凌惊鸿回到凤栖宫时已近午时。阳光斜照进屋内，落在她右脚的鞋面上，那块泥印尚未擦拭。
她弯腰脱下鞋子，搁在熏笼旁晾着。云珠端着热水进来，低头瞥见鞋上的污迹，刚要开口，却被一个眼神止住。
“今日去御花园走一趟。”她语气平静，仿佛只是说一句寻常琐事。
云珠应了一声，心头却隐隐不安。昨夜主子归来后一言不发，只将铜片锁入铁盒，连插簪的动作都比往日迟缓。她跟随凌惊鸿三年，深知这般沉默最是可怕——并非无事，而是事太重，压得人说不出话来。
御花园东南角有株老柳，萧彻正躺在石凳上，衣襟微敞，手中握着一只空酒壶。风拂乱了他的发，神情恍惚，似真醉了一般。凌惊鸿走近，脚步极轻，裙摆扫过青砖，无声无息。
“陛下。”她行礼，声音平稳如常，“臣妾来请安。”
萧彻眼皮动了动，并未起身，只从喉间挤出一声：“嗯？你还没死？”
这话刺耳，她却不恼。她扶着腰缓缓蹲下，像旧伤发作般轻喘一口气：“昨夜风大，吹得肋骨不适，辗转难眠。想着陛下也需静养，便过来探望。”
他侧头看她，目光浑浊中藏着一丝清明。这眼神她认得——他非真醉，是在试探。
“你来看我？”他冷笑，“不如说是来查我吧？”
凌惊鸿垂首，指尖掐过掌心，再抬眼时神色已换：“陛下何出此言？臣妾身为妃嫔，岂敢逾越君臣之别。只是……地图之事太过重大，一人独扛难以为继。若真关乎国运，与其私藏招祸，不如与陛下共谋对策。”
萧彻坐起身，随手将酒壶掷入草丛，目光紧锁她：“你要合作？”
假的。她在心中默答。脸上却浮起一抹苦笑：“臣妾已无退路。魏渊欲杀我，西戎也在寻图，能信之人，唯有陛下。”
这话太巧，巧得近乎虚伪。可正因为过于巧妙，反倒透出几分真实。
萧彻眯起眼，忽而伸手扣住她的手腕，力道不大，却正好按在脉门之上。他在试她是否装病。
凌惊鸿不动声色，呼吸匀称。她任他探查，甚至微微仰头，露出颈侧线条，毫无防备之意。
片刻后，他松开手，低笑一声：“好。你说合作，朕便陪你走这一局。三日后，我要见到地图残片。若你欺君……”他凑近她耳畔，气息灼热，“我不用刀，也能让你活不过今夜。”
她点头，退后一步，整了整袖口：“臣妾明白。”
回凤栖宫的路上，云珠一路小跑跟着，直到进了门才敢低声问：“小姐，您真要把地图给他？那是咱们最后的底牌啊！”
凌惊鸿坐在妆台前，取下发间银簪，轻轻刮去指甲缝里的灰：“我没说给他真的。”
她拉开抽屉，取出一张白绢布，以炭条勾勒几笔山势轮廓，故意将“北邙山”三字写得歪斜，又在角落画了个圈，似作标记。画毕卷起，塞入一个小布袋。