殿外的暮色正一寸寸漫上鎏金瓦当，将紫宸宫的飞檐翘角晕染成一片沉郁的暗金。残阳的最后一抹余晖斜斜掠过宫墙，落在雕梁画栋的缠枝龙纹上，泛出冷硬而奢靡的光。
宫灯次第亮起，一排排暖黄的光透过薄如蝉翼的素纱罩，漫过光洁如镜、能映出人影的青金砖地。
投下一圈圈柔和却压抑的光晕，将殿内原本觥筹交错、丝竹悦耳的声响，一点点压得浅淡，直至最后，连杯盏相碰的轻响、宫女裙摆扫过地面的细碎声，都消失无踪。
偌大的紫宸宫宴厅内，鸦雀无声，静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，能听见百官强压下去的粗重呼吸，甚至能听见帝王指尖叩击案几的轻响，在这死寂里，被无限放大，敲得每一个人心脏发紧。
上座的龙椅之上，大萧帝王萧崇正襟危坐，一身玄色绣十二章纹龙袍裹着他略显虚浮的身形，金线织就的日月山川、龙蟒翻腾在烛火下流光溢彩，却压不住他眉宇间挥之不去的阴鸷与倦怠。他常年沉溺酒色，面色带着一种被掏空的苍白，唯有一双眼睛，藏着帝王与生俱来的多疑、刻薄，以及昏君独有的刚愎自用。腰束玉带，上面镶嵌的东珠颗颗饱满，却被他随意地扯松了几分，指节分明却泛着病态青白的手，正一下、一下，不轻不重地叩着面前鎏金嵌玉的酒案。
每一声轻叩，都似重锤砸在满殿文武百官的心尖上。
他眉峰拧成一道深深的川字，墨色的眸底翻涌着戾气与忌惮，目光如同淬了毒的利刃，沉沉钉在下首端坐的镇国大将军赵烈身上。那目光里没有半分对边关功臣的嘉奖，只有功高震主的猜忌，只有兵权旁落的不安，只有昏君对忠良本能的提防与厌恶。
整个紫宸宫的气氛，凝滞得如同寒冬腊月结了三尺厚冰的寒潭，冷硬、压抑，稍一触碰，便会碎成刺骨的寒意，将人拖入万劫不复的深渊。
下首的赵烈，一身银甲戎装，尚未褪去边关的征尘。甲胄之上还沾着西北大漠的风沙痕迹，领口、肩甲处甚至还留着未擦净的暗红色血渍，那是他与北狄敌军厮杀时溅上的，是用命换来的功勋。他身姿挺拔如苍松，面容刚毅硬朗，下颌线紧绷，眉眼间带着沙场将士独有的凛冽血气与刚正不阿。
方才宴席正酣，萧崇故作关切询问边关战事，赵烈心直口快，将前线将士浴血奋战、缺衣少食、日夜枕戈待旦的惨状如实禀报，又言及边关百姓因战乱流离失所、食不果腹，言语间满是对麾下兵卒的体恤，对黎民苍生的悲悯。他本是一片赤诚，一心为国，却不知这番话，恰恰戳中了萧崇最敏感的逆鳞。
萧崇本就是个昏庸无道的君主，登基多年，不理朝政，沉溺后宫酒色，苛待忠臣，宠信奸佞。他最恨的，便是臣子功高盖主，恨武将兵权在握，恨有人比他更得军心民心。赵烈越是体恤将士、心系百姓，在他眼中，便越是收买人心、图谋不轨。
此刻赵烈端坐席间，脊背挺直，纵然感受到帝王冰冷刺骨的审视，也依旧不改忠良本色，只是眉头微蹙，不明白自己一片忠心，为何换来帝王如此猜忌。
满殿寂静，针落可闻。
两侧侍立的宫女太监们个个垂着手，弓着背，贴在殿角的鎏金柱子旁，连大气都不敢出一口。领头的总管太监面色惨白，额头渗着细密的冷汗，眼睛死死盯着地面，生怕一个眼神不对，便被迁怒，落得身首异处的下场。这些在宫中摸爬滚打多年的人，最清楚这位帝王的脾气——喜怒无常，残暴薄情，稍有不顺心，便会取人性命。
席间的妃嫔们，往日里个个争妍斗艳、娇声软语，此刻尽数收敛了所有锋芒与娇俏。一个个低眉顺眼，双手规规矩矩放在膝上，目光垂落，盯着面前的玉盘珍馐，却无人敢动一筷子，唯恐祸从口出、行差踏错。
皇后居于萧崇左首的凤位，一身正红色织金凤凰朝牡丹凤袍，头戴累丝衔珠金凤冠，妆容端庄大气，挑不出半分错处。她端着一只羊脂白玉酒杯，指尖轻轻搭在杯壁上，面上挂着母仪天下的温和笑意，眼底却藏着冰冷的审视与算计。她是后宫之主，最见不得有人出头抢了她的风头，更见不得帝王对任何一个低位妃嫔另眼相看，此刻殿内僵局，她非但不想化解，反倒乐得看一场好戏，看赵烈失势，看满殿人惶恐不安。
沈贵妃斜倚在右侧软榻上，一身水红色撒花软缎宫装，衬得她肤若凝脂，美艳动人。她是萧崇最宠爱的妃子，家世显赫，容貌倾城，在后宫中呼风唤雨，向来眼高于顶。此刻她指尖漫不经心地拨弄着腕间一串极品翡翠珠串，珠子碰撞发出清脆的声响，在寂静中格外突兀，却无人敢指责。她美眸微眯，眼底带着几分慵懒的玩味，如同看笼中困兽一般，看着被帝王猜忌的赵烈，看着噤若寒蝉的百官，心中暗自盘算着这场风波，能为自己带来什么好处。
而江揽意，坐在妃嫔席位的最末位，偏僻、冷清，几乎被人遗忘。
她一身素色浅碧宫装，料子是最普通的绫绢，没有繁复的绣纹，没有耀眼的珠翠，未施浓妆，只略点唇脂，鬓边简简单单簪了一支通体莹润的白玉兰簪，花瓣娇嫩欲滴，带着淡淡的清冷香气，衬得她面容清婉绝尘，气质如幽谷兰草，在满殿绫罗珠翠、珠光宝气之中，显得格外素净淡雅，格格不入。
她入宫三月，家世显赫，父亲乃当朝户部尚书，掌管天下钱粮，权倾朝野。她甫入宫闱，便因这份无人能及的出身，被破格封为婕妤，居于宫苑深处的瑶光殿，殿宇轩敞，陈设华美，处处彰显着她尊贵的身份。然而，帝王恩宠却迟迟未至，那高高在上的龙椅，似乎对她这位权臣之女，有着本能的疏离与防备。无宠，却有无数双眼睛在暗处窥伺。宫人们虽不敢明面怠慢，但那恭敬背后的揣测与嫉妒，却如影随形。她身处这繁华的漩涡中心，看似风光无限，实则步步惊心。她不得不收敛锋芒，在这权谋交织的深宫之中，以低调蛰伏的姿态，默默应对着来自各方的审视与暗流。
可无人知晓，这株看似柔弱无害的兰草，心底藏着怎样滔天的恨意与决绝。
此刻，她垂着眼帘，长长的羽睫如同蝶翼，在眼睑下投出一片浅浅的阴影，将所有情绪尽数掩藏。她看似温顺无害，低垂着头，仿佛被这压抑的气氛吓得不敢动弹，眼底却一片清明冷冽。她将殿内的暗流涌动、帝王的猜忌忌惮、百官的惶恐不安、妃嫔的各怀鬼胎，一字不落地收于眼底，看得通透，算得明白。
她比谁都清楚，这僵局，若是无人打破，今日赵烈这位忠君爱国的大将军，必定会被萧崇降罪，轻则削权，重则打入天牢；而萧崇的怒火，也会迁怒满殿众人，到时候，不知又有多少人要人头落地。
更重要的是，赵烈手握兵权，为人刚正，是日后她扶持七皇子萧承舟、复仇翻案的关键一环，绝不能在此刻折损。
就在这一片能将人窒息、能将骨头冻裂的寂静之中，江揽意忽然轻轻抬手。
素白纤细、指尖如玉的手指微微蜷起，轻轻掩住嫣红柔软的唇瓣，喉头微动，发出一声极轻、极柔婉的轻咳。
那声咳嗽清浅、温润，如同微风拂过枝头玉兰花瓣，带着一丝弱不禁风的轻恙，恰到好处地划破了凝滞到极致的沉默，没有半分突兀，没有半分刻意，反倒像是身体不适的自然反应。
几道目光下意识地落在她身上，大多是不屑、漠视，很快又移开，只当是个不起眼的低位婕妤，受不住气氛压抑，不小心咳了一声，翻不起半点浪花。
江揽意缓缓放下手，动作轻柔舒缓，指尖未曾沾染半分尘埃。她缓缓抬眸，目光平静地看向首座的萧崇，清悦动听的声音缓缓响起，不高，不尖，不媚，却字字清晰，如同山涧清泉叮咚流淌，穿透殿内的死寂，清清楚楚落入每一个人的耳中：
“陛下仁心，心怀天下，体恤将士与万民，乃是苍生之幸。”
她的声音柔而不媚，婉而不娇，带着恰到好处的恭谨，不卑不亢。没有低位妃嫔面对帝王时的谄媚惶恐，没有高位妃嫔的骄矜张扬，每一个字都温和有礼，听得人心中莫名一舒，连紧绷的神经，都松了几分。
萧崇原本沉郁到能滴出水的面色，骤然一动。
那只一直叩着酒案的手，骤然停下，指尖停在鎏金案面之上，纹丝不动。
他缓缓转头，原本满是戾气与猜忌的墨色眸子里，褪去几分阴霾，飞快地掠过一丝显而易见的兴致与诧异。他的目光，直直落在席位最末、那个素衣清雅的女子身上，上下打量，如同第一次认识她一般。
萧崇对江揽意，几乎没有任何印象。