仓储区深处的金属摩擦声时断时续，极其轻微，仿佛有什么沉重的东西在缓慢拖行，又像是生锈的铰链在无人触碰下的自发呻吟。在这片被遗忘的寂静中，任何细微的声响都被放大，显得格外诡异。
严蓬示意刚刚被惊醒的林教授保持安静，自己则如同一道影子，悄无声息地离开静滞力场发生器旁，向着声音来源的方向潜行过去。
他绕过几排高大的、空荡荡的金属货架，借助阴影和堆积的杂物掩护，逐渐靠近声音的核心区域。
声音来自一个半开的、通往更深层仓库的厚重隔离门前。门缝里透出更加浓郁的灰尘气味和……一丝若有若无的、陈腐的机油味？不，似乎还夹杂着一点别的、更难以形容的气息。
严蓬屏住呼吸，从门缝向内窥视。
里面的仓库更加广阔黑暗，只有几盏应急灯提供着微不足道的照明。借着一闪而过的绿色应急灯光，严蓬看到，在仓库中央的空地上，有一个……东西。
那并非活物，也不是标准的自动化单位。
那是一个由各种废弃金属、零件、管道和……甚至还有一些疑似生物组织残骸，胡乱拼凑而成的、约莫两人高的、臃肿而畸形的“造物”。它有着不规则的、多足节肢般的下半身，支撑着一个如同破烂铁桶般的躯干，躯干上伸出几根长短不一、功能不明的机械臂，有的末端是钳子，有的是钻头，有的干脆就是一根扭曲的金属棍。它的“头部”是一个不断旋转的、布满了各种破损传感器和一只独眼（散发着黯淡红光）的球体。
此刻，这个怪异的“拼装体”正用它的一只机械臂，从一个倾倒的、锈蚀的储藏罐里，小心翼翼地“捞取”着一些暗绿色的、粘稠的、似乎是某种冷凝润滑液或能量残渣的东西，然后涂抹在自己另一条关节处发出刺耳摩擦声的“腿”上。那金属摩擦声，正是来源于此。
这看起来像是一个……拥有一定自主智能的、由废弃零件自我组装起来的“清道夫”或“维修工”？但又充满了不协调和疯狂的气息。
严蓬心中警惕。这种非标准的、明显带有“自我意识”的拼装体，在环带的规则中，很可能被归类为“异常”或“垃圾”，但它出现在这里，是偶然，还是有什么目的？
他不想节外生枝，正准备悄悄退回。
然而，就在他移动脚步的瞬间，脚下不小心踩到了一块松动的金属板，发出“咔”的一声轻响！
仓库中央那个拼装体的独眼红光猛地亮起，瞬间锁定了严蓬藏身的方向！它的“头部”球体停止了旋转，所有“肢体”也瞬间静止，仿佛从慵懒的自我维护状态，切换到了高度警戒的攻击模式！
“发现……未授权……入侵……生命体……”一个沙哑、破碎、带着严重电子杂音的合成音，从拼装体躯干某个类似扬声器的部位传出。
下一刻，它那几条机械臂猛地抬起，对准了严蓬！末端钳子张开，钻头旋转，那根金属棍也亮起了不稳定的能量光芒！
被发现了！
严蓬毫不犹豫，身形暴退，同时手中焊枪抬起，对准拼装体那旋转的独眼就是一记全功率的切割光束！
“滋啦！”
光束精准命中！独眼的红光瞬间黯淡、碎裂！拼装体发出一声更加刺耳的电子尖啸，身体一阵剧烈摇晃，似乎视觉系统受损严重。
但它并未倒下！反而因为受创而变得更加狂暴！它挥舞着机械臂，如同一个喝醉的巨人，向着严蓬藏身的方向猛冲过来！沉重的步伐震得地面微微颤抖！
严蓬在货架间灵活穿梭，躲避着它盲目的挥击和能量棍的胡乱扫射。焊枪的切割光束对它的金属身躯伤害有限，除非命中关键节点。
林教授也听到了动静，拿着另一把焊枪赶了过来，从侧翼进行牵制射击。
这拼装体虽然看起来笨拙疯狂，但力量和防御都不弱，而且对能量攻击有一定的抗性。两人一时间竟难以将其迅速解决，战斗的声响在空旷的仓库里回荡，恐怕会引来不必要的注意。
必须速战速决！
严蓬眼中寒光一闪，不再躲闪。他看准拼装体因盲目冲撞而露出的一个破绽——其躯干下方，几条“腿”的传动枢纽暴露了出来，那里线路密集，似乎相对脆弱。
他猛地前冲，矮身滑铲，从拼装体挥下的机械臂下方钻过，同时将焊枪功率调到超载（有炸膛风险），对准那个传动枢纽，狠狠捅了进去，然后扣死扳机！
“轰！！”
超载的焊枪内部能量回路瞬间过载，在拼装体体内引发了小规模的能量爆炸！炽热的电弧和金属碎片从它的躯干内部迸射出来！
拼装体发出一声惊天动地的、混合着金属撕裂和电子噪音的惨叫，庞大的身躯猛地僵直，然后轰然倒地，抽搐了几下，独眼的红光彻底熄灭，肢体无力地摊开，不再动弹。
解决了。
严蓬丢掉手中冒烟、已经报废的焊枪，喘着粗气。林教授也松了一口气。
“这东西……是环带自动生成的‘垃圾清理工’变异了？还是其他‘行者’的造物？”林教授心有余悸地检查着拼装体的残骸。
“不像有明确归属。”严蓬摇头，“更像是长期在废弃区域，吸收游离能量和零件，自行进化（或者说退化）出来的‘本土生物’。看来，这片所谓的‘静滞区’，也并不完全安全。”
他们迅速清理了一下战斗痕迹，将拼装体的残骸拖到角落用杂物掩盖，然后返回静滞力场发生器旁。幸好，刚才的战斗没有波及到这里，陆尘依旧安然地躺在淡蓝色的力场中，状态稳定。