时间就是生命，每一秒的流逝都意味着“远古守护协议”能量的消耗和敌人可能的调整。星芒城的战争机器以最高效率运转起来。
一艘经过紧急改装、拆除了所有非必要设备、只保留了最强引擎和基础护盾的小型高速突击舰——“彗星”号，被拖到了距离陆尘等人最近的船坞。它的外壳涂装了最新的光学迷彩和能量吸收涂层，但所有人都知道，在如此近距离、敌方旗舰高度戒备的情况下，纯粹的隐匿效果有限，关键还是速度和出其不意。
陆尘、幽影、寒霜在医疗人员的帮助下，迅速更换了特制的轻型动力外骨骼。这外骨骼不具备强大防御，主要功能是辅助行动、提供基础维生、以及……搭载了一次性的高功率能量喷射背包，用于在接舷后的快速机动。他们的武器也经过挑选：陆尘带上了修复了一部分的“司辰”令牌（作为权限钥匙和最后手段）和一柄高频粒子震荡匕首；幽影选择了两把最顺手、带有能量湮灭效果的特制短刃；寒霜则凝聚了一对冰晶短刺，并携带了几枚高爆冰冻手雷。
三人的脸色都还带着病态的苍白，气息不稳，但眼神中的火焰却比任何时候都要炽烈。
“跳跃坐标计算完成！”技术军官的声音传来，“‘剥皮者要塞’右侧舷第三能量缓冲区与主装甲带结合部，扫描显示该处外部防御符文阵列因之前炮击存在周期性薄弱点，跳跃窗口开启时间预计为1.7秒，误差±0.3秒。最佳跳跃时机在‘远古守护协议’定向冲击发动后的第3.5秒，届时敌舰能量系统将因应对冲击而产生短暂波动，侧舷防御会有轻微延迟。”
“收到。”陆尘点头，看向幽影和寒霜，“计划很简单：跳跃抵达后，幽影负责清除附近自动防御炮台和巡逻机；寒霜，用你的冰系能力暂时冻结主要通道舱门和能量管线，延缓内部反应速度；我负责找到并破坏其能量核心或主控中枢。我们只有最多五分钟时间，一旦被大队敌人缠住或者旗舰自毁程序启动，就前功尽弃。”
“明白。”幽影和寒霜齐声道。
“城主，‘曙光’系统准备好了吗？”陆尘接通与指挥大厅的通讯。
“准备好了！所有剩余能量已汇聚至指定聚焦阵列，随时可以发动冲击！”城主的声音传来，“舰队会全力掩护你们，吸引其他敌舰火力。祝你们……武运昌隆！”
“出发。”
三人登上“彗星”号。狭小的船舱内几乎没有多余空间，驾驶员是一位经验丰富、以胆大心细着称的老兵，他朝陆尘三人点了点头，启动了引擎。
突击舰如同离弦之箭，从船坞悄无声息地滑出，借助星芒城庞大躯体的阴影和战场上能量乱流的掩护，朝着预定跳跃点疾驰而去。
外面，星芒城的淡金色巨盾光芒又黯淡了几分，表面涟漪不断，显然承受着持续的压力。敌军的舰队似乎也察觉到了星芒城的异常，攻击更加猛烈，尤其是“剥皮者要塞”，那张巨口再次开始充能，暗红光芒涌动，显然准备发动第三次足以决定战局的“灭星咆哮炮”。
“就是现在！‘曙光’！发射！”城主在指挥大厅怒吼。
星芒城表面，那三处巨大的能量聚焦阵列骤然爆发出最后的、刺目欲盲的淡金色光芒！所有剩余的能量被不计代价地抽取、汇聚，化作一道凝练到极致、直径仅有数百米却蕴含着恐怖秩序净化之力的淡金色能量洪流，如同审判之矛，撕裂虚空，精准地轰向“剥皮者要塞”那张正在充能的巨口！
这一击，不是为了杀伤，而是为了干扰、破坏其充能过程，并制造最大的混乱！
“剥皮者要塞”显然没料到星芒城在如此劣势下还敢发动如此孤注一掷的反击，巨口周围的暗红能量护盾仓促亮起，与淡金洪流狠狠碰撞！
轰隆隆——！！！
比之前更加剧烈的能量爆炸在“剥皮者要塞”的头部绽放！淡金色的净化能量与暗红的污染能量疯狂对冲、湮灭，引发连锁的能量殉爆！巨口的充能过程被强行打断，甚至部分炮口结构出现了损坏和过载！整艘巨兽般的旗舰都剧烈震颤起来，表面的能量光芒明灭不定，显然内部系统受到了不小的冲击和干扰。
就是现在！
“彗星”号驾驶员眼睛死死盯着屏幕上的倒计时和能量读数，在淡金洪流命中、爆炸光芒最盛、敌方传感器和注意力被极大干扰的瞬间，猛地按下了跳跃按钮！
嗡！
突击舰周围的空间一阵扭曲，瞬间消失在原地。
下一秒，它已经出现在了预定坐标——距离“剥皮者要塞”厚重装甲带不足百米的虚空中！侧舷那个因周期性薄弱和能量波动而略显黯淡的防御符文阵列近在咫尺！
“贴上去！吸附装置启动！”驾驶员低吼，操控突击舰一个精准的侧滑，舰腹的强力电磁吸附装置启动，狠狠“吸”在了“剥皮者要塞”冰冷粗糙、布满能量纹路和生物质增生般的装甲表面！
巨大的撞击力让船舱内众人一阵摇晃。
“行动！”陆尘低喝。
舱门瞬间打开，三人如同出笼的猛虎，喷射背包点火，化作三道流光，顺着装甲表面的沟壑和凸起，朝着扫描出的最近入口——一处用于检修能量管道的紧急气闸门——疾驰而去！
他们的出现，立刻触发了“剥皮者要塞”的近距离防御机制！几门隐藏在装甲缝隙中的自动速射炮台瞬间弹出，喷吐出暗红的能量弹链！更有数架小型、如同金属蝙蝠般的巡逻机从阴影中扑出！
幽影的身影在弹链中鬼魅般穿梭，两把短刃挥舞出幽暗的刀光，精准地斩断了速射炮台的能源管线和传感器的连接处，让它们瞬间哑火。同时，他如同精准的手术刀，切入巡逻机的编队，短刃刺入其脆弱的关节和能量核心，几架巡逻机在无声的爆炸中化作碎片。
寒霜紧随其后，双手按在冰冷的装甲上，冰蓝色的能量顺着金属表面迅速蔓延，所过之处，那些试图闭合的装甲板、开启的内部防御炮口、以及能量传输管线，都被一层坚冰暂时冻结、迟滞！
陆尘则冲在最前，高频粒子震荡匕首轻易切开了那扇紧急气闸门的电子锁。门后是一条狭窄、布满粗大管道和闪烁警示灯的维修通道，空气中弥漫着浓烈的机油、臭氧和一种难以形容的、仿佛腐烂血肉般的腥臭气味。
“跟我来！能量核心波动最强烈的方向在下方偏左！”陆尘根据“司辰”令牌对能量流的微弱感应和突击前接收的简略结构图，迅速判断方向。
三人如同三道影子，在迷宫般的通道内高速穿行。沿途不断有被惊动的敌方战斗人员（半机械化的“血颅部落”狂战士或更低级、如同行尸走肉般的污染生物）从岔路口涌出，但都被幽影和寒霜以最快速度解决——他们不能恋战，必须直插心脏！
越往下，通道越发宽敞，能量波动也越发剧烈。周围墙壁上的管道更加粗大，表面跳动着不稳定的暗红光芒，温度也急剧升高。一种沉闷的、如同巨型引擎运转的低吼声从脚下传来，震得人耳膜发痛。
终于，在强行突破了三道厚重的防爆门（陆尘用“司辰”令牌的契约权限干扰了其能量锁，幽影暴力破拆了机械结构）后，他们抵达了此行的目的地——“剥皮者要塞”的核心区域之一：主能量循环中枢。
这是一个极其广阔、高达数十米的球形空间。空间的中心，悬浮着一个巨大无比的、如同由无数暗红色水晶和蠕动生物组织构成的、不断搏动的“心脏”——正是这艘旗舰的主能量核心！核心周围连接着数以百计粗细不等的能量导管，将狂暴的能量输送到舰体各处。空间四周的墙壁上，布满了复杂的控制台、监视屏幕和不断闪烁的符文，数十名身穿破烂技师袍、身体部分机械化的“血颅部落”工程师正在慌乱地操作、试图稳定因外部冲击和内部侵入而紊乱的能量系统。
当陆尘三人破门而入时，所有的技师和守卫（几个体型格外魁梧、手持动力斧的污染卫士）都愣住了。
“敌袭——！！！”一名技师发出刺耳的警报。