门接连被灭，让这些依附于宗门的城池感到了恐惧。他们不知道下一个目标是谁，不知道那神秘的魔头何时会降临，只能紧闭城门，严阵以待。
就在这时，李烬听到一阵喧哗之声。
那声音很微弱，夹杂在风中，几乎难以察觉。但以李烬炼虚期的神识，还是清晰地捕捉到了。
声音来自城池中央，正是城主府的方向。
与整座城池的死寂不同，那喧哗声中混杂着器乐声、女子的笑声、酒杯碰撞声，显得格外刺耳。
李烬面无表情，身形再次消失。
......
城主府，宴会大厅。
这是一座占地约三亩的豪华建筑，厅高五丈，四壁悬挂着名贵字画，地面铺着柔软的兽皮地毯。厅顶悬挂着三十六盏水晶灯，灯光柔和，将整个大厅映照得如同白昼。
大厅中央，十余名身着轻纱的舞姬正在翩翩起舞。她们个个容貌艳丽，身姿曼妙，轻纱下若隐若现的雪白肌肤在灯光下泛着诱人的光泽。舞姿妖娆，眼神妩媚，显然受过严格训练。
两侧乐师席上，十余人正在演奏。琴瑟和鸣，箫笛悠扬，曲调欢快而奢靡。
而在大厅正北的高台上，摆着一张宽大的紫檀木案。案后坐着一名男子，约三十岁模样，面容清瘦，留着一撮山羊胡须。他身着月白长袍，胸口绣着正是红尘仙宗的标志。
男子神态倨傲，半眯着眼，手指随着乐曲节奏轻轻敲击桌面。
他便是红尘仙宗派来岁咸城的特使，元婴中期的王护法。
高台下方，左右两侧各摆着十张案几。
左侧坐着岁咸城的商贾富户，个个锦衣华服，但此刻都低着头，大气不敢喘。右侧则是城主府的一众官员，为首的是一名中年男子，身着城主官服，正是岁咸城城主。
此刻，城主端起酒杯，满脸堆笑地站起身，朝着上首的王护法躬身道：
“王护法大驾光临我这小小岁咸城，乃是我等福分！”
他声音洪亮，带着明显的谄媚：
“诸位，我以城主身份提议，我等再次举杯，敬王护法一杯！”
话音落下，下方众人纷纷端起酒杯，齐声道：
“敬王护法！”
声音参差不齐，但都充满了敬畏。
王护法这才缓缓睁开眼，瞥了城主一眼，又扫过下方众人，眼中闪过一丝不耐烦。
他端起面前的酒杯，也不起身，只是随意举了举，然后一饮而尽。
众人见状，连忙也跟着喝下。
待众人饮完，王护法放下酒杯，缓缓开口：
“难听。”
两个字，让整个大厅骤然一静。
乐师们手指僵住，舞姬们动作停滞，所有人都不敢再发出任何声音。
王护法继续道：
“难看。”
他指了指那些舞姬：
“庸脂俗粉，不堪入目。”
城主脸色一僵，连忙挥手：
“停！都停下！”
乐声戛然而止，舞姬们慌忙退到一旁，低着头不敢说话。
大厅内，死一般的寂静。
王护法这才满意地点点头，声音转缓：
“尔等记住，我红尘仙宗乃是正道魁首。这些庸脂俗粉，乃是身外之物。我等修士，逐的是长生大道，岂能被这些俗物迷惑？”
他顿了顿，语气中带着教训的意味：
“城主，你可明白？”
城主连忙跪倒在地，连连磕头：
“明白！明白！王护法教训的是！”
他磕了三个响头，这才小心翼翼抬起头，试探着问道：
“那今晚......”
王护法眼睛一瞪：
“嗯？”
城主吓得浑身一颤，连忙又磕了三个头：
“晚辈多嘴！晚辈多嘴！”
王护法这才收回目光，悠悠道：
“宗门派本护法来到此地，限三月之内查清楚绝剑门和苍云宗分部覆灭原因。”
他顿了顿，看了一眼城主：
“眼下，已是最后一日。明日本护法便要回去复命。”
城主连忙点头：
“是是是，王护法辛苦了！”
王护法端起酒杯，抿了一口，继续道：
“这晚上嘛......自然还是少不了为这些凡俗女子开坛讲道。”
他叹了口气，一副忧心忡忡的模样：
“没办法，谁叫本护法如此忧心天下呢？这些女子误入歧途，本护法若不点化她们，她们日后恐坠魔道，那就罪过大了。”
城主闻言，脸上露出恍然大悟的表情，连连点头：
“王护法慈悲！王护法大德！”
他转身对那些舞姬道：
“还不快谢过王护法！今晚王护法要亲自为你们讲道，这是你们几辈子修来的福分！”
舞姬们连忙跪倒在地，齐声道：
“谢王护法！”
声音中带着一丝颤抖，不知是激动还是恐惧。
王护法满意地点点头，挥了挥手：
“好了，都退下准备吧。本护法先用些酒菜，晚些时候再为你们讲道。”
众人如蒙大赦，纷纷退下。