“小主请。”
江揽意微微颔首，没有回头，也没有吩咐春桃，只是缓步向前。
春桃站在原地，攥紧了双手，指甲深深掐进掌心，一颗心悬在半空，上不去，也下不来。
她只能眼睁睁看着自家主子的身影，消失在宫墙拐角。
一路之上，宫女没有多言，江揽意也沉默不语。
两人专挑僻静宫廊、无人小径行走，避开所有耳目，避开所有好奇的目光，一路悄无声息，如同影子一般。
不过半柱香的功夫，柔仪宫朱红大门，已然出现在眼前。
还未走近，便已感受到一股与别处截然不同的气场。
大气，华贵，森严，冷寂。
门口侍卫肃立，垂首屏息，连呼吸都放得极轻。
院内静得出奇，连风吹树叶的声响，都显得格外清晰。
鎏金铜炉立在廊下，内燃上等沉香，烟气袅袅，盘旋而上，清雅之中，透着一股不容侵犯的贵气。
踏入院门，一路穿过前殿、穿堂、游廊，所遇宫人内侍，无不垂首跪地，大气不敢出，直到人走远，才敢悄悄起身。
处处都透着沈贵妃独有的威严、冷肃与掌控力。
江揽意目不斜视，神色始终平静，脚步不疾不徐，没有半分局促，没有半分怯意。
最终，宫女在最内侧一处名为暖香阁的小殿前停下。
这里是沈贵妃平日里处理私密事、见心腹之人的地方，隐秘，安静，守卫森严。
宫女躬身推开殿门，低声道：“小主请进，娘娘在里面等候。”
说罢，便躬身退至一旁，守在门外，再不多言。
殿门缓缓合上。
隔绝了外界所有光线与声响。
屋内光线偏暗，只点着几盏羊角宫灯，光线柔和，却也带着几分压抑。
空气中沉香更浓，浓得几乎化不开，压得人胸口发闷。
江揽意缓步踏入殿中。
一眼便看见，正前方铺着雪白狐裘的软榻上，端坐着一道明艳逼人的身影。
沈贵妃。
她今日并未穿繁复宫装，只一身家常绛红色织金常服，长发松松挽起，未施浓妆，只淡淡点了唇脂，少了几分朝堂之上的凌厉张扬，多了几分居家的慵懒华贵。
可那份从骨子里透出来的压迫感，却半分未减。
她手中端着一盏羊脂白玉茶盏，盏盖轻轻掀开一条缝隙，热气袅袅升起，模糊了她的眉眼。
沈贵妃没有抬头，没有说话，甚至没有看她一眼。
只是指尖，极慢、极轻地转动着杯耳。
一下，又一下。
节奏均匀，却带着无形的压迫，敲在人心上。
空气瞬间凝滞。
没有宫人通传。
没有多余寒暄。
没有半句客套。
一见面，便是赤裸裸的审视与试探。
江揽意心中了然。
这是沈贵妃给她的下马威。
也是在逼她先露怯，先露底。
她没有丝毫犹豫，上前三步，规规矩矩屈膝跪地，额头微垂，身姿端正，姿态恭顺谦卑到了极致，挑不出半分错处。
“臣妾江氏，参见贵妃娘娘，娘娘金安。”
声音清柔和顺，不高不低，恭敬得体。
沈贵妃依旧没有叫她起身，没有看她，没有说话。
殿内只剩下她转动茶盏的细微声响，以及两人平稳却截然不同的呼吸。
时间一分一秒流逝。
每一刻，都显得格外漫长。
沈贵妃就是要用这种沉默，这种压迫，一点点碾碎她的镇定，逼出她心底的慌乱，让她在自己面前，先弱三分。
江揽意跪在冰冷的青砖地面上。
寒意顺着衣料，一点点渗进膝盖，渗进四肢百骸。
可她脊背依旧挺直，身姿依旧恭敬，神色依旧平静，没有半分抬头，没有半分乱动，没有半分焦躁。
她垂着眼，看着地面上自己的影子，心中一片清明。
沈贵妃越是如此，越说明她心中不安，越说明她在意那日暖阁发生的一切。
越是试探，越是看重。
越是压迫，越是想收为己用。
她等得起。
也忍得起。
不知过了多久，沈贵妃才缓缓放下茶盏。
“叮”的一声轻响。
在寂静的殿内，格外清晰。
她终于抬起眼。
那双平日里含威不露的凤眸，此刻沉沉落在江揽意身上，从上到下，从发顶到裙摆，一寸一寸，细细打量。
那目光锐利如刀，冷冽如冰，仿佛要将她整个人剖开，从里到外看个通透。
要看穿她的温顺，看穿她的恭敬，看穿她那日挺身而出背后，所有的心思、所有的图谋、所有的底牌。
空气几乎凝固。
沉香的气息，变得压抑而沉重。
江揽意依旧垂首，一动不动，任由她打量，任由她审视，没有半分闪躲，没有半分慌乱。
又过了片刻，沈贵妃才缓缓开口。
声音清冷，带着几分漫不经心，几分慵懒，可每一个字，都字字敲在人心上，带着不容置疑的威严。
“起来吧。”
“谢娘娘。”
江揽意依言缓缓起身，垂手立于一侧，依旧垂着眼帘，目光落在自己鞋尖前方一寸之地，不敢有半分逾越，一副温顺恭良、谨小慎微的模样。
沈贵妃看着她这副姿态，眸色微深。
她见过太多人在自己面前故作温顺，也见过太多人当面一套背后一套。
江揽意看上去，太规矩，太安分，太无害。
可越是这样，她越不信。
那日暖阁，敢在龙颜大怒、皇后施压、满殿沉默之时，挺身而出，一句话扭转乾坤的人，绝不可能是真正温顺无害之辈。
沈贵妃指尖轻轻敲击着身前的梨花木小几。
“嗒……”
“嗒……”
“嗒……”
节奏缓慢，却带着令人心悸的压迫感。
她开口，语气平淡，听不出喜怒，先给了一句评价。
“江揽意，那日在暖阁，你做得很不错。”
江揽意垂首，轻声应道：“臣妾惶恐，不过是据实而言，不敢当娘娘夸赞。”
“据实而言？”
沈贵妃忽然轻笑一声。
那笑意极浅，极淡，根本没有抵达眼底，反而让殿内的气氛，瞬间冷了几分。
她身子微微前倾，目光骤然变得锐利如刀，直直锁住江揽意，不再有半分掩饰。
“满殿文武嫔妃，宗室亲眷，那么多人。”
“要么冷眼旁观，要么顺水推舟，要么跟着皇后的意思，往本宫身上踩一脚。”
“人人都想明哲保身，人人都想讨好中宫。”
“唯独你。”
“你入宫不过三月，无恩宠，无派系，不结党，不站队，本宫从未给过你半分恩惠，半分照拂，你与本宫，素无往来。”