长老颤抖着接过铜牌，片刻后又轻轻放回她掌心：“不必还我。你拿着。你是近百年来，第一个能让它发热之人。”
他顿了顿，声音几近呢喃：“也许……也是最后一个能终结这一切的人。”
凌惊鸿起身，收好铜牌，不再回头，径直朝村外走去。
一行人行出十里，进入一片密林。晨雾比清晨更浓，树影模糊成一片灰蒙的屏障。
巴图鲁走在最后，忽然耳朵一动，抬头望向树梢。
一只灰色信鸽掠过枝头，展翅瞬间，翼缘闪过一道暗红。
“有鸟！”他低声示警。
周玄夜眼神一凛，抬手示意噤声。
那鸟飞得不高也不急，沿着树冠滑行一段，钻进远处岩缝中消失不见。
“有人在监视我们。”周玄夜压低声音，“那种羽毛颜色是人工染的，野鸟不会有红边。”
顾昀舟心头一紧：“谁？魏府的人？还是萧彻的探子？”
“管他是谁。”凌惊鸿脚步未停，语气轻淡，“让他们看，让他们报信。报得越快，对方越乱。”
她忽然驻足，回眸扫视三人：“但从现在起，夜间不得生火，遇水不可直饮，行走不留足迹。若见到第二只信鸽——”
“射下来。”巴图鲁冷笑，“让它送个假消息回去。”
周玄夜点头：“我们可以绕道，引他们往南设伏。真去北境，得走隐秘小路。”
凌惊鸿嘴角微扬：“我也这么想。”
话音落下，四人加快步伐，转眼间便没入浓雾深处。
林外山脊之上，一块岩石后，一名黑衣人收起望远镜，转身隐入浓雾。他腰间的刀无名无铭，刀柄缠着陈旧黑布，其上绣着半个模糊不清的“魏”字。
同一时刻，京城深处一座宅院内，仆人跪伏书房门外，双手托着一封密信。烛光映照信封，火漆完好，印着双蛇缠鼎的暗纹。
书房中，笔尖在纸上沙沙作响：
“镇渊村异动已除，守鼎令现世，目标北境。”
笔锋稍顿，又添一句：
“建议即刻派遣影骑三队北上拦截，阻止其集鼎。”
窗外，乌云压顶，雷声隐隐滚动。
凌惊鸿一行翻过一道山梁，前方荒路蜿蜒曲折，直指北方。
她伸手轻抚胸口的铜牌，依旧冰凉。
但她知道，它终将再次发烫。