许渊几乎没有合眼，张婶、阿牛等人也奔波不停。
令人稍感安心的是，除了最初那几户，再没有新的大规模发病出现。
而那几个病患，在连续灌服汤药、得到相对干净的护理后，最危险的呕吐腹泻在次日午后开始逐渐缓解，高热也慢慢退去。
第三天清晨，当书吏和衙役再次来到巷口，看到的不是预料中的死寂或更严重的混乱，而是炊烟袅袅，虽然人人面带疲惫，但眼神中已没有了那种濒死的绝望。
几个病情最重的患者虽然虚弱，但已能靠在门口喝粥。
“差爷，”许渊指着那被深埋的标记，“祸源已除，病者渐愈，三日之期未到，疫情已控。此非时疫，实乃人祸——劣米害人，脏污致病。”
书吏看了看确实在好转的病人，又看了看虽然破败但明显经过一番清理、显得有序许多的巷子，脸色变幻，最终甩下一句：“既是食毒，便好生将养吧！此事……本差自会禀明上官！”
说罢，带着衙役匆匆走了，仿佛多留一刻都会沾染晦气。
衙役一走，巷子里先是一静，随即爆发出压抑已久的、混杂着庆幸与后怕的呜咽和叹息。
张婶一屁股坐在地上，抹着眼泪：“过去了……总算过去了……”
阿牛也是满脸烟灰，却咧着嘴笑：“苏小哥，你真神了！”
劫后余生的人们围拢过来，看着许渊的眼神充满了前所未有的感激和信服。
许渊站在人群中央，疲惫却挺拔。
他看着那一张张满是生活艰辛、此刻却焕发出微弱生机的面孔，缓缓开口，声音因疲惫而沙哑，却字字清晰，敲在每个人心上：
“大家都看到了。衙役来时，想的是封我们的门，烧我们的屋，把我们像瘟狗一样赶去乱葬岗等死。他们不在乎我们是不是时疫，不在乎我们会不会冤死。”
人群沉默下来，想起当时的恐惧与绝望。
“是我们自己，靠大家伙儿一起动手，挖坑埋毒，烧水熬药，互相照看，才挺了过来。”许渊的目光扫过阿牛、张婶，扫过每一个参与了这场自救的人，“天没来帮我们，官府也没来救我们。是我们自己，救了自己。”
巷子里鸦雀无声，只有风吹过破棚的呜呜声。
“野草能治病，是因为我们认得它，会用它。”
“脏水能变干净，是因为我们肯费柴火去烧它。”
“霉米能害人，也能因为我们联手把它埋了而绝患。”
许渊顿了顿，说出了那句在心中酝酿已久的话：
“天不助人，人，需自助。”
“今日我们能一起扛过这‘食毒’，明日若再有别的灾殃呢？是等着官老爷发善心，还是指望老天爷开眼？”他的声音不高，却像一颗石子投入死水，激起了层层涟漪。
“苏小哥，你说怎么办？”阿牛忍不住问，拳头攥得紧紧的。
许渊没有直接回答，只是看向巷子深处，那里是他们刚刚共同奋战过的地方。
“从今天起，咱们巷子，各家轮流派人，盯着水渠入口，不许倒污秽。公用的水桶，每日用开水烫一次。见到有发霉变质的粮食流入，互相提个醒。谁家有了难处，左邻右舍伸把手。”