转天一早，唐玄宗上朝。
刚坐稳就传旨问：“各位大臣，谁知道终南山有没有个已故的落第进士，姓钟名馗的？”
文官队伍里，给事中王维站了出来，回奏道：“臣以前在终南山住过。高祖武德年间，终南山有个叫钟馗的进士，考试没中，一时想不开撞石头死了。”
“当时人们都可怜他，向官府求情，给了他官服官帽下葬。后来这钟馗就变得很灵验，直到现在终南山的人都把他当神仙供奉。”
唐玄宗听完，更觉得昨晚的梦不简单，赶紧宣召最会画画的吴道子进宫。
他把梦里钟馗的模样详细跟吴道子说了一遍，让他画出来做成真像，还特意追赐钟馗官服，封他为状元及第。
又因为杨贵妃梦见妖怪从后宫进来，就下令把钟馗的画像挂在后宰门镇宅——就像当年唐太宗把尉迟敬德、秦叔宝的画像贴在宫门上一样。
直到现在，家家户户后门贴钟馗画像的习俗，就是从这时候开始的。人们也一直叫他“钟状元”。
正是：
当年秦尉两将军，曾为文皇辟邪秽。
今日还看钟状元，前门后户遥相对。
唐玄宗看着钟馗的画像，想起了唐太宗贴秦叔宝、尉迟敬德画像的事，叹气说：“我梦里的妖怪有钟馗收拾，可天下的叛军，谁能搞定啊？要是再有尉迟敬德、秦叔宝这样的人才，就能帮国家渡过难关了！”
说着说着，他突然想起了秦叔宝的玄孙——秦国模、秦国桢兄弟俩。
“当年这兄弟俩上疏劝我，别太宠安禄山，说得特别对。我那时候不光不听，还把他们罢了官，现在想想真是大错特错！应该重新重用他们。”
当即下了手谕，让中书省恢复秦国模、秦国桢的翰林承旨官职，叫他们立刻回朝任职。
再说秦氏兄弟，自从被罢官后，就搬到郊外住，大门不出二门不迈。
偶尔有朋友来访，就喝喝酒、吟吟诗，绝口不提朝廷的事。
秦国桢有时候会想起当年在集庆坊遇到的那个美人，可怕哥哥说他，一直不敢提。偶尔路过集庆坊，偷偷打听，也没半点消息，那美人也再也没来找过他。
突然有一天，一个世交旧友上门拜访。
这人姓南名霁云，排行第八，是魏州人。为人慷慨有气节，骑马射箭样样精通，勇猛又有谋略。
他祖上也是军官，跟秦叔宝有交情，所以他和秦氏兄弟是世交，关系特别好。小时候跟着祖父来过秦家两次，后来就没怎么联系了。这天突然轻装骑马赶了过来。
秦氏兄弟又惊又喜，赶紧迎进去叙礼，互相问了近况。
秦国模说：“南兄好久不见，我们兄弟俩天天想你，今天是什么风把你吹来了？”
南霁云叹了口气：“我祖父去世后，我就四处漂泊，没个依靠。之前听说你们兄弟俩做官了，还替你们高兴，后来又听说你们被罢了官，虽然受了委屈，但你们的正直名声传遍天下，大家都很敬佩。”
“我这次偶然来京城，能跟你们叙叙旧，真是太开心了。”
秦国模问：“以你的才能，肯定能遇到赏识你的人，只是现在世道不公，才没机会施展吧？你这次来京城，是想做什么？”
南霁云说：“前任高要尉许远，是我父辈的朋友。他为人沉稳有智慧，坚守气节。他有个好朋友是南阳人，叫张巡，博学多才，还精通兵法。”
“开元年间张巡考中进士，先做清河县尹，后来调任真源。许公想让我去投奔他，我听说他来京城朝见天子，就特地来拜访他。”
秦国桢说：“张、许两位都是世间少有的奇男子，我们兄弟俩也久闻他们的大名。”
秦国模补充道：“我听说张巡文武双全，还有个神奇的本事——不管多少人，只要他见过一面，就能记住对方的长相和名字，一辈子都忘不了，真是奇人！”
“许远是许敬宗的后代，没想到许敬宗那样的人，居然有这么贤能的子孙，真是能弥补祖上的过错啊。”
南霁云说：“我还没见过张公，但许公的才能和人品，我早就知道了，真是国家的栋梁之才，可惜还没被重用。”
秦国模说：“你现在通过许公认识张公，肯定能意气相投，将来一定能建功立业，我们真为你高兴。”
秦国桢说：“难得南兄来，路上肯定辛苦了，就在我们这儿住几天，再去见张公也不迟。”
当下摆了酒席招待南霁云，几个人边喝边聊，诉说别后的情景，畅谈心事。
正喝着酒，突然听到家人说：“范阳节度使安禄山起兵造反了，有紧急公文送到京城了！”
秦氏兄弟一拍桌子站起来，怒道：“我早就知道这贼子肯定会反！再加上有奸臣故意刺激他，他怎么可能不反！”
南霁云拍着胸脯说：“天下大乱，不是我们安逸享乐的时候！我这一腔热血，终于有地方洒了！明天我就去见张公，跟他商量讨伐叛军的事，不能耽误！”
当天晚上没什么事。
第二天早饭后，南霁云写好名帖，带着许远的书信，骑马进了城。
找到张巡的住处一问，才知道张巡已经被升为雍丘防御使，几天前就出京上任了。
南霁云兴冲冲来，却扑了个空，闷闷不乐地骑马出城。心里想：“我现在就该跟秦氏兄弟告别，赶到雍丘去。虽然他们热情挽留，但我不能耽误正事。”
一边想一边走，不知不觉就到了秦家门口。
刚要下马，就看见一个汉子，头戴大帽，身穿短袍，骑着马急匆匆赶来。看他威风凛凛的样子，南霁云以为是传递边境消息的军官，就拉住马等他过来。
那汉子走到跟前，南霁云抬头问：“这位官爷，你是传递军情的吗？范阳叛乱的消息怎么样了？”
那汉子停下马，上下打量了南霁云一番，见他气度不凡，不敢怠慢，拱手答道：“我是从潞州来的，要去京城拜访一个人。路上听说范阳叛乱了，心里很疑惑。”
“你从京城出来，肯定知道确切消息，正想问问你呢。”
南霁云说：“我也是来拜访朋友的，昨天才到，刚听说叛乱的消息，还不知道详细情况。我要拜访的朋友没见到，现在来跟这里的主人告别，要去雍丘，不知道这一路好不好走？”
那汉子问：“你的住处就在这儿？主人是谁？”
南霁云指了指秦家大门：“就是这里的秦府。”
那汉子抬头一看，见门口挂着朝廷赏赐的“兄弟状元”匾额，问道：“这兄弟状元，是不是秦叔宝公的后人？就是因为直言劝谏皇帝被罢官在家的那两位？”
南霁云说：“正是！这两位兄弟，一个叫秦国模，一个叫秦国桢。”