苏婉柔轻轻吹了口茶，未语。
三人心知肚明：这一局，谁都逃不开。
当夜，三道命令同时传出。
魏渊的兵符连夜送往北境四营，三千边军以剿匪为名出动，分批潜入沿途村落，化身为山贼、马帮、货郎，悄然布控。
萧彻召见密卫首领，交付一张假地图，命人散播“西岭藏宝”之谣，并暗中监视所有接触消息者，准备顺藤摸瓜。
苏婉柔回宫后未歇，提笔写下七封密信，分别送往江南、川蜀、陇右等地帮派。信中未提凌惊鸿，只言近日将现“大机缘”，得之可掌“天命之钥”，引得各方势力蠢动不已。
此时，凌惊鸿一行已离开雪山，踏上官道。
他们在一座破庙暂歇。顾昀舟终于缓过劲来，抱着热水壶瑟瑟发抖：“姐，我们现在去哪儿？这鼎背得像口棺材，压得我喘不过气。”
凌惊鸿没有回答。她坐在角落，指尖摩挲着铜牌，牌子微温，仿佛曾被人焐热。她将其贴回胸口，闭上双眼。
外头风势渐猛，庙门吱呀作响。
巴图鲁守在门口，啃着干粮，含糊说道：“周玄夜说，往东八十里有个镇子，叫青崖口。那儿有座老书院，先生识得古字，可以去问问。”
她睁开眼：“就去那儿。”
话音刚落，庙外传来马蹄声，由远及近，最终停在百步之外。
三人顿时警觉。巴图鲁抄起铁棍，顾昀舟悄悄将火折子藏进袖中，凌惊鸿吹灭了灯。
门外脚步杂沓，有人低声交谈。
“……确定是从这条路下来的？”
“探子说，四个人，背着个重物，往青崖口去了。”
“好。二队绕后截人，三队去书院等着。记住，别打死，活捉最好。”
脚步声渐渐远去。
庙内一片死寂。
良久，凌惊鸿站起身，拿起油布包裹的鼎。
“不去。”她说，“换路。”
“那去哪儿？”顾昀舟问。
她望向西南方向。那边是荒山，无人烟，只有废弃驿道和半塌的烽火台。
“走野路。”她声音很轻，“他们以为我要走大道查字，那就让他们等去。”
巴图鲁咧嘴一笑：“还是你狠。”
她未笑，只是将鼎绑紧，推门而出。
风又起了，沙砾扑面。四道身影迅速消失在夜色之中。
京城，凤仪宫。
苏婉柔正对镜描眉。铜镜映出她半张面容，另一半隐于阴影。她勾完最后一笔，唇角微微扬起。
案上茶水尚温，袅袅升腾。
忽然，一根黑色羽毛自窗外飘入，落在桌角。尾端带血，是信鹰的翅羽。
她瞥了一眼，随手夹进书页深处。