入夏后的日子，像是被晒得发软的丝线，在聒噪的蝉鸣声里一天天拖曳过去。
紫禁城的红墙巍峨矗立，将外头的溽暑热浪挡在墙外，殿宇间的阴凉却掩不住深宫里无处不在的暗流。
永寿宫近来更是平静得有些诡异，主殿的琼贵人与西偏殿的何答应，偶有在回廊或庭院中碰面，也总是隔着几步远福身问安，语气客气得像蒙着一层薄纱，仿佛真如表面那般井水不犯河水，相安无事。
谁也不知，这份刻意维持的平静之下，早已被人悄无声息地埋下了毒刺，只待时机成熟，便要刺破这虚假的祥和——
琼贵人自入宫以来，便如墙角的青苔，鲜少得到皇上的垂怜。
看着同为低位份，甚至还是宫女出身却能先一步怀上龙裔的何答应，她心底的嫉妒像藤蔓般疯长。
何答应家世远不如她，容貌也只是清秀，凭什么能独占这份福气？这份不甘在心底盘桓了许久，直到前些日子皇后的召见，才彻底冲破了理智的堤坝。
皇后在景仁宫的暖阁里，隔着袅袅的茶烟，对她语气温和地说：“龙裔尊贵，关乎国本，可别被旁的什么人占了先去，失了规矩。”
又似不经意地提了句：“有些人根基浅，性子柔，怕是护不住肚子里的孩子，白白可惜了。”
这几句似是而非的点拨，像几粒种子落进了琼贵人早已贫瘠荒芜的心田，瞬间便破土而出，生了根，发了芽。
她觉得皇后说得极是——
何答应那般柔弱，怎配生下龙子？这福气，本就该是更有福气的人来享。
从那以后，琼贵人便动了歪心思。
可她全然忘了，何答应位份太低根本抚养不了自己的孩子，若是没有妃主儿、嫔主儿看上这个孩子，那这个孩子定是由她抚养的。
她暗中观察了许久，终于寻到了机会——
何答应身边一个名叫小禄子的小太监，手脚不干净，常偷摸拿些殿里的东西出去变卖。
琼贵人让人找了个由头，将小禄子堵在僻静的角落里，塞给他一锭沉甸甸的银子，又许了他日后的好处，附在他耳边，细细交代了一番。
自那以后，每日送到何答应面前的吃食里，便多了一点旁人察觉不到的东西——
那是琼贵人托人从宫外寻来的草药粉末，无色无味，少量混入汤羹或点心之中，只会让人觉得精神倦怠、四肢乏力，看似与孕期的慵懒倦怠并无二致，却能像温水煮青蛙般，一点点侵蚀腹中胎儿的生机，悄无声息地断绝胎气。
琼贵人做得极为隐秘，每日只让小禄子加一点点，想着便是日后真的查起来，也难以察觉是人为所致，多半只会归咎于何答应身子孱弱，保不住胎。
何答应起初只觉身子沉得厉害，整日昏昏欲睡，总爱犯困，只当是怀了身孕的正常反应，并未放在心上。