艾莉娅被妥善安置在驼峰之间，依旧昏迷，但脸色似乎好了一些。凌霜展开一张从哈桑那里买来的、绘制粗糙的沙漠地图，试图辨认方向。秦锋警惕地观察着四周，沙漠看似平静，却处处隐藏着危险——流沙、毒蝎、以及…神出鬼没的沙盗和净世教的眼线。
陆尘则骑在头驼上，闭目凝神。指尖那枚裂纹遍布的古铜钱被他握在掌心，一丝丝微弱的《归尘诀》真元缓缓渡入，尝试修复的同时，也在感应着沙漠深处那若有若无的、与“归墟”和“寂灭”相关的微弱波动，试图为队伍指引方向。
按照地图和哈桑的描述，死亡回响峡谷位于西北方向，需要穿越一片巨大的、被称为“风哭石林”的雅丹地貌区域。
越是深入沙漠，空气中的燥热越发酷烈，灵气（或浊气）也越发稀薄，仿佛生命的禁区。但偶尔，在一些巨大的沙丘背面或风蚀岩柱下，能发现一些早已风化的白骨、破碎的兵器残片、甚至是一些年代久远、被沙尘掩埋了近半的古老石雕，证明着这片死亡之海并非从未有人踏足。
“停！”负责前方探路的一名龙牙队员突然举起拳头，发出警示。
队伍立刻停下，骆驼不安地喷着鼻息。
那名队员从一座巨大的风蚀蘑菇岩后滑下来，脸色凝重地汇报：“队长，陆先生，前面三点钟方向，发现战斗痕迹！很新！而且…有净世教的标记！”
众人立刻隐蔽起来，小心地靠近。
绕过蘑菇岩，眼前的景象让所有人瞳孔一缩。
一片狼藉的沙地！几具穿着白袍的尸体横七竖八地倒在血泊中，伤口狰狞，显然经历了激烈的搏杀。他们的袍子上，赫然绣着净世教的标志！周围的沙地有大量杂乱的脚印和骆驼蹄印，还有…一些非人的、巨大而深邃的爪印！
“是沙魇的爪印！”哈桑躲在骆驼后面，声音发颤，“他们被沙魇袭击了？不对…还有刀剑和能量武器的痕迹…是被人伏击了！”
秦锋蹲下身，检查着一具尸体颈部的伤口，眉头紧锁：“伤口很利落，一击毙命，像是…专业杀手的手法。但沙魇的爪印又是怎么回事？”
凌霜则注意到不远处沙地上，有几滴尚未完全干涸的、闪烁着微弱蓝光的液体。她小心翼翼地用仪器取样检测，脸色微变：“这能量反应…很奇特，温和却充满生命力…不是净世教的力量，也不是沙魇的…”
陆尘的目光则被沙地上一串特殊的脚印吸引。那脚印很浅，似乎主人体重很轻，步伐间距均匀，带着一种学者般的从容。脚印旁，还掉落了一小片撕破的、质地精良的亚麻布片，上面沾着一点相同的蓝色液体。
是哈桑提到的那个买走星图的学者？他参与了伏击净世教？那蓝色液体是什么？
“看这里！”另一名队员在不远处喊道。
众人赶过去，只见在一座岩壁下方，用碎石勉强堆砌了一个简易的标记箭头，指向西北方向。箭头旁边，刻着一个极其细微的、由星辰和沙漏构成的符号。
“这是…‘星旅者’的标记！”凌霜辨认出来，有些惊讶，“一个非常古老且隐秘的中立组织，据说由一群致力于研究远古星辰和时空奥秘的学者组成，极少介入世俗纷争…他们怎么会出现在这里？还和净世教动了手？”
线索交织，迷雾重重。净世教、神秘的星旅者学者、狂暴的沙魇、还有那些目的各异的寻宝者…死亡回响峡谷，已然成为了风暴的中心。
“跟着箭头方向走。”陆尘做出决定。不管那个星旅者学者是敌是友，他留下的标记是目前唯一的指引。
队伍再次启程，气氛更加凝重。沙海无垠，热风如同叹息，卷起沙粒，似乎想要掩盖所有的痕迹和秘密。
又前行了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来。沙漠的昼夜温差极大，晚风开始带上了刺骨的寒意。
突然，负责断后的一名龙牙队员猛地举起武器，低喝道：“有东西跟着我们！在沙丘后面！”
所有人瞬间戒备！骆驼也惊恐地骚动起来。
只见侧后方一座巨大的沙丘顶端，月光下，一个模糊的黑影悄然立在那里。它似乎有着类人的轮廓，却又异常高大消瘦，如同一个被拉长的影子，无声无息，仿佛与黑暗融为一体。无法感知到任何气息，只有一种冰冷的、审视般的视线，遥遥落下。
是敌是友？是人是鬼？
那黑影只是静静地站着，没有任何动作，也没有靠近。片刻之后，它如同融入夜色般，悄然消失在了沙丘之后，仿佛从未出现。
只留下原地一身冷汗的众人，和沙漠中更加浓重的谜团。
“加快速度！”陆尘沉声道，目光锐利地扫过那片重归寂静的沙丘。
死亡的阴影，已然悄无声息地缀上了他们。这片沙海，远比看上去更加危机四伏。