然而，命令是一回事，执行是另一回事。
当一队三百人、盔甲鲜明的京营士兵，在一名都尉的率领下，开进外城，意图直扑“老鼠巷”擒拿“妖道”时，他们遇到了前所未有的困境。
巷子还是那些肮脏破败的巷子，人还是那些面黄肌瘦的贫民。
但当军士们试图询问“苏渊何在”、“太平道徒有哪些”时，得到的是一片茫然、恐惧、或者千篇一律的摇头。
“苏小哥？好几天没见着了。”
“太平道？没听说过，官爷是不是找错了？”
“我们都是老实本分的苦哈哈，什么道不道的……”
“……”
他们像一拳打在棉花上，又像陷入了一片沉默而坚韧的沼泽。
明明感觉到处都有眼睛在看着他们，带着警惕、疏离，甚至一丝隐藏极深的敌意，却抓不到任何实质的把柄。
那都尉憋了一肚子火，却无可奈何。
而许渊，早已不在“老鼠巷”。
他如同水滴汇入江河，隐匿在不断扩大的太平道网络之中。
他的指令通过阿牛、小七、张婶以及更多新发展的核心节点悄然传递。
其中一条重要的指令，传向了城南的军户聚居区，传到了赵老拐等人手中。
很快，在京营以及部分可能被调来镇压的部队中，一些流言开始像瘟疫一样，在士兵们交头接耳间蔓延：
“听说了吗？北营好几个兄弟家里遭了瘟，是太平道的‘大贤良师’派人送的药，才捡回条命……”
“我老乡在辎重营，他说他们那儿有人偷偷拜太平道，因为上次发饷克扣得厉害，家里老娘快饿死了，是太平道的兄弟接济了一把……”
“可怕的是，那些跟‘大贤良师’作对、想镇压太平道的官儿，家里好像都倒了大霉……东街那个周典史，听说回去就一病不起，咳血呢！”
“何止！我听说啊，那‘大贤良师’不是凡人，是上天派下来救苦救难的！瘟疫为啥就他们那片死的人少？那是天意！谁敢逆天而行，镇压太平道，下次遭瘟的就是谁！说不定……就是咱们军营！”
“可不是嘛！当兵的命就不是命？咱们在这替朝廷卖命，家里爹娘婆娘孩子谁管？朝廷发的那点饷银，够干啥？还不如太平道的人讲情义……”
“嘘！小声点！不过……这话在理啊。咱们刀口舔血，图个啥？真要对着那些跟咱们爹娘一样苦哈哈的人动刀子？人家可是救过命的……”
这些流言半真半假，混杂着对现实的愤懑、对瘟疫的恐惧、对太平道实际善举的感激，以及许渊刻意引导的“天命”暗示。
它们精准地命中了底层士兵最脆弱的地方：对自身命运的无力感，对朝廷的失望，以及对“天意”、“报应”的本能敬畏。
军营里的气氛变得微妙起来。
军官们依然叫嚣着“剿灭妖道”，但命令下达时，士兵们的响应不再那么干脆，眼神躲闪，行动迟缓。