张氏乃太常寺典簿之女，家世平庸，母家无半分权势可以依靠，入宫已有半年，从未被陛下召幸，位份低微，性子又温软怯懦，在后宫之中如同尘埃一般不起眼。平日里，别说高位妃嫔懒得正眼瞧她，便是同位份的才人、答应，也敢随意指使她的宫人，抢她份例内的炭火、点心、绸缎，稍不顺心，便寻个由头训斥打骂，连带着她身边伺候的人，也跟着抬不起头。
她住的偏殿在宫墙最西侧，偏僻、阴冷，四下少有人烟，一到冬日，寒风便顺着窗缝往里钻，吹得帐角簌簌作响。殿内陈设简陋，除了一床一桌一柜，几乎再无他物，墙壁斑驳，地面青砖泛着潮气，连块像样的毡毯都没有。
张婉仪活得小心翼翼，如履薄冰。
说话不敢高声，走路不敢抬头，裙角永远扫着地面，生怕发出一点声响，惹来旁人侧目。每日天不亮便起身，整理好自己那身洗得发白的浅青宫装，然后安安静静缩在殿内，要么做些针线，要么对着窗外发呆，只求安安稳稳熬过一日又一日，不被人随意磋磨致死，不莫名其妙成为后宫争斗的炮灰。
可深宫之中，从来都是弱肉强食。
越是懦弱，越是退让，便越是容易被践踏。
寒冬过去，春日回暖，御花园里百花含苞，各宫殿宇之内，皆是新衣新饰、新鲜点心，莺声燕语，热闹非凡。唯独她的偏殿，依旧清冷萧条，与这一派春光格格不入。份例月例，常被管事太监克扣；冬日剩下的炭火，早就耗尽，春日阴寒，也只能咬牙忍着；御膳房的饭菜，永远是等别人挑剩、凉透了，才会轮到她宫里的人去领；偶尔陛下赏下一两匹粗布绸缎，还没捂热，便被高位妃嫔身边的大宫女，以“借用”之名轻飘飘拿走，连一句像样的交代都没有。
她身边的宫女云珠，年纪尚小，性子却耿直，好几次红着眼眶劝她：“小主，您就不能争一争吗？那些人太欺负人了！咱们的份例，明明就该是咱们的！”
每到这时，张婉仪只是轻轻摇头，眼底盛满无力的惶恐。
“争？”她轻声重复，声音轻得像一阵风，“咱们无依无靠，拿什么争？一争，便是祸事。能活着，便已经不错了。”
她不是不委屈，不是不心酸。
深夜无人时，她也曾抱着膝盖，缩在冰冷的床角默默垂泪。
她受够了冷眼，受够了欺凌，受够了食不果腹、衣不蔽体的日子，受够了连呼吸都要看人脸色的惶恐。看着身边的妃嫔，有的靠着家世站稳脚跟，有的凭着容貌得了陛下一眼青睐，有的早早抱团依附他人，唯独她，孤零零一人，像一株长在宫墙缝隙里的草，风一吹便要倒，雨一打便要折。
绝望像潮水一样，一点点将她淹没，连挣扎的力气都没有。
就在她几乎要放弃自己，认命在这深宫里无声无息凋零时，一道消息，像一道破开乌云的光，照进了她漆黑一片的世界。
——江揽意封婕妤。
那位刚入宫不久的江氏，户部尚书嫡女，不过数月时间，便凭着一身清雅气度与进退有度的聪慧，不骄不躁，不媚不妒，偏偏入了陛下的眼，得了亲口册封，一跃成为婕妤，迁居宽敞雅致的瑶光殿，圣宠日浓，一时间，整个后宫都在谈论这位新晋得势的主子。
可最让张婉仪心动的，不是江揽意的风光无限，而是她得宠之后的态度。
盛宠加身，身份尊贵，她却从未有过半分恃宠而骄。
遇见低位份的妃嫔，依旧温和颔首，目光平静，不带半分轻视；宫人伺候稍有差错，也不随意打骂，只淡淡提点一句，便轻轻揭过；对趋炎附势、主动巴结的人，不远不近，分寸得当；对落魄无依、如同尘埃一般的人，也不曾皱眉践踏，依旧保持着一份体面的温和。
张婉仪远远见过她几次。
她立在海棠花下，一身浅碧宫装，鬓插一支白玉簪，身姿清雅，眉眼温和，周身没有半分咄咄逼人的气焰，却自带一股让人不敢轻视的气度。那样的人，明明站在云端，却仿佛能看见尘埃里的人。
张婉仪看着，心里那点快要熄灭的希望，又一点点燃了起来。
她在心里反反复复想了无数遍。
她没有家世，没有美貌，没有心机，什么都没有。
唯一能做的，便是拿出全部的恭顺与真心，去攀附这位看起来最温和、最不会随意践踏他人的揽婕妤。
江婕妤便是她在这无边深海里，唯一能抓住的救命稻草。
抓住了，或许还有一线生机；抓不住，便只能在这深宫里，慢慢腐烂。
自那日打定主意起，张婉仪便日日准时前往瑶光殿请安。
无论刮风还是天晴，她永远提前半个时辰，在殿门外安静等候，垂首而立，规规矩矩，从不贸然闯入，从不喧哗打扰，连呼吸都放得极轻。
殿内宫人见她可怜，又知道自家主子性子温和，偶尔会劝一句：“婉仪小主，您先进来等吧，外头风大。”
她却总是轻轻摇头，温顺一笑：“无妨，不敢惊扰婕妤娘娘。”
直到里面传出允许入内的声音，她才敢轻手轻脚走进去。
见到江揽意，她立刻屈膝，规规矩矩行大礼，额头几乎要触到地面，声音轻软恭谨，带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾婉仪，参见婕妤娘娘，娘娘金安。”
她从不多言，更不刻意谄媚，不说那些虚浮空洞的讨好之语，不送自己根本拿不出的贵重东西，只奉上自己熬夜亲手做的点心、一针一线绣的荷包、一方素帕、一双护腕。东西不贵重，甚至有些粗陋，却处处透着小心翼翼的用心。
“娘娘，这是臣妾亲手做的梅花酥，御膳房的师父，悄悄教了臣妾一点，您尝尝看，若是不好吃，臣妾下次再改。”她双手捧着食盒，微微低头，不敢抬头看江揽意的眼睛，生怕从那双清雅的眸子里，看到半分嫌弃。
“娘娘，春日风大，臣妾绣了一方帕子，您擦手用。”
“娘娘，臣妾不敢多打扰，给您请个安就退下。”
她眼底带着真切的仰慕与依赖，没有半分咄咄逼人的攀附，没有一丝急功近利的算计，温顺得像一只受惊的小鹿，生怕一句话说错，一个动作不对，便被眼前这人拒之门外。
江揽意何等心思缜密。
张婉仪那点心思，她第一眼便看得通透。
无依无靠，胆小怯懦，想借她的势，在后宫活下去。
换作以往，她根本不愿与这样的低位份妃嫔牵扯过多。深宫之中，人心叵测，任何一段看似无害的关系，都可能在日后成为别人拿捏她的把柄。多一个牵连，便多一个破绽。
可几番观察下来，她却松了口。
张婉仪本性纯良，无甚心机，更无半分争宠夺权的野心。她所求的，不过是安稳二字，不过是不被人随意欺负，不过是在这深宫里，有一口热饭，一件暖衣，一个能安身立命的角落。
这样的人，对她构不成半点威胁。
相反，一个看起来对她无比依赖、毫无心机、弱小可怜的妃嫔，反而能成为她最好的掩护。
让旁人以为，她江揽意即便得势，也心软、好亲近、没有太大威胁，从而放松警惕，露出更多马脚。
于是，江揽意没有将她拒之门外。
偶尔，会淡淡留一句，声音清浅温和，却带着不容错辨的尊贵：“既然来了，便坐片刻吧。”
张婉仪便会受宠若惊，整个人都微微一颤，连忙小心翼翼在一旁的小凳上坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，连呼吸都放轻，大气不敢喘一口。
江揽意会与她说几句无关痛痒的闲话。
说御花园的海棠开得正好，落英纷飞，景致雅致；说新到的雨前龙井，味道清润，回甘尚可；说春日天干风燥，要多喝温水，仔细保养身子。
不亲近，不疏离，语气平淡，分寸恰到好处。
张婉仪便安安静静听着，时不时轻轻点头，小声应和：“娘娘说得是。”“臣妾记下了。”“臣妾回去便照着做。”
偶尔，江揽意也会侧头，吩咐身边的春桃：“把陛下昨日赏的那匹云锦、还有御膳房新做的水晶糕，包一份给婉仪带回去。”
张婉仪每每听到这话，眼眶都会瞬间泛红，鼻尖发酸，连忙屈膝跪地，重重叩首，声音哽咽，带着压抑不住的感激：“臣妾……臣妾谢娘娘恩典！娘娘待臣妾如此好，臣妾无以为报，唯有日日为娘娘祈福，愿娘娘平安顺遂。”
那样的绸缎，那样的点心，是她从前连想都不敢想的东西。
在她眼里，江揽意随手给的一点恩赐，便是她在这深宫里，最温暖的光。