暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓铺展过翊坤宫的飞檐翘角。
宫人们提着羊角宫灯，沿着抄手游廊次第点亮，暖黄的光晕透过糊着云母纸的雕花窗棂，在青砖地上投下细碎斑驳的光影，如同撒了一把碎金。
正殿内，紫檀木圆桌早已摆上晚膳。
四菜一汤，皆是精致家常——
翡翠虾球莹润饱满，清蒸鲈鱼卧在碧玉盘中，翠绿的时蔬衬着琥珀色的酱汁，还有一碗乳白的鸽子汤，氤氲的热气袅袅升起，裹挟着淡淡的饭菜香，在空气中弥漫开来。
凌清婉捧着描金细瓷碗，手里的银筷有一下没一下地扒拉着碗里的白米饭，筷子尖反复戳着碗底那颗圆润的莲子，眼神却飘向窗外，落在廊下那丛开得正盛的玉簪花上，像是在想什么心事，连嘴角沾了点米粒都未曾察觉。
皇贵妃端坐在主位，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着她细微的动作，流苏轻轻摇曳。
她优雅地用银匙舀起一勺鸽子汤，吹了吹，浅浅抿了一口，眼角的余光瞥见女儿这副魂不守舍的样子，遂放下银匙，用帕子轻轻擦了擦唇角，声音清婉如玉石相击：
“吃饭也这般不安生，魂儿都飞到哪儿去了？”
坐在清婉身旁的四阿哥弘历闻声抬起头。
他穿着一身石青色暗纹常服，领口袖口滚着细细的银边，眉眼间已褪去稚气，初具少年人的沉稳与温润。
见妹妹这副模样，他放下筷子，唇边漾起一抹温和的笑意：“莫不是还在想下午御花园里的事？”
凌清婉被说中心事，脸颊“腾”地泛起一层薄红，连忙放下银筷，手忙脚乱地擦了擦嘴角，轻轻叹了口气，声音里带着几分怅然：
“额娘，四哥，你们说……莞嫔娘娘如今怎么会变成那样？”
她眼前又浮现出下午在御花园见到的景象：
莞嫔穿着一身半旧的素色宫装，站在玉兰树下，眼神空洞得像两潭死水，任凭周常在出言不逊，也只是麻木地垂着眼，连一丝波澜都未曾激起。
那样子，像个被抽走了灵魂的木偶，看得她心里泛起一阵说不清道不明的酸涩。
“那般？哪般？”皇贵妃挑眉，拿起公筷，夹了一筷子翠绿的时蔬放进清婉碗里，语气带着几分漫不经心，仿佛在说一件无关紧要的小事：
“失了势，没了家族依靠，自然是这副光景。深宫之中，本就是人走茶凉，世态炎凉，你打小在宫里长大，又不是第一天知道。”
“可清婉觉得……她真的好可怜啊。”凌清婉的声音低了下去，像蚊子哼似的，带着一丝不易察觉的心疼：
“从前的莞嫔娘娘，多有灵气啊。”
“她会同文娘娘一起在月下讲诗，会与惠娘娘一起去御花园逛园子、看荷花，那时她眼里有光，笑起来像春日里最暖的太阳。可现在……”
她话未说完，就见皇贵妃放下公筷，拿起帕子擦了擦嘴角，随即对着她优雅地翻了个白眼。