“放心。”她微微一笑，“幼时随父习验尸之道，懂得分辨起火痕迹。”她指向主厅两侧，“你看东边横梁，火由下而上，显是地上泼油所致。但西边焦痕呈横向——有人后来又添了助燃之物。”
周玄夜一怔，循其所指望去，果然见西窗下搁着半空桐油桶。他咬牙道：“我率两队人从侧面包抄，你速去速回！”
凌惊鸿点头，贴柱潜行。热浪扑面，她解下外衫缚于腰间，露出内里月白软甲。门框半塌，她踏焦木跃入。浓烟呛喉，地上散落冰裂纹瓷片——乃南诏特制茶具，杯底残留褐色药液。
她忽而盯住一处地砖。缝隙间有撬痕，渗出暗红，似干涸血迹。她跪地以短刀撬开一角——竟现暗格！可惜已被毁，只剩几片碎竹简与半块蜡封残片。
“原来如此……”她拾起一片竹简，依稀可见“秋猎”“围场”等字。秋猎？今年秋猎路线图乃先帝亲绘，藏于寝宫暗格……她心头剧震——若南诏得此图，再辅以蜡匣传信之术，完全可设伏刺杀皇室！
“找到你了。”
背后传来阴冷之声。凌惊鸿猛然转身，只见二楼栏杆立着一人，戴青铜面具，其上雕一朵曼陀罗花。他手持琉璃灯，灯光映出苍白唇线：“凌大小姐好手段，可惜知道太多的人，活不长久。”
凌惊鸿握紧短刀，背靠焦柱：“你是慕容家的人？”
面具人轻笑：“慕容家从未消亡，只是换了身份。”他挥手，楼下黑衣人停手救火，执刀逼近，“交出铜牌，给你个痛快。”
“想要铜牌？”凌惊鸿忽地抬手，将铜牌抛向空中，“来拿啊！”
面具人瞳孔一缩，纵身跃下。凌惊鸿趁机滚向左侧，短刀划过其脚踝——但他恍若未觉，动作更快！刀锋将抵咽喉之际，他甩出铁链，缠住她脚踝，狠狠掼倒在地。
“贱人！”他揪住她长发，逼她仰头，“你以为这点伎俩就能坏我大事？明日南诏与大邺便要缔结盟约，秋猎计划已然无用——你们皇室，很快就会为今夜付出代价！”
凌惊鸿吐出口中血沫：“盟约？那是卖国条约吧！你们在茶中下毒，还想在秋猎动手，真当大邺无人？”
“闭嘴！”面具人举刀直刺。
千钧一发之际，一道剑光劈空而至！周玄夜满身血污，却稳立门口，长剑滴血：“敢动她，先问问我手中之剑！”
面具人冷哼，松开凌惊鸿，迎战周玄夜。凌惊鸿挣扎起身，手探胸口——铜牌仍在！她凝视二人交手，忽然注意到面具人腰间悬着一串银铃，铃上刻有细密文字。
“那是天竺‘摄魂铃’！”她高声疾呼，“周统领小心，铃声能令人耗尽气力！”
周玄夜闻言，剑招突变，直攻对方持铃手腕。只听“当啷”一声，银铃坠地，面具人动作顿滞。凌惊鸿迅速拾起铜牌，朝其伤口撒出一把药粉——此乃她暗中学自太医院的配方，专克南诏奇毒。
面具人踉跄数步，终至倒地。周玄夜扯！他说……今夜之后，皇帝将在秋猎途中‘意外’坠马……”
凌惊鸿紧握铜牌，望着燃烧的主厅。火仍未熄，但她心中已有清明——慕容家、南诏暗卫、秋猎阴谋，一切远比想象复杂。而她手中的铜牌，或许正是揭开真相的第一把钥匙。
“回宫。”她翻身上马，发丝在风中飞扬，“明日早朝，我要当面向陛下禀明——南诏使团，图谋不轨。”
周玄夜望着她坚毅侧颜，忽而一笑：“这一去，怕是要掀起滔天风波。”
凌惊鸿扬鞭策马，蹄声踏碎月光：“风波又如何？只要我还活着，就绝不容那些藏身暗处之人得逞。”
风中传来她的声音，混着未熄的余烬，在大邺的夜里，燃起一片希望的光。