三日后，洛水南岸，靖海公大营。
中军大帐以江南织锦为幔，檀木为案，熏香袅袅。
靖海公年约四旬，面白微须，身着锦袍玉带，若非眼中偶尔闪过的精光，倒似一位江南富家翁。
他斜倚在主位，下首坐着几位幕僚将领，帐中央，则站着只身而来的许渊。
许渊依旧一身洗白的粗布衣，发束黄巾，身形清瘦。
在这金玉满堂的帐内，显得格格不入，却又因那份与周遭奢华全然不符的沉静，而自成一体。
“苏渊？”靖海公开口，声音带着江南口音的软糯，语气却充满审视，“黄巾军的大贤良师？倒是年轻得紧。”
他打量许渊片刻，摇头轻笑：“只身入我五万大军之营，这份胆气，倒是不凡。”
“不过，年轻人，凭几句‘自救互助’的漂亮话，聚起些泥腿子，侥幸赢了几仗，便真以为能在这乱世分一杯羹了？”
帐内响起几声附和的轻笑，几位将领看向许渊的目光，带着毫不掩饰的轻蔑。
许渊神色不变，目光平静地迎上靖海公：“公爷发兵北上，檄文所言为‘助朝廷剿匪’。”
“然今日朝廷何在？龙椅之上不过傀儡，朝堂诸公互相倾轧，北疆蛮族破关南下。”
“公爷此时不提抗蛮保民，却以大军压我河洛，欲行那鹬蚌相争、渔翁得利之事，岂不令天下英雄耻笑？”
靖海公笑容微敛，眼中闪过一丝讶异。
他没想到这“泥腿子”头领，言辞竟如此犀利直指要害。
“放肆！”一员将领拍案而起，“黄口小儿，也敢妄议天下大事！公爷顺应天命，讨伐你这聚众作乱的妖道，乃是正理！”
许渊看都未看他，只盯着靖海公：“公爷，明人不说暗话。你此番北上，所图无非三样：一，借剿匪之名，扩张地盘，将势力延伸至中原；二，试探各方反应；三，若有可能，收编黄巾军这股新锐力量，为己所用。我说得可对？”
靖海公脸上的笑容彻底消失，坐直了身体。
他挥手制止了欲再呵斥的部下，深深看了许渊一眼：“继续。”
许渊淡淡道：“公爷虽雄踞江南，富甲一方，却有一桩心病——缺铁，缺良马，缺一支能真正纵横天下的精骑。江南水网虽利舟楫，却难养铁骑。而河洛，虽暂处困顿，却背靠太行，连接北地马源，更有我太平道经营数载、初具雏形的民心根基与工匠网络。”
他顿了顿：“公爷若真想成事，与我这‘泥腿子’合作，远比与我为敌，要划算得多。”
帐内一片寂静。
许渊这番话，不仅点破了靖海公的真实意图，更抛出了一个极具诱惑的合作可能。
靖海公沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。你既知我心意，也该知，合作亦有主次之分。你黄巾军如今三面受敌，蛮族铁骑不日即至，王弈虎视眈眈。你凭什么，与我谈合作？”
“而非……归顺？”
他身体前倾，语气带上压迫：“若你愿率黄巾军归附于我，我保你麾下将领不失富贵，保你治下百姓免受刀兵。你依旧可为你那‘大贤良师’，只需奉我号令即可。待天下大定，自有你一席之地。否则……”
他眼中寒光一闪：“我这五万大军，踏平你河洛，易如反掌。届时，你那些‘自救互助’的道理，不过黄土一抔。”
赤裸裸的威逼利诱。
几位幕僚捋须点头，显然这才是他们预期的剧本——一个走投无路的“流寇”头领，在绝对实力面前，除了投降，还能如何？