南极的冰盖之下，等待着他们的究竟是什么，无人知晓。但他们已经做好了准备，用“玄冰”重工打造的利刃，去剖开那万古的寒冰，直面其下可能隐藏的一切。
训练场的低温，仿佛预示着南极那更加酷寒的挑战。而陈锋手臂上，烙印在低温中缓慢而坚定地脉动着，如同冰封之下，仍未熄灭的心跳。
重型运输机引擎的轰鸣，在接近南极圈时，逐渐被一种更加宏大、更加永恒的寂静所吞噬。舷窗外，是无边无际的、刺眼的白。冰川、冰架、冰原，以缓慢到近乎凝固的姿态延伸至天际线，天空是一种纯净到冷酷的湛蓝。这里是世界的尽头，时间的刻度仿佛被冻结。
陈锋坐在机舱内，隔着加厚的舷窗和呼吸面罩，望着这片陌生的净土。他穿着“玄冰-3型”护甲的内衬，外部的重型防护组件和生命维持背包已经就位，只等降落。护甲内置的微气候系统让他保持舒适，但他依然能“感觉”到外界那深入骨髓的寒意——不是通过温度传感器，而是通过烙印。
烙印在进入南极圈后，变得更加“安静”了。不是沉寂，而是一种高度的“专注”或“收敛”。冰蓝色的脉动几乎难以察觉，只在皮肤下缓慢流转，如同冬眠动物的心跳。它与南极冰盖下方传来的那种“顽固的秩序感”之间，似乎建立了一种极其微妙的、无声的共鸣。陈锋能感觉到，有一种无形的、冰冷的“线”，从烙印深处伸出，遥遥指向东方站异常点的方向。
“还有三十分钟抵达前进基地。”机长的声音在通讯频道响起，“各位，检查装备，准备适应极地重力场和磁场环境。记住，这里的美景下，藏着自然界最无情的杀手——失温、暴风雪、冰裂隙，还有我们目标可能带来的未知风险。保持最高警戒。”
赵伟带领的行动组队员们最后一次检查武器、探测设备和“真名干扰”单元。气氛严肃，没有人说话，只有装备组件锁扣的轻响和呼吸声。
运输机开始下降，气流变得颠簸。下方，一个依托废弃科考站扩建而成的简易前进基地出现在视野中。几座半埋入冰雪的银色圆顶建筑，一些停放在机坪上的特种车辆，以及一面在凛冽风中猎猎作响的红色旗帜。
着陆时激起漫天雪沫。舱门打开，零下六十度的严寒空气瞬间涌入，即使有防护，众人也感到面罩似乎要冻结在脸上。光线亮得刺眼，反射着无处不在的冰雪。
他们快速下机，进入基地主控圆顶。内部温暖许多，但依然简陋，充满了机油、电子设备和融雪的味道。基地负责人是个面色黝黑、饱经风霜的老极地专家，姓吴。
“欢迎来到冰箱底层。”吴队长声音沙哑，语速很快，“你们要的区域在东南方七十公里处，冰盖厚度平均三千二百米，下方地质结构复杂，有活跃的冰下湖和水道网络。异常能量源位于冰下约三千一百米，靠近一个冰下岩脊。好消息是，最近的暴风雪周期刚过，未来四十八小时天气窗口相对较好。坏消息是，那个区域的冰层震波读数在过去二十四小时有轻微但持续的增强，冰裂隙活动也变得活跃。可能是自然现象，也可能……是你们的目标在‘呼吸’。”
“钻探设备和人员就位了吗？”赵伟问。
“玄冰-1型和辅助工程队已经在前沿营地待命，营地距离目标点十五公里，建立在相对稳定的冰原上。但我要提醒你们，钻透三千米冰层不是小事，即使有你们提供的新技术，预估也需要不间断作业三十六到四十小时。期间产生的震动、热量和能量释放，会不会惊醒
“我们没有太多时间犹豫。”梁主任的声音从基地与总部的加密链路传来，“按计划行动。赵伟，带队前往前沿营地。陈锋，你的状态如何？”
陈锋深吸一口冰冷的空气（通过面罩过滤加热）。“烙印稳定，指向性感知清晰。我同意吴队长的判断，得‘更活跃’之前，尽可能靠近观察。”
短暂休整和情况简报后，行动组换乘特制的极地全地形车，在吴队长派出的向导带领下，前往前沿营地。车队在无垠的雪原上行驶，留下深深的车辙，很快又被风吹起的雪沫掩盖。天空碧蓝如洗，阳光毫无温度地照耀着这片银色荒漠，壮丽而死寂。
途中，陈锋持续保持着对烙印和冰下“秩序感”的监测。随着距离拉近，那种“顽固的秩序感”变得越来越清晰，但它并非一成不变。它似乎在以一种极其缓慢、宏大的节奏“脉动”着，每一次“脉动”，都伴随着冰层深处传来的、几乎无法被常规仪器捕捉的细微震动。而在“秩序感”的周围，陈锋也能更加清晰地感知到，如同暗流般涌动着的、冰冷的污染“粘滞感”，它们试图渗透进那“顽固”的核心，但似乎被某种屏障阻挡着。
“它还在抵抗……”陈锋低声在内部频道说，“但污染的压力在增大。核心的脉动频率……似乎在非常缓慢地加快，像是不堪重负的心跳。”
这个消息让车内气氛更加凝重。
三小时后，车队抵达前沿营地。几座白色的半球形帐篷坐落在冰原上，旁边是已经组装好的、庞大的“玄冰-1型”钻探车，以及堆积如山的冰屑输送管道、燃料罐和辅助设备。钻探车顶部，暗蓝色的钻头在阳光下闪烁着冷冽的光泽。