“没事就好，没事就好……” 强哥重重吐出一口气，握紧的拳头稍稍松开，但眉头依旧锁着。
他看了看陈默身后正在被搀扶下机的伤员，以及那几架带着硝烟和伤痕的直升机，低声道：“这次……很惨烈？”
“嗯。” 陈默没有多解释，只是点了点头。
有些东西，不需要亲口描述，现场的景象和气氛已经说明了一切。
李铭咬了咬嘴唇，目光在陈默平静无波的脸和那些被抬走的担架之间来回移动，最终像是下定了某种决心，声音不高，却异常清晰地说：“陈默，我们……我们商量过了。”
陈默看向他，等待下文。
赵姐接过了话头，她的声音比平时低沉，带着一种努力维持的平静，但那份平静之下，是难以掩盖的无力与焦灼：“我们看了任务简报的简化版，也私下问过陈薇一些……能说的部分。我们知道，这次你们面对的东西，已经不是普通枪炮能轻易解决的了。那些怪物，那些……无法理解的现象。”
她停顿了一下，手指无意识地攥紧了衣角，“我们三个，跟着你从清河出来，一路走到现在，是靠着运气，靠着你的照顾，也靠着彼此豁出命去拼。但我们心里清楚，我们只是普通人。没有你那种……力量，也没有那些特种兵的专业训练和装备。面对越来越可怕的敌人，我们……我们能做的太有限了。甚至可能会成为你的拖累。”
她的话，让强哥和李铭都低下了头，脸上掠过一丝不易察觉的、混合着羞愧与不甘的黯然。
他们不怕死，在清河的地狱里早就将生死置之度外。
但他们怕自己没用，怕在陈默最需要帮助的时候，只能眼睁睁看着，甚至成为需要被保护的对象。
这种无力感，在目睹了雾隐村传回的、那些超越常识的战斗画面后，达到了顶峰。
“所以，” 强哥抬起头，眼神里没有了平时的粗豪，只剩下一种破釜沉舟般的决绝，“我们决定了。接受陈薇博士那边的提议，参加那个‘身体强化适应性实验’。”
陈默的瞳孔几不可察地收缩了一下。
陈薇提过的那个实验，他有所耳闻。
是利用从感染者、特别是高阶感染者组织样本中提取的、经过高度纯化和“无害化”在处理的特殊活性物质。
配合基因编辑和定向刺激技术，尝试在受试者自愿且可控的前提下，有限度地打破人类生理极限，获得超越常人的力量、速度、恢复力甚至特殊感知的“非人道”实验。
风险极高，失败意味着死亡或变成不可控的怪物，即使成功，也意味着受试者将永远脱离“纯粹人类”的范畴，身体甚至精神都可能发生不可逆的、未知的异变。
“你们知道那意味着什么。” 陈默的声音听不出情绪，但语速比平时略微慢了一线。
“知道。” 李铭回答得很快，年轻的脸庞上带着一种与年龄不符的沧桑与坚定。
“可能会死，可能会变成怪物。但我们也知道，如果像现在这样，按部就班地训练，就算练到死，可能也比不上一个普通特战队员。我们没有时间了，陈默。
敌人不会等我们慢慢变强。我们不想再像这次一样，只能躲在后方，看着你去拼命，然后提心吊胆地等消息。那种感觉……比死还难受。”
赵姐看着陈默，眼中水光闪动，但被她强行逼了回去，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“陈默，我们知道你想说什么。你想让我们离开，去过普通人的生活，远离这些打打杀杀，这些怪物，这些……绝望。但是，陈默，从清河那个地狱爬出来的那一刻起，我们就已经回不去了。我们的手上沾过血，见过太多无法形容的恐怖，心也早就被那些东西磨得又冷又硬。
人间……已经容不下我们了。强行回去，就像把鬼魂塞进活人的皮囊里，只会更痛苦，更格格不入。”
她深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：“死亡，或许才是我们这种人最终的归宿，也是唯一能彻底摆脱这种无边绝望的途径。
但在那之前，在我们还能喘气，还能动弹的时候，我们只想做一件事——用尽我们所能想到的一切办法，变得有用一点，哪怕只能帮你多争取一秒，多挡开一颗子弹，多提供一点微不足道的信息。
这是我们从清河一路走到现在，心里唯一的念头。陈默，让我们帮你，用我们自己的方式。哪怕……代价是我们不再是人。”
晨光渐亮，将停机坪上的一切都镀上了一层浅金色的轮廓。
但这光芒，却照不进几人之间弥漫的那份沉重、决绝，以及深埋在绝望之下的、近乎殉道般的微弱暖意。
陈默沉默地看着他们。
赵姐眼中的水光，强哥紧握的拳头，李铭挺直的脊梁。
他知道，他们说的是真的。
地狱归客，已无乡。
强迫他们回归“正常”，或许才是最大的残忍。
而那份想要与他并肩、哪怕一同坠入更深黑暗的心意，沉重得让他那早已冰封的胸腔，都感到了一丝细微的、陌生的悸动。
他缓缓开口，声音依旧平稳，却少了几分漠然，多了几分难以言喻的复杂：“实验有风险。陈薇那边，我会去谈。”
他没有说同意，也没有说反对。
但这已经是他能给出的，最大限度的……默许与回护。
赵姐三人互相看了一眼，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负，却又更加凝重的神情。
他们知道，前路或许比死亡更可怕，但至少，他们可以选择和谁一起走。
晨曦中，四道身影静静伫立，背后是伤痕累累的钢铁飞鸟和忙碌的医护兵。
新的一天已经开始，但属于他们的黎明，似乎依旧隐藏在浓得化不开的黑暗与血色之后。
而他们的抉择，将会把自己，也把彼此，推向一条更加未知、也更加危险的路径。