一盘凉拌秋葵，翠绿欲滴；
一碗冬瓜丸子汤，汤色清亮；
还有一小碟酱瓜和一碗白米饭，简单却精致。
“皇上近日为朝政和七阿哥的事劳心费神，想必胃口也轻了些。”皇后笑着请皇帝上首落座，亲自拿起汤勺，舀了一碗冬瓜丸子汤递过去：
“这丸子是用鲜鱼糜和猪肉做的，加了些冬瓜碎，既解腻又滋补，皇上尝尝看合不合口味。”
皇帝接过汤碗，温热的触感从指尖传来，顺着手臂蔓延到心口，驱散了些许连日来的疲惫。
他舀起一个丸子，入口鲜嫩，果然清爽。
“难为你有心了。”
皇后在他身边坐下，见他吃得满意，脸上的笑容更深了些：“能为皇上分忧，是臣妾的本分。说起来，七阿哥近日还好吗？听闻太医说他身子骨弱，需得好生养护。”
提到七阿哥，皇帝的神色柔和了些：“还好，有乳母和太医照料着，只是性子弱，哭声都比别的孩子轻些。”
他放下汤碗，语气里带着几分感慨：“惠妃这次产子，当真是九死一生，朕看着都心惊。若不是她毅力惊人，怕是……”
皇后适时地叹了口气：“是啊，惠妃妹妹也是个苦命的。怀胎八月本就辛苦，偏又遭此一劫，能平安生下七阿哥，已是上天垂怜。”
皇帝点点头，像是下定了决心，看向皇后：“惠妃诞下皇子，又经历这般凶险，按例也该晋位分。朕想着，晋她为惠贵妃，也好让她能安心调养身子，照看七阿哥。”
皇后执筷的手猛地一顿，银筷碰到瓷碗边缘，发出清脆的“叮”一声。
她迅速掩去眼中的惊讶，抬眸看向皇帝，脸上露出恰到好处的诧异，仿佛完全没料到皇上会有此打算：“皇上竟有此心意？这……这固然是惠妃妹妹的福气，只是……”
她话说到一半，又停了下来，微微蹙起眉头，像是有难言之隐。
“只是什么？”皇帝追问：“皇后但说无妨。”
皇后放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，神色凝重了几分，语气也变得郑重起来：
“皇上恕罪，臣妾并非有意扫皇上的兴，只是此事关系重大，臣妾不得不说。惠妃妹妹这次九死一生，固然令人心疼，可细究起来，这祸根却是她自己种下的。”
“哦？”皇帝挑眉，示意她继续说。
“皇上忘了？”皇后的声音不高，却字字清晰：“惠妃妹妹之所以动了胎气早产，是因为她不够稳重啊。”
“为了一个已经惹怒皇上的莞嫔，为了替罪臣之女求情，她竟能不顾自己八个月的身孕，不顾腹中的七阿哥，执意跑到养心殿去触怒皇上——”
“皇上，您想想，一个连自己孩子的安危都能置之不顾的人，如何能担得起贵妃的重任？”
她叹了口气，语气里满是惋惜：“臣妾知道惠妃妹妹与莞嫔姐妹情深，可她毕竟是皇家的人，是未来皇子的母亲。”
“身为皇嗣之母，理应以皇嗣为重，凡事三思而后行，怎可如此冲动任性？她那日在养心殿的所作所为，说是置七阿哥于险境也不为过啊。”
皇帝沉默了。
皇后的话像一根淬了冰的针，狠狠扎在他心上。