然而，就在陆尘的状况稳步好转，星芒城的重建也渐入轨道时，一则来自遥远星域、通过极其隐秘渠道传来的情报，打破了这份短暂的平静。
情报是由幽影在外部信息网络中一个极其隐秘的“信箱”收到的，来源不明，但加密方式极其古老高级，幽影花费了不少力气才破解。
情报的内容很简单，只有一句话和一个坐标：
“‘守墓人’与‘血颅部落’于‘暗影回廊’集结，目标疑似‘初始圣所’——‘艾瑟拉’。速决。”
“暗影回廊”？“初始圣所”艾瑟拉？
这两个名词，无论是幽影还是星芒城的高层，都闻所未闻。情报的真伪也无从验证。
但情报中提及的“守墓人”与“血颅部落”的再次集结，以及“初始圣所”这样听起来就非同小可的目标，让所有人瞬间警惕起来。
“‘初始圣所’……会不会与‘载体计划’的源头，或者……与陆尘寻找的‘纯净契约能量源’有关？”城主在紧急会议上提出猜测。
“有可能。”一位对古老传说有研究的长老沉吟道，“‘艾瑟拉’这个名字，在一些最古老的、残缺不全的史诗碎片中似乎出现过，被描述为‘秩序诞生之初的光辉之地’或‘契约铭刻之所’。如果它真的存在，那或许……是比‘永寂灰原’更加古老和重要的地方。”
“如果‘守墓人’和‘血颅部落’的目标真的是那里，那他们的目的就绝非简单的破坏或掠夺。”幽影冷声道，“他们可能是想得到那里的什么东西，或者……阻止别人得到。”
所有人的目光，都不由自主地投向了医疗中心的方向。
那里，沉睡着或许是目前唯一拥有“司辰”令牌（高阶契约凭证）和部分“源头契约”权限的陆尘。
“‘初始圣所’艾瑟拉……‘司辰’令牌……”寒霜喃喃道，冰蓝色的眼眸中闪过思索的光芒，“难道，‘司辰’令牌，或者修复它的方法，甚至完整的契约权限……就在那个‘艾瑟拉’？”
这个可能性让所有人的心都提了起来。
如果真是这样，那么“守墓人”和“血颅部落”的行动，就与陆尘的苏醒和恢复，产生了直接的、至关重要的联系！
他们必须做出抉择：是坐视不理，专注于星芒城的恢复和陆尘的缓慢苏醒，赌敌人找不到或者无法打开“艾瑟拉”？还是……主动出击，派人前往“暗影回廊”和“艾瑟拉”，查明真相，并尽可能地获取对陆尘恢复至关重要的东西，或者阻止敌人的阴谋？
前者风险小，但可能错失关键机会，甚至让敌人获得难以想象的力量。后者风险巨大，星芒城刚刚经历大战，百废待兴，精锐损失惨重，陆尘未醒，谁又能担此重任？而且情报来源不明，可能是陷阱。
会议陷入了沉默。
最终，城主将目光投向了幽影和寒霜。
“情报是幽影你收到的，你对‘暗影回廊’和‘艾瑟拉’，有什么看法？那里……以你现在的状态，加上寒霜，有把握潜入探查吗？”
幽影沉默了片刻，缓缓摇头：“‘暗影回廊’我略有耳闻，据说是宇宙中一片极其古老、空间结构异常复杂混乱的星域，如同迷宫，充斥着各种时空陷阱和古老遗骸，是走私者、逃亡者和探索者的禁地与乐园。没有详细星图和准备，贸然进入就是送死。至于‘艾瑟拉’，更是毫无头绪。以我和寒霜目前的状态，深入那种地方，成功率……极低。”
寒霜也点头表示同意。她虽然恢复得不错，但力量远未到巅峰，对“守墓人”和“血颅部落”的新手段也缺乏了解。
就在众人一筹莫展之际，医疗中心传来消息：陆尘在今天的共鸣治疗中，反应格外强烈，手指连续颤动，甚至发出了一声极其微弱的、含糊不清的呓语！
虽然依旧没有醒来，但这无疑是一个巨大的进步！
这个消息，如同一道划破黑暗的闪电，瞬间让城主和长老们心中有了决断。
“等！”城主斩钉截铁，“等陆尘醒来！他是关键！如果‘艾瑟拉’真的与契约权限有关，那么只有他，才最有资格和能力去探索、去应对！在他醒来之前，我们按兵不动，全力恢复星芒城，同时尽可能收集关于‘暗影回廊’和‘艾瑟拉’的一切信息！”
“那万一敌人先得手……”有人担忧。
“如果‘初始圣所’那么容易找到和打开，‘守墓人’也不会等到现在。”幽影冷静分析，“而且，情报来得蹊跷，不排除是有人想引我们出去。我们现在最需要的，是时间和陆尘的苏醒。”
这个决定得到了大多数人的赞同。
于是，星芒城进入了更加紧张有序的恢复和等待期。一方面加快重建，提升防御；另一方面，由幽影和寒霜主导，开始秘密收集和分析所有关于“暗影回廊”、“艾瑟拉”、“初始圣所”以及可能与之相关的古老传说和星图碎片。
而医疗中心内，对陆尘的共鸣辅助治疗也进一步加强，希望他能早日苏醒。
时间，在等待与准备中，缓缓流淌。未知的威胁如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。而希望，则寄托在那位在沉睡中与混沌抗争、与古老契约共鸣的年轻载体身上。
陆尘破碎的精神世界里，那点淡金色的光芒越来越亮，梳理能量的效率也越来越高。混乱的流星雨逐渐变得有序，开始围绕着光芒，缓缓旋转，形成了一片微型的、正在成形的“星云”。
在外界钟声、能量共鸣以及内心契约感悟的持续呼唤下，他意识的深渊底部，那个代表着“自我”的核心光点，也开始逐渐明亮、凝聚。
苏醒的时刻，似乎越来越近了。
而那来自“暗影回廊”和“初始圣所”的呼唤（或威胁），也如同遥远的潮声，隐隐传入他逐渐清晰的感知之中。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但这一次，他将不再孤身一人，也不再迷茫。