“不大，很快就扑灭了，也未上报。但……我在值守簿上看到一句备注：‘现场有异香残留，疑似龙涎香。’”
凌惊鸿猛地站起身。
龙涎香。
几天前截获的北狄密信上，就有这种气味。
她快步走至窗边，推开一条缝隙。夜风涌入，湿冷黏腻。远处长春宫方向，焦黑的屋檐依稀可见。
“他们已经开始祭名了。”她低语，“焚香，写名，唤魂归位。下一步，便是取血开坛。”
云珠攥紧袖口：“那我们是否该去搜查？说不定还能找到证据。”
“不可以。”凌惊鸿摇头，“他们敢动手，必设陷阱。此时贸然前往，只会打草惊蛇。”
“那该如何是好？”
“等。”她转身打开内柜，拉开暗格，取出一本薄册，“我要你连夜查一件事——这七位嫔妃中，是否有人留下后代？尤其是活到今日之人。”
“可是……多数都没有孩子。”
“有一个。”凌惊鸿翻到一页，“江美人，生了个女儿，十岁那年报溺亡。但我要确认，是否真的死了。此外，无论是养女、义女，还是同一天出生的宫女，全都给我查出来。”
云珠咬牙点头：“我这就去。”
她刚要走，凌惊鸿又唤住她：“记住，不得惊动任何人。此事目前只能由我们查。”
云珠应声离去。
屋内只剩下凌惊鸿一个人。
她坐在灯下，凝视着那七张黄符。烛光跳动，朱砂所写的干支忽明忽暗，仿佛在呼吸。
忽然，她察觉一事。
七人之中，六人均死于子时三刻。
唯有柳充容，死于午时正。
为何？
难道她的祭献方式不同？
抑或……她根本不是主祭？
凌惊鸿提起笔，在纸上画了个圈，将七人姓名按死亡时间排列，并标注生产时辰、子女存活情况与葬地。
看了一会儿，她看出了规律。
凡子女活过三日者，死状极惨，常梦呓、自残、瞳孔扩散。
而子女落地即夭折者，反而死得安详。
似乎……仪式更在意母亲是否完成“交付”。
她忽然想起周子陵。
他昏迷时反复低语：“子时三刻，门开。”
那是仪式启动的时刻。
也是林昭仪断气的时辰。
她起身走向墙上的皇宫地图，那是她亲手绘制。她在长春宫位置钉下一枚红针，又在其余六位嫔妃曾居宫殿各钉一枚。
七点连成一线，竟隐隐构成一个倒三角，尖端直指太极殿地底。
她久久凝视那图案，一动不动。
这时，云珠归来，手中紧握一份誊抄的户籍册。
“小姐，我查到了。”她声音紧绷，“江美人的女儿……确实在十岁那年报溺亡。但有个细节——尸体无人认领，直接火化。”
“谁办的？”
“内务府一个叫赵德全的老太监。但他现已调往皇陵守墓。”
凌惊鸿眯起眼：“还有呢？”
“另外……景明十二年，也就是最后一位嫔妃去世那年，掖庭局收过一名弃婴，母亲姓名空白，仅记‘生于五月初四，午时正’。”
她递上一页纸。
凌惊鸿接过一看，呼吸骤停。
五月初四，午时正。
与柳充容的生辰，分毫不差。
她缓缓抬起头：“这孩子现在何处？”
云珠摇头：“不知。记录显示，她七岁时被远亲领养，此后踪迹全无。”
凌惊鸿紧紧攥住那页纸。
若北狄需命格相近之人延续仪式……
那么这个女孩，便是下一个容器。