宴席气氛融洽，宾主尽欢。杯盏交错间，既有对钟肖、赵雅靓工作成绩的肯定，也有对贺意涵高升院长的祝贺，更少不了对张舒铭调入县委核心圈的期许。张舒铭应对得体，但心思并未完全沉浸在喜庆中，他敏锐地感觉到，赵景哲和钟肖似乎有话要说。
果然，饭后移至茶室，元佩茹带着赵雅靓、贺意涵和钟祎倩在客厅继续闲话，茶室里便只剩下赵景哲、钟肖和张舒铭三人。氤氲的茶香中，气氛变得有些凝重。
赵景哲抿了一口茶，缓缓开口，声音低沉：“舒铭，你现在到了那个位置，有些情况，心里得有本账。钟肖，你给舒铭细说说。”
钟肖放下茶杯，脸上的酒意褪去，换上惯常的审慎神色：“县里这盘棋，一直下得不算太平。李德全当县长的时候，是铁杆的‘顾派人’，死心塌地跟着分管科教文卫的顾维康副市长。财政局牛保发，那是他小舅子，钱袋子抓得死死的。而白焕生书记，走的是老市长胡炳奎的路线，跟城建口的吴友智、吴友财兄弟绑在一起，高建设也是他们线上的人。顾维康和白焕生，一个管钱袋子工程，一个抓城建土地，矛盾由来已久，县里很多明争暗斗，根子都在他们俩身上。前阵子为了各自上位，面上稍微缓和了点，但底下的梁子，没那么容易解开。”
他顿了顿，继续分析：“现在，顾维康进了市委常委，当了常务副市长，权势更盛。白焕生接了顾维康之前的分管领域，包括科教文卫。以白的性格，新官上任，很可能会借着‘梳理工作’的名义，翻翻旧账，特别是顾维康分管时期的一些项目……你明白的。这对李德全、牛保发他们，不是好消息。”
“李德全这次能上去，是顾维康使了大力气。他上去后，为了巩固权力，也势必会对白焕生留下的人进行清理或压制。好在吴友智已经提了副县长，算是站稳了一个重要位置，双方暂时还有个制衡。”钟肖眉头微皱，“最微妙的是田厚照。这位老常务，最擅长左右逢源，这次提了县委副书记，算是升了半步。接下来他是继续骑墙，还是彻底倒向一边，很难说。他儿子田光博在县委办，位置就尴尬了，我估计很快会调走，去向不明。”
“最不确定的因素，是新来的县长栗仁巍。”赵景哲接过话头，语气凝重，“省纪委监察三室主任空降，地方工作经验几乎空白。这种背景，下来就是攒资历的，但他纪委出身，‘反腐’会是天然的标签和抓手。他新来乍到，要立威，要打开局面，从哪里下手？刘丰死了，但电视台的旧账未必干净；教育系统，高建设、赵建军、王福升的案子还没凉透，汪昊又刚刚横死……这些都是现成的，可能牵一发动全身的突破口。”
“对了，还有个消息。”钟肖似乎想起什么，语气稍缓，“市公安局的周振国局长，提了副市长，兼任公安局局长。他女儿周闵渟，这次因公负伤，表现突出，估计也会更受重视。周局长对你印象似乎不错，这层关系，或许……将来有用。”
张舒铭默默听着，后脊渗出细密的冷汗。这平静的茶室，此刻仿佛能听到县里各方势力摩擦、碰撞的隐隐雷鸣。他端起茶杯，借氤氲的热气掩去眸中一闪而过的冷光与算计。今天在市里那场莫名其妙的羞辱和驱逐，他此刻只字未提。但岳父赵教授和钟肖抽丝剥茧的分析，却让他瞬间贯通了所有关窍——自己已深深得罪了顾维康，又在李德全那里挂上了“无能”甚至“祸根”的号。顾维康视他为需要提防甚至清除的“钉子”，李德全则视他为导致自己失分丢脸的“晦气”。
前路看似骤然被封死，但他张舒铭，从来不是坐以待毙的人。
李德全这条船，还没开就已经漏水，甚至船长都想把他扔下海。顾维康那边更是深潭虎穴，避之不及。那么，新的出路在哪里？他脑中迅速而冷酷地评估着刚刚听到的信息。
田厚照。老谋深算，擅长平衡，此次升任副书记，看似未竟全功，但根基和人脉仍在。最重要的是，他儿子田光博是自己的朋友，这层关系或许可以加深。如果田厚照能在与李德全、乃至新县长的博弈中站稳脚跟，甚至更进一步，那将是一棵值得倚靠的大树。
栗任巍。省纪委空降，背景神秘，与现有地方势力瓜葛最少。新官上任，必然要培养自己的班底，打开局面。这既是风险，也是巨大的机遇。自己若能以某种恰当的方式进入其视线，展现价值，或许能开辟一条全新的、更超脱的路径。风险在于，这位新县长手段未明，立场不清，且首要目标很可能是“反腐立威”。
周振国。这条线或许也可以谨慎维系。但公安系统相对独立，且周闵渟那边……他心底掠过一丝复杂的涩意，暂时将其列为备用选项。
电光石火间，他已然做出了判断。李德全和顾维康，已不可恃。下一步，必须不动声色地向田厚照靠拢，同时密切关注新县长栗任巍的动向，伺机而动。这无异于一场危险的走钢丝，但也是绝境中唯一的生机。他放下茶杯，指尖冰凉……