“进去。别惹事，眼睛放亮。”
严蓬和林教授侧身挤了进去。
门后是一条向下的、昏暗的金属楼梯，空气中弥漫着劣质酒精、机油、汗水和某种化学兴奋剂的混合气味。隐约能听到下方传来的嘈杂音乐声、低语声和机械运转的噪音。
他们沿着楼梯向下，来到了一个宽敞但低矮的地下空间。这里被改造成了一个简陋的酒吧兼交易场所。昏暗闪烁的霓虹灯下，摆着一些粗糙的桌椅，吧台后一个独眼的机械酒保正在擦拭杯子。角落里有几个用帘子隔开的“包间”，更多的“客人”三三两两地聚在一起，低声交谈，或用隐蔽的方式展示、交换着物品。这里的“客人”成分比小广场更加复杂，除了拾荒者，还能看到一些装备更加精良、气息也更加危险的家伙，甚至有几个明显是非人形的异种生命体。
严蓬和林教授找了个不起眼的角落坐下，点了两杯最便宜的合成饮料（花掉了他们最后一点积分），默默观察。
交易在这里更加直接和大胆。他们看到了有人在交易明显是来自环带内部封闭区域的、带有“编织者”纹路的零件；有人在低声兜售某种可以暂时屏蔽自动化系统扫描的“干扰器”；甚至在一个角落里，有人展示了一个封闭的能量罐，里面封存着一小团不断变幻色彩、散发着诱人但又危险波动的“液态能量”——据说是从环带某个“能量泄露点”收集到的“高维能量残渣”。
这里果然有他们需要的东西！
但他们现在一穷二白，连问价的资格都没有。
就在他们思考如何获取“入场券”时，酒吧中央一阵骚动。几个穿着统一暗灰色制服、佩戴着奇怪徽章（一只抽象的眼睛，瞳孔是齿轮）的人走了进来。他们气息冷峻，装备精良，与周围的环境格格不入。
“是‘秩序之眼’的人！”旁边一桌的拾荒者低声惊呼，声音带着恐惧，“他们怎么又来C-7区了？不是说最近在A区和B区活动吗？”
“秩序之眼？”严蓬心中一动，听起来像是一个组织。
“嘘！小声点！这帮疯子到处搜集‘异常’和‘违禁品’，被他们盯上就完了！”
只见那几名“秩序之眼”成员径直走向吧台，独眼机械酒保似乎认识他们，默默递上了一份数据板。为首的一个光头壮汉接过，快速浏览着，目光如同鹰隼般扫过酒吧里的每一个人。
他的目光，在掠过严蓬和林教授时，似乎略微停顿了半秒，尤其是在林教授手边那个简陋的能量探测器上停留了一瞬，然后若无其事地移开。
严蓬心中警铃微作。是探测器暴露了什么？还是他们新人的身份引起了注意？
那几个“秩序之眼”成员查看了数据板后，没有多做停留，低声交流了几句，便转身离开了酒吧，仿佛只是例行巡查。
但他们带来的紧张气氛，却在酒吧里持续了好一会儿。
“不能再待下去了。”林教授低声道，“我们被注意到了。而且我们什么都没有，留在这里毫无意义，反而危险。”
严蓬点头，两人正准备起身离开。
忽然，一个身影悄无声息地坐到了他们旁边的空位上。
是那个矮壮工匠，白天在广场上给严蓬提示的人。
“看到‘秩序之眼’了？”矮壮工匠低声说，目镜后的眼睛闪着光，“他们最近在C区找东西，或者说……找人。跟‘特殊能量’和‘异常生命体征’有关的。你们俩……还有你们留在休息室的那个昏迷的朋友，最好小心点。”
严蓬心中一凛，对方怎么知道陆尘？
矮壮工匠似乎看出他的疑惑，指了指自己的目镜：“我有点小玩意儿，能‘看’到一些能量残留。你们身上，还有你们休息室方向，都有一种……很奇怪的能量印记，很淡，但跟环带常见的能量都不同。‘秩序之眼’对这类东西最敏感。”
“你想怎么样？”严蓬沉声问，灵力在指尖悄然凝聚。
“别紧张。”矮壮工匠摆了摆手，“我跟‘秩序之眼’不是一伙的，那帮家伙坏了我们不少生意。我只是个做买卖的。给你们提个醒，顺便……或许我们可以做个交易。”
“什么交易？”
“我需要一种特定的能量催化剂，来修复我手上的一件老古董。这种催化剂，只有环带深处某个已经封闭的‘旧能源池’区域可能还有残留。但那地方有自动防御，还有……一些不干净的东西守着。”矮壮工匠压低声音，“我看得出来，你们不是普通的拾荒者，身上有点真本事（他指的是严蓬隐约透出的雷元波动）。如果你们能帮我弄到哪怕一点点那种催化剂，作为回报，我可以告诉你们一个地方——那里可能对你们那个昏迷的朋友有帮助。”
“什么地方？”林教授急切地问。
“一个传言中的地方。”矮壮工匠眼中闪过一丝神秘，“据说在环带下层，靠近‘生命摇篮’遗迹外围，有一个古老的‘静滞力场发生器’还在微弱运行。那东西原本是用来保存珍贵生物样本或重伤者的，能让时间近乎停止，伤势不再恶化。虽然现在能量不足，力场范围很小，效果也大打折扣，但……或许能暂时保住你们朋友的命，延缓他那种奇怪的状态。”
静滞力场！这确实是他们目前最需要的东西！能争取时间！
“我们怎么相信你？”严蓬问。
“你们可以不信。”矮壮工匠无所谓地耸耸肩，“但这是你们现在能接触到的最靠谱的线索。至于那个能源池的位置和防御信息，我可以先给你们一部分作为诚意。你们自己去看看，再做决定。不过要快，‘秩序之眼’的鼻子很灵，他们可能已经嗅到点什么了。”
说着，他快速将一个数据芯片滑到严蓬手边，然后起身，像来时一样悄无声息地消失在嘈杂的人群中。
严蓬拿起芯片，和林教授对视一眼。
又一个选择，摆在了他们面前。是相信这个神秘的工匠，冒险去那个危险的“旧能源池”？还是继续在接触区挣扎，同时躲避“秩序之眼”的追查？
危机，似乎正从多个方向，向他们合围而来。